посмотрела на девушек. Валери Звени была напряжена и тяжело дышала. Но она такая была с того момента, как мы спустились сюда. Остальные тоже заметно нервничали. Даже Элле было не по себе. В общем, непонятно, как определить заказчицу похищения.

И что делать теперь?

— Кто вас нанял? — продолжил допрос стражник.

Бандит упорно молчал.

— Вы знаете кого-то из этих девушек? — спросил он.

Бандит еще раз глянул на нас. Обвел взглядом и задержался на мне.

— Вот ее. Видел, — сказал он, глядя на меня.

Я закатила глаза. Естественно, он меня видел. Они же меня украли. Это ясно как божий день.

А я начала задумываться, что с этим отбором и принцем совершенно перестала обращать внимание на все. Я же могла бы найти того, кто все организовал, пока отбор продолжается.

Я вновь обвела взглядом участниц. Элла намекнула, что это не она. Значит, кто-то из оставшихся. Но кто?

Стала присматриваться. Одна, которая завидует. Одна, которая делает что-то похожее на других. Платья у девушек дорогие. И у всех четверых похожи друг на друга. Ладно, мода все же в столице одна на всех.

Но вот движения… Я начала подмечать закономерность. Вот надменная Элла с прямой спиной. И рядом с ней Валери, которая, словно спохватываясь, то и дело выпрямляла спину. Рядом еще одна участница. Та постоянно поправляла локон волос, выбивающийся из ее прически.

И тут же Валери поправила свои волосы.

Я посмотрела на госпожу Звени. Да неужели она? Она же такая милая и доброжелательная. Даже общалась хорошо с призраками. А сейчас и виду не подала, когда увидела бандита.

Я скрестила руки на груди. И тут же взгляд Даниэля устремился туда. Я поймала его, а по телу пробежал жар.

Снова посмотрела на Валери, заметив, что та тоже скрестила руки на груди.

Да ладно. То есть она?

Бандит раскалываться не хотел. Толку от допроса не было. Разве что применять силу.

— Все, достаточно на сегодня, — сказал Даниэль.

Мы вышли из темницы.

— Ваша Светлость, — перед нами встала Валери Звени. По моему телу промчалась дрожь.

Это ведь она на меня напала.

— Да, — ответил принц.

— Я хочу покинуть отбор, — она нервно сглотнула, переведя взгляд на меня.

Я поджала губы. Возможно, это она все организовала.

— По какой причине? — спросил принц.

— По личным причинам. Я понимаю, что не смогу стать королевой, и мне хотелось бы вернуться к привычной жизни, — ответила она, слегка опустив голову.

— Хорошо, — махнул рукой принц.

Глава 61

Вот только я бы не хотела ее отпускать так быстро. Пока были подозрения! Я посмотрела на Даниэля. Все же, может, не стоит ее так быстро отпускать? Но он будто меня не понял.

— Я вас провожу, — сказала я Валери.

Та глянула мне в глаза. Ее взгляд был полон страха. Вроде и можно было бы списать на окружающую обстановку. Но как-то не получается. Все равно у меня были сомнения насчет нее. И так просто отпускать ее сейчас из замка, возможно, было бы не самой лучшей идеей.

Принц сказал, что продолжит допрос бандита. И я могла попробовать вывести Валери на чистую воду.

Мы направились в комнату Валери Звени. Рядом со мной маячили призраки. Сама же участница шла в компании своих стражников и служанок. Все же у нее было трое стражников, а на меня напало куда больше. Да и в целом у нее было мало людей, когда она приехала сюда.

Возле закрытой двери в комнату госпожи Звени находился дворецкий. В руках он держал бумагу.

— Александра, я хотел бы вам это передать, — сказал он. — Новые ведомости.

Валери попыталась заглянуть в бумагу, но я тут же выхватила ее из рук дворецкого.

Раскрыла ее. Глаза пробежались по строкам.

“Госпожа. Все организовано. Мы заберем ее. Ожидайте исполнения. Пятьсот золотых согреют наши карманы. Если потребуется убить — сообщите”.

И ниже шел ответ. Просто на письма можно было отвечать на той же бумаге, на которой было все написано изначально.

“Пока не стоит. Главное, чтоб подальше от замка”.

Я нервно сглотнула. Посмотрела на дворецкого. Тот невозмутимо стоял и смотрел на меня. Соврал и глазом не моргнул. Как же хорошо иметь такую прислугу, которая защитит в случае чего перед лицом опасности. А я при этом думала, что привидения не врут.

Но сам ответ — “пока не стоит” — напряг меня еще больше. Как же так? Я не понимала, что сделала ей. Ну подумаешь, в меня влюбился принц! Но, видимо, для кого-то грязная игра важнее, чем обычная жизнь! Видимо, возможность стать королевой для девушек куда важнее жизни других людей. Тем более какой-то там управляющей замка!

Это же полнейшее неуважение к жизни другого человека. При этом Валери мне даже нравилась. Она была весьма мила. Даже с призраками.

И почему она написала “подальше от замка”? Боялась, что я обращусь в призрака и буду пугать ее?

— Что там такое? — спросила Валери, пытаясь заглянуть в бумагу, но ее роста не хватало.

— Госпожа Звени, вы можете собрать свои вещи, — продолжила я.

Девушка явно нервничала. Но все же кивнула. Я не подавала виду, все же пока находилась в компании призраков, а не с людьми с оружием. Если что, то меня пока никто не мог защитить.

Валери и ее служанки направились в комнату.

— Я нашел эту записку среди ее вещей, — сказал дворецкий.

— Отнесите ее принцу — немедленно, — ответила я, передавая обратно бумагу.

Дворецкий кивнул и тут же провалился в пол.

Служанки-призраки, стоящие рядом со мной, переглянулись.

— Все так страшно? — спросила одна.

— Да, — кивнула я.

Смотрела пока за Валери, выигрывая некоторое время для прихода Даниэля.

— А вы знаете, не стану я собираться, — повернулась ко мне Валери.

И внезапно кинулась ко мне. Я отпрянула. Призраки тут же встали между нами. И вдруг слева и справа от Валери выросли стены, сковывая девушку. До меня оставалось несколько сантиметров, а драконица застряла. Я даже увидела, как ее кожа покрылась чешуйками. И мои служанки тоже стали какие-то прозрачные. Я нервно сглотнула.

— За принцем, — прошептала хрипло.

Служанка кивнула и тут же провалилась сквозь пол. Валери так и осталась застрявшей между двух стен. Она плевалась в мою сторону проклятиями. А потом стала упрашивать меня отпустить.

Принц не заставил себя долго ждать. Он прилетел на этаж буквально спустя несколько секунд. Я даже зевнуть не успела.

— Уходи, — сказал он мне.

Я покачала головой.

Принц же едва не влетел в комнату Валери.

— Госпожа Звени, — послышался рокочущий голос принца, — эту записку нашли в