делал, и не впервые мне не удавалось ускользнуть. Разница в силе у нас была огромной. Стоило ли мне действовать иначе?

Я ответила на поцелуй, подавшись вперед. Моя ладонь легла на бедро Кейла и медленно скользнула вверх, а я молилась мысленно, чтобы не переборщить и вовремя остановиться.

Это подействовало, потому что Кейл замер, а затем немного отстранился, но лица я его не увидела. Он спрятал его возле моего плеча, и я почувствовала дыхание у себя на шее.

— Что ты сейчас делаешь? — прозвучал в прохладном вечернем воздухе этот вопрос, и от низкого голоса кронпринца мне стало немного горячо.

— Пыталась хоть как-то вас остановить. Вы же не реагируете на мои сигналы.

— М-м. — протянул он. — Я бы не назвал этот способ подходящим, чтобы я остановился.

— Но вы это сделали. — я снова немного уперлась ему в грудь и попыталась оттолкнуть, но в ответ почувствовала, как его рука, словно змея обвила мою талию и с силой прижала к кронпринцу. — Ох, какого черта?

Стало еще хуже. Он зарылся в место между плечом и шеей, и такое чувство, будто он сейчас вдыхал мой запах. От этого у меня бегали мурашки.

— Может, мне не стоит возиться с твоей сестрой? — медленно произнес Кейл, и его голос почему-то меня насторожил. Словно кронпринц был на грани какого-то взрыва. Едва сдерживал себя. — Прямо сейчас я хочу бросить ее в темницу.

У меня дернулся глаз от его слов. Почему-то вспомнились разговоры в зале, вроде “Анаис и кронпринц такая прекрасная пара, она заставит смягчиться его сердце”. Если бы они или Анаис услышали бы эти слова, это вызвало бы шок.

— И… — постаралась я сделать голос мягче. — Разрушить весь план?

— Она мешает быть рядом с тобой.

— Ваше Высочество, чем вы думаете? — моя губы дернулись в нервной усмешке. У меня было чувство, что он сейчас не шутит, и это пугало больше всего.

— Рядом с тобой — не тем, чем обычно. Особенно когда я вижу, как наследники родов Еланов, Нортонов и Миров крутятся возле тебя, а ты с удовольствием принимаешь их внимание.

Это что, ревность?

Я замерла, думая, что сказать. Затем осторожно произнесла:

— Но это мероприятие… Вы понимаете, что мне необходимо общаться с другими? И… — я хмыкнула, отойдя от шока и вспомнив кое-что. — Вы и сами уделяете очень много внимания Анаис, не так ли? Кстати, сегодня я слышала много слов о вашей паре. “Ах, Анаис такая нежная девушка, они с кронпринцем великолепная пара. Она сделала его сердце мягче”. Вы так заботитесь о ней, это мило, все замечают это. Возможно, вы сегодня останетесь после бала и будете отыгрывать примерного жениха в ее постели? По сравнению со мной…

Я ахнула, когда почувствовала, как на шее сжались зубы, оставляя укус.

— Скажи еще что-нибудь такое, Ирэн. — на ухо произнес мне кронпринц, сжав пальцы у меня на затылке.

— Вы с ума сошли? Как я объясню следы на шее?!

— Я еще не оставил тебе ничего. Но если продолжишь говорить чушь, то я это сделаю. И я буду разбираться с последствиями этого, но тебе не понравится подобный исход.

Я прикусила язык. По-моему, сегодня кронпринц явно думал не тем, чем обычно, поэтому мне не хотелось рисковать и продолжать его задевать.

— Все, я поняла. — я отстранила кронпринца и в этот раз он поддался, отчего мне хотелось тут же ударить его. Он умеет решать хоть что-то не с помощью силы?! Затем он взял мою руку и, подняв ее к лицу, поцеловал в запястье, отчего кожа там вспыхнула.

— Отлично.

“Ничего отличного” — подумала я. Затем вздохнула и прикоснулась к своей шее.

— Идите, я пока прогуляюсь, чтобы следы прошли. Уверена, как минимум, кожа немного покраснела.

Кейл опустил взгляд на мою шею, затем прикоснулся к ней пальцами и медленно провел по месту, которое сейчас немного побаливало.

— Почти незаметно.

— Мне нужно не “почти”. Про меня и так ходит много слухов, благодаря моему жениху и Анаис.

— Не приближайся к нему больше. — взгляд кронпринца потемнел, когда я произнесла это имя. — И не позволяй шантажировать. Твоя охрана наделена правом убить его, если он решит приблизиться к тебе без разрешения.

— Я не хочу видеть его мертвым. Он не сделал пока ничего, чтобы…

“Умереть в этой жизни” — мысленно закончила я, опустив взгляд. В прошлой жизни я бы и пальцем не дернула, чтобы спасти Рейнарда, если бы его хотели убить.

— Тогда я должен предупредить тебя, что убью его сам, если узнаю, что он снова приблизился к тебе. Сделаю это собственными руками, Ирэн.

Сказав это, он развернулся, и. открыв дверь, покинул балкон, оставив меня растерянно смотреть вслед.

Что за черт… Мне стоит еще трястись за Рейнарда? Он наверняка захочет еще раз докопаться до меня.

Я быстрым шагом ушла с балкона.

Наш разговор оставил меня немного раздраженной.

Мои обвинения в сторону кронпринца были необоснованны, потому что навряд ли Кейл желал видеть мою сестру в роли своей невесты. Не после того, как она его обманула.

Но он так прекрасно отыгрывал роль жениха, что сахар на зубах скрипел.

Где-то в сердце грызло чувство, что Анаис может прибегнуть к каким-нибудь способам соблазнения кронпринца. С нее станется выдумать что-то. Она великолепно прикидывается невинной овечкой и манипулирует людьми.

Это было правда странно…Но я не могла отделаться от мысли, что кронпринц в итоге заинтересуется ее кукольной внешностью и будет настроен уже не так категорично, как раньше. Что, если он выберет более легкий путь? Анаис любят все. Ее уже воспринимают, как будущую императрицу.

Войдя в первую попавшуюся комнату, я закрыла дверь и замерла. Зажмурилась.

Вспомнила о том, как в саду родительского дома Кейл обнимал и целовал Анаис, а я наблюдала за этим из окна своей спальни.

Лишь одно воспоминание и меня затрясло. В груди все полыхнуло и захотелось дать кронпринцу пощечину.

Я убеждала себя в том, что стоит успокоиться. Я вела себя не разумно, но эмоции все же брали верх.

Сегодня ее праздник. А что если она впрямь пожелает, чтобы кронпринц остался с ней? Если между ними что-то будет, я не смогу переступить через себя и быть с Кейлом даже если империи будет грозить крах.

— Вам плохо? — я услышала глубокий, немного хриплый голос, который пробрался в сознание. Взбудоражил.

Открыв глаза, я только сейчас поняла, что в этом помещении находилась не одна. С моей стороны это было огромной ошибкой. Как минимум, в первую очередь не осмотреться.

Передо мной