– Кто остался без пары? – Крагор обвёл всех взглядом – Кадет Радонежский? Кадет Даффи? Тогда вы вместе.

С тех пор на всех занятиях по пилотированию мы с Деборой работали в паре.

Капитан Теонора после того случая в воскресенье вела себя со мной так же доброжелательно и ничем не выдавала, что предположение командора её оскорбило. Помимо робототехники в расписании добавились чередующиеся практические занятия по программированию, которые преподавала она же. Разумеется, на этих занятиях лучшими были таноржцы. Цварги и пикси показывали среднюю успеваемость, а ларки с трудом справлялись с самыми простыми заданиями. Свэн и Керри смотрели на меня большими просящими глазами, безмолвно умоляя помочь, но я качала головой и беззвучно кивала на Тамару и Дорину, которые обратились ко мне за помощью чуть раньше. В отличие от девушек, ребята могли попросить помощи у тех же цваргов или таноржцев, а вот Тамара и Дорина до сих пор стеснялись большей части группы. Они вбили себе в голову, что обидят меня, если будут общаться с кем-то ещё.

Программирование одновременно и давалось мне, и не давалось. С одной стороны, я знала алгоритмы, меня не пугала работа с отладчиком, я привыкла, что прежде чем сдать код, нужно провести нагрузочное тестирование. Но с другой стороны, Космический Флот использовал свои собственные высокоуровневые языки программирования, разработанные их выпускниками, в то время как на Захране я пользовалась более низкоуровневыми инструментами и чаще что-то дописывала, как, например, протоколы для Анчоуса, чем писала полноценные независимые программы с нуля.

– У вас осталось пять минут! – раздался звонкий голос капитана Теоноры.

Я вспомнила, из-за кого впервые переписала свой первый протокол безопасности для видеокамер нашего дома.

– У нас всего пять минут, малявка, и мне придётся идти…

– Ты же только пришёл!

– Да, но, к сожалению, это всё что я могу, так как зациклить видеокамеры твоего отца подольше у меня не получилось.

– Ты взломал наши камеры? А что, так можно? – не поверила я своим ушам.

– Конечно, можно, если программировать умеешь, – хитро улыбнулся мой лучший друг.

– А почему ты это сделал? Я уверена, что он не будет против, если узнает, что ко мне приходят друзья. Меня перевели на экстерн, но это не значит, что я больше не могу ни с кем видеться…

– Малявка, ответь мне, только честно, это ты ему сказала, что я подарил тебе флешку?

Рик был необычно собран и серьёзен, он держал меня за плечи на вытянутых руках, всматриваясь в моё лицо и плотно сжимая губы. Он звал меня «малявкой» на правах старшего, а я не обижалась, ведь он на целый год старше меня.

– Да, а что? Что-то не так? – я растерянно посмотрела в карие глаза своего друга.

Флешка с информацией о представителях других планет стала для меня самым лучшим подарком на мой двенадцатый день рождения.

– Нет, всё в порядке, – он выдохнул и неожиданно крепко привлёк меня к себе.

– Рик, ты странный какой-то сегодня, – пробормотала я, так как друг всё ещё не отпускал меня из объятий.

– Да, прости, мой старший брат умер два месяца назад, вот я и сам не свой.

– Что?! – я отстранилась от лучшего друга и обеспокоенно заглянула в его лицо. – Как это случилось? Почему ты не пришёл раньше и ничего не рассказал?!

– Извини, не мог. Он разбился на аэрокаре, несчастный случай,– Рик отвёл глаза в сторону.

Я закусила губу, не зная, что на это сказать. Несмотря на их драки, я знала, что Рик очень любит своих братьев и в особенности старшего… любил…

– Малявка, – он неожиданно обратился ко мне. – Если я найду способ покинуть Захран, ты со мной полетишь?

– Конечно, полечу!

– И ты готова болтаться со мной на ржавой консервной банке в открытом космосе, пока один из нас не замёрзнет насмерть?

– Звучит отвратительно, не хочу летать с разлагающимся тобой, – я стукнула его кулачком по груди.

– Это да или нет?

– Рик, ну конечно, да! Но только ты не смей замерзать раньше моего, – я стукнула его по груди ещё раз, а он внезапно привлёк меня к себе и прижался к моим губам своими обветренными и сухими.

– Малявка, я обязательно за тобой вернусь.

Тощая фигура рыжего мальчишки скрылась в густой листве яблони и лихо перепрыгнула забор, а я осталась стоять в саду, пытаясь понять, что это было. Неужели Рик поцеловал меня?..

– Станислав, Вы готовы? Сдаёте свою работу? – выдернул меня из воспоминаний голос капитана.

– Да-да, конечно, – чуть подрагивающими руками я отдала учебный планшет, на котором написала код.

Воспоминания о Рике отдались грустью в сердце. Ведь именно благодаря ему я стала учить программирование и нашла уязвимость в нашей программе видеокамер, которая позволяла мне зацикливать их не на пять минут, а на произвольный промежуток времени. Я ждала Рика, чтобы похвастаться, что тоже умею программировать, но шли месяцы, а он так и не появлялся.

Практика по программированию была последней на сегодня в моём расписании. Я вышла из бокса и глубоко вдохнула, стараясь отогнать непрошенные мысли о Рике. Где он, а где теперь я?

– Стас! – Ирэна и Арэна нагнали меня в коридоре. Программирование, как и робототехника, были сдвоены с аналитическим направлением, а потому с девушками я виделась даже чаще, чем с Натаном. – Ты ужинать?

– М-м-мне знаю, не решил ещё, – я покривила душой.

Есть, конечно, хотелось, но сейчас было такое состояние, что побыть одной хотелось больше.

– Жесть, конечно, капитан Теонора устроила проверочную, – посетовала Арэна. – Я еле-еле свой код успеть дописала! У меня и рекурсия была, и дерево поиска, и массивы…

– А мне циклические графы достались, – вздохнула Ирэна.

В этот момент мимо нашей троицы прошла Дебора и как будто случайно, но при этом достаточно жёстко, толкнула меня плечом, что я чуть не упала.

– Стоишь как столб по центру прохода, – фыркнула она, не оборачиваясь.

Я уже привыкла к тому, что Дебора вела себя высокомерно по отношению ко всем членам нашей группы, а потому даже не обратила внимания на её выходку. Потёрла ушибленное плечо и моментально забыла о цварге. Но близняшки с аналитического, не привыкшие к гордыне и заносчивости моей одногруппницы, внезапно вступились за меня:

– А ты не травелатор, могла бы и обойти, – сказала Ирэна.

Дебора остановилась и насмешливо смерила взглядом близняшек.

– Что, неужели решили, что раз Стас вас отличает, значит, обязательно влюбился? Вы на свидание как планируете ходить: по очереди или как ларки – вдвоём?