широких морд из его охраны, тоже с оружием. — Что ты, черт побери, делаешь?

— Пусть уходят. — произнес он просто. — Я хочу поговорить со своей невестой без них.

— Они не уйдут даже если я отдам им приказ. Так что убери это, Рей.

— Тогда мне придется их убить и поговорить с тобой. Мне все равно. Я аристократ и они не посмеют ответить мне. Тебе не жалко невинных людей, Ирэн?

— Рейнард. — усмехнулась я. — Ты переоцениваешь свою значимость.

Я знала, что охрана кронпринца убьет даже его. Но не хотелось бы доводить до этого.

Рей приподнял бровь.

— Что?

— Мне кажется, ты поехал крышей, Фактор. — отозвался внезапно мой брат, встав передо мной и закрыв меня. — Я уже говорил, что вы с Анаис больше подходите друг другу. Может, найдешь ее и поистерите вместе? Кажется, она рыдала на балконе неподалеку.

— По-моему, ты не понимаешь, кому грубишь. — Рей перевел на него темный взгляд. — Тебе лучше прикусить язык. Потому что скоро ты будешь ползать у меня в ногах, и титул твоей семьи тебе не поможет.

— Ты охренел?

— Грубовато для аристократа. В принципе, ты на него не похож.

— Фавст. — я схватила брата за руку, который сделал шаг к Рейнарду с явным намерением дать ему по лицу. — Нет.

Я с силой опустила вниз его сжатую в кулак руку и отпихнула назад, за себя, а затем подняла взгляд на Рейнарда. После чего медленно вздохнула. Каждое злое слово, обращенное к нему, царапало сердце, потому что в прошлом мы были так долго женаты. Мне правда было все еще больно за то, что он предал меня, и от прежних чувств, настолько глубоких, было не так просто очистить душу.

Что-то оставалось очень глубоко внутри.

— Рей. — произнесла я медленно. — Закрой свой рот и вали отсюда. Клянусь, эти люди будут защищать меня ценой своей жизни и чести, поэтому стоит тебе выстрелить — и ты умрешь. Несмотря на свой титул.

В глазах Рея мелькнуло удивление от грубых слов, и он уставился на меня, как на незнакомого человека. Затем, спустя пару минут он усмехнулся, и, отведя взгляд, словно пораженный, медленно опустил руку с оружием.

— Не узнаю тебя, Ирэн. — произнес он с той же усмешкой. — Я будто общаюсь с человеком, который просто примерил твой образ. Но я не могу уйти, пока не скажу тебе то, что хотел.

— Хорошо. Если ты хочешь поговорить, и это серьезно — отдай оружие моей охране. Тогда я позволю подойти ко мне и сказать то, что ты хотел.

— Ирэн. — Фавст положил мне руку на плечо, а я в ответ похлопала по ней.

— Все хорошо. Мы, в конце концов, помолвлены и у нас есть много нерешенных вопросов. Так что лучше оставь нас, нам в самом деле есть, что обсудить.

Брат, пару секунд посмотрев пристально на Рея, кивнул и ушел. Рейнард тихо засмеялся, а затем, вытащив из пистолета магазин, передал его ближайшему охраннику.

— Оружие я не отдам, в конце концов оно — фамильная ценность. — произнес он лениво, будто это его ужасно забавляло. — Так сойдет?

— Сойдет. — ответила я, и, развернувшись, направилась на балкон. — Иди за мной, а твоя охрана останется снаружи.

Мы вдвоем зашли на балкон, я первая, Рейнард — за мной. Остановившись возле одного из столиков, я повернулась к нему, и сложив на груди руки, окинула взглядом.

— Что ты хотел сказать?

Он, как обычно, выглядел хорошо. Его черные волосы были уложены, костюм сидел превосходно, и я была уверена, что большую порцию внимания он сегодня получил, несмотря на наличие невесты. Я не знаю, чем занимался Рейнард в прошлой жизни, когда посещал мероприятия без меня, но в этот раз он побежал за мной. Это было забавно.

Его взгляд, направленный на меня, вызывал озноб.

Он говорил, что не узнает меня?

Я не узнавала его. Чем сильнее я ему отвечала, тем больше в нем просыпалось чудовище. Пока я была дурочкой, он был для меня милым, заботливым мужем, успокаивающим ночами. Стоило мне отрастить когти, как он сбросил облик заботливого мужчины, и теперь я отчетливо видела в нем успешного наследника богатой семьи Факторов, готового уничтожить за любое неосторожное слово в его сторону. Деспотичного и крайне жестокого.

— На самом деле то, о чем я хотел поговорить до нашей встречи, теперь стало неактуальным. — ответила он. — До меня дошли нехорошие слухи, но чем больше я не тебя смотрю, тем больше они кажутся мне смешными и мелочными.

Он про мою связь с Каем?

— Если бы я услышал их пару месяцев назад, я бы был очень зол на тебя. — продолжил Рейнард. — Потому что именно мне пришлось бы разбираться с репутацией моей жены. Но сейчас ты с этим сама справляешься. Какой идиот поверит в подобное, пообщавшись немного с тобой?

— Неужели это все, что ты хотел мне сказать? Тогда ты потратил мое время, Рей. Я хотела пообщаться с братом, которого давно не видела, а не обсуждать какие-то слухи.

— Хм. — он усмехнулся. — Нет. Это не все.

— Тогда что еще?

— Я подумал над твоей просьбой. Я дам тебе управлять половиной моего бизнеса и лично научу тебя. — его взгляд, как острый нож, скользнул на меня, едва не порезав. — Думаю, ты хорошо справишься. Есть одно условие: мы вскоре поженимся. Я не буду затрагивать этот разговор с твоими родителями и просить ускорить свадьбу. Ты сама примешь такое решение.

Пф-ф.

Мне хотелось засмеяться.

В прошлой жизни он бы скорее себе руку отрезал, чем дал женщине управлять чем-то, но в этой он в самом деле предлагал мне подобное?

У меня вырвался вздох.

Рейнард стал мне более понятен. Он признает только силу, и неважно — женщина это или мужчина. К тем, кто слабее него, он относится, как к игрушке. Перед своей смертью я думала, что ему не хватает, и почему он предал меня, променяв мою безраздельную и глубокую любовь на что-то грязное, как отношения на стороне.

Но теперь мне стало предельно понятно, что ему не хватало.

Однако, даже если бы у меня не было проклятия и судьбы, которая должна была связать нас с кронпринцем, я бы не выбрала Рейнарда. Я не готова всю жизнь воевать с близким человеком. Глубоко в душе я по-прежнему мягче, чем кажусь сейчас.

— Мне это уже не нужно, Рейнард. — произнесла я.

— Не наглей, Ирэн. Весь бизнес я тебе не отдам.

— Жаль. Мне нравится, когда мужчина у меня под каблуком.

Он засмеялся. Затем подошел ко мне и я почувствовала,