Отворилась дверь, и на балкончик вышла сгорбившаяся девушка, которая устало облокотилась на перила, вытащив что-то из кармана платья. Инг едва не поперхнулся слюной от представшего зрелища. Шу курит! Подобно яростному урагану, Инг пересек зал и направился прямиком к сестре. Видевший ту же картину Верон не стал его останавливать, а только покачал головой. Праведный гнев старшего брата вот-вот обрушится на голову безалаберной младшей сестры. Спасайся кто может.

– Шу!

Она мигом смекнула, почему разозлился Инг, и ловко запустила окурок в полет.

– Поздно, я все видел, – с горечью в голосе сообщил Инг, выходя на балкон и прикрывая за собой дверь. – Кто тебя этому научил? Ты же целыми днями в школе для девочек под присмотром монахинь.

Шу потупила глаза в пол и промолчала, искренне поражаясь наивности Инга. Если бы он только знал, что творится за закрытыми дверями в комнатах учениц по вечерам, когда монахини объявляют отбой. Шу, можно сказать, была довольно примерной девушкой. Ну курит, ну выпивает немного в клубах по пятницам с подружками. И что с того?

– Тебе же детей рожать, – воскликнул Инг.

– Не сыпь банальностями. – Шу подняла глаза и встретилась взглядом с братом. – Еще даже желающий на мне жениться не нашелся, а ты про детей.

– Да что с тобой такое, Шу! – Инг внезапно стиснул ее в объятиях. – Я добра тебе желаю. Ты так сильно нервничаешь из-за суда, или это давнишняя привычка?

– Из-за суда, – не очень убедительно соврала девушка, на что Инг с благодарностью купился.

– Не стоит, привыкнешь и заметить не успеешь, как будешь скуривать по пачке в день. Я тебе потом легкие курильщика покажу, та еще страшная картина.

– Только домой их не приноси, – хихикнула Шу. – Мне скелета хватило.

– А это я заберу. – Инг ловко выудил из кармана сестры пачку сигарет и спички. – Потом еще спасибо скажешь.

– Всенепременно, – отозвалась Шу, отстраняясь от брата.

– Я серьезно, никто не захочет целовать девушку, от которой воняет как от пепельницы, а зубы…

– Да меня и без этого никто целовать не хочет, – перебила его Шу, горестно вздохнув.

Инг, озадачившись, провел рукой по волосам. Он не любил затевать подобные разговоры со своей сестрой, даже терялся в них немного. Что в данном случае стоило говорить? Ты еще слишком юна для поцелуев? Не повстречала подходящего парня? Что бы сказала мать Шу, будь она жива?

– Вот ты, не будь моим братом, хотел бы поцеловать меня? – не унималась девушка, словно нарочно своими репликами выбивая почву из-под ног несчастного Инга.

– Зачем тебе такой старый и уставший от жизни человек? – рассмеялся Инг, пытаясь перевести все в шутку. – Я бы не рискнул. Ты меня убила бы! Бр-р, даже представлять страшно. Дурацкий вопрос.

– Ты совсем себя не ценишь, – закатила глаза Шу. – На мой взгляд, ты довольно привлекательный, зарабатываешь хорошо, не дурак, добрый…

– Не курю. – Инг щелкнул пальцем ей по лбу. – Интересно, за что такому идеальному мне такая проблемная ты?

Шу открыла было рот, но ответить так и не успела: дверь резко распахнулась, и на пороге появился серьезный Виктор.

– Скоро ваш выход, милая леди, разрешите проводить?

Она смиренно кивнула и поплелась следом за полицейским. Инг не отставал. Но пройти в зал заседания ему не позволили. Шу зашла одна, а он остался ждать у дверей.

Сегодняшний день запомнится Ингу надолго. Очень уж длинным он ему показался, – неправдоподобным, утомительным. Его вызвали в зал заседания еще один раз, по делу Кристиана, а затем снова очень долго допрашивали Шу и остальных свидетелей. Затем наступил перерыв, затянувшийся, казалось, на мучительную сотню лет. Инг за это время успел изучить на линолеуме все трещины, которые стали напоминать ему логичные письмена на неизвестном языке. Возможно, пробудь он в суде еще несколько часов, то непременно бы расшифровал их или окончательно сошел с ума. И вот, наконец, судья тяжело и медленно поднялся и, обведя присутствующих взглядом сомнамбулы, медленно зачитал решение суда:

– Признать Кристиана Верца виновным в свершении ряда преступлений, повлекших за собой смерть одного или более человек, посмертно.

Инг едва сдержал вздох облегчения, а Шу, хоть и была готова к такому исходу, все равно ощутила горечь, отравой растекшуюся по телу. Кристиан был обвинен в убийствах, которых не совершал. Бедолага даже не смог произнести речь в свои оправдание и защиту, потому что уже много дней одиноко лежал в сырой темной могиле, обреченный на гниение в компании омерзительных червей и насе-комых.

Кристиан, перспективный полицейский с веснушками на носу. Вряд ли он мечтал прожить и уж тем более закончить свою жизнь таким образом. Но молодые люди, по обыкновению, всегда ощущают себя бессмертными и свято верят, что удача всегда будет на их стороне, что бы они ни делали.

Он, в сущности, был хорошим человеком, пусть и частенько раздражал Шу своим присутствием. Возможно, они даже стали бы друзьями, не сложись все столь трагично. Родных у Кристиана не осталось, и о его гибели сожалели лишь коллеги да знакомые по общежитию. Шу поклялась самой себе, что никогда не забудет дату смерти этого славного полицейского.

– Давай завтра принесем на его могилу цветы, – шепнул Инг, склонившись к сестре, видя, как уголки ее губ страдальчески изогнулись.

Шу молча кивнула. После этого решения ей немного полегчало, но не настолько, чтобы ощутить себя свободной, в отличие от брата.

Домой! Инг, словно у него отросли крылья, вылетел из здания суда, а Шу устало брела следом, уставившись себе под ноги: ее сил едва хватало на то, чтобы оставаться в сознании, дышать и не сбиваться с пути. Девушка кое-как заставила себя подняться по ступенькам трамвая, а стоило ему тронуться – уснула. Инг порадовался, что к разговорам о сигаретах и поцелуях они больше не возвращались, хотя и продумал на всякий случай в голове целую лекцию на эту тему, довольно приличную, на его взгляд. Инг посмотрел на спящую сестру и улыбнулся. Шу спала как убитая. Обычная девочка в пальто и шерстяном платье, в безопасности, рядом с ним – вот и все, чего он когда-либо хотел.

– Я так старался быть хорошим братом, но совсем не преуспел в этом, – пробормотал Инг, тормоша сестру.

– Ты что-то сказал? – Шу разлепила глаза.

– Просыпайся, мы почти приехали. Не уверен, что смогу дотащить тебя спящую до квартиры, – ответил Инг.

– Мужчины нынче пошли не те, – сладко зевнула она. – Будь я парнем, с удовольствием бы носила девчонок на руках.

Инг невесело усмехнулся и вышел из трамвая, впрочем, галантно протянув руку сестре в попытке помочь ей преодолеть ступеньки, но та презрительно отвергла его порыв, сморщив нос и спустившись самостоятельно.

Спустя пару шагов Шу резко обернулась и остановилась, смерив брата тяжелым взглядом.