Снова потянуло гнилью, на этот раз стала более или менее видна причина этой вони – здоровенная стальная клеть, так же закрытая сеткой, плотной, чтобы не видно ничего было сквозь прутья. Феникс кивнул в сторону источника смрада, к которому сталкеры тоже, похоже, не привыкли. Проходя мимо клетки, они морщились и воротили носы.

– Что у вас там?

Старший рейда покосился на клетку, повел плечами, не сбавляя шага.

– Мутант. Людоедина. Жрет честного бойца почем зря. Вепрь его транквилизаторами конскими накачал да на цепи дотащил до базы. Это вроде мотивации. Дернул кто с хабаром, на базе взятым, решил своих пацанов кинуть – он вот первым в расход и пускается. Пули не боится – то ли ворм, то ли какая другая дрянь, совершенно непробиваемая, квази там что-то с долгим присвистом. Вепрь на него ошейник с электричеством надевает, так и управляет им.

В доказательство слов сталкера в клети кто-то шумно заворочался, погнал чумные пары наружу, и стало совсем невозможно дышать.

Прямо напротив сторожки Вепря в землю были врыты четыре столба, нынче пустующих. Невысокие такие, метра полтора, и не особо толстые. Сами столбы выполнены были из стали, а уходящий в землю конец прилично так забетонирован.

– Рядом со столбами встаньте, – произнес кто-то из сталкеров. Феникс уж и не различал их особо. Чтобы поторопились, помогли пинком.

Старший подошел, в руках у него появились кусачки, хрустнула на запястьях пластиковая петля, и устремившаяся в пальцы кровь сотнями раскаленных игл ударила в ладони.

– Сели, ногами обхватили столбы. Руки за спину.

Феникс усмехнулся, почувствовал, как на исстрадавшихся запястьях снова сходится пластиковая петля. Сидя на земле, он отчетливо понимал, что вот таким вот манером ни подняться он не сможет, ни в сторону отойти. Ноги сходились впереди столба, и получалось, что он сидит почти по-турецки. Руками при посадке кое-как себе помог, а вот когда они за спиной, то подняться из такой позы совершенно невозможно. Ловкий ход и нехлопотный, сотни лет использовался, чтобы вот так пленника зафиксировать. Не подняться, не отклониться, не сбежать. Принимай как есть.

* * *

Вепрь появился часа через два, ближе к закату. Глянул на сидевших у столбов пленников, усмехнулся криво и прошел в дом.

– Ног не чувствую, – признался Феникс сидевшему неподалеку Мастеру.

Тот было попытался пожать плечами, мол, все в одной лодке, однако вышло у него это как-то неловко. Мешали связанные за спиной руки. Очень скоро в сторожке Вепря загорелся свет. Мимо прошел сталкер, сгибаясь под тяжестью подноса, накрытого одноразовой скатеркой. Из кармана камуфляжных брюк гонца заговорщицки выглядывало зеленое горлышко бутылки. Вернувшись от Вепря, парень остановился около пленников, достал нож и срезал пластиковые стяжки, сначала у Мастера, а потом и у Феникса.

– Командир ждет вас, – обронил он и, потеряв всяческий интерес к «гостям», поспешил куда-то по своим делам.

– Сволочь этот Вепрь. – Мастер поднялся с земли, огляделся. Рядом, охая и разминая затекшие члены, встал Феникс. Поплелись в сторону двери. В то, что их оставили совсем без присмотра, верилось с трудом. Вон прислонился к стене барака мужик, надвинул вязаную шапочку на брови, курит, пряча по старой привычке огонек сигареты в кулаке. На плече висит АК, взгляд бойца настороженный, но спокойный. Вон еще один – примостился на деревянной, грубо сработанной скамье рядом со входом во второй барак, такой же хмурый, бородатый мужик.

В доме у Вепря пахло сивухой, чесноком и солидолом. Царила здесь простая, спартанская обстановка: стол, пара стульев, кровать с сеточным матрасом. Хозяин сидел за столом и нарезал колбасу. Также там обнаружились та самая бутылка, что была замечена ранее у гонца, вскрытая банка сельди, половина буханки черного хлеба и котелок с вареным картофелем. Бутылку с алкоголем окружили три рюмки.

– Ну и сволочь же ты, Вепрь. – Мастер проковылял на все еще плохо слушающихся ногах до стула и тяжело опустился на него. – Закурить есть?

– Да есть немного. – Сталкер перестал рубить колбасу, принялся за хлеб. Нож в его руках ходил резво: раз, другой, и вот уже ровно отрезанный ломоть ложится на тарелку. – Тебя каким лешим в наши пенаты занесло? Или за карточным долгом явился?

Вепрь оказался мужиком правильным, нагловатым и, как выяснилось, весьма мстительным. Впрочем, месть его была скорей проформой, чем самоцелью. Так, промариновать, постращать обидчика. Крепко он запомнил проигрыш Мастеру на Кордоне, за карточным столом, и именно потому самому подрывнику и его спутнику Фениксу пришлось провести пару часов в ожидании Вепря в весьма некомфортных условиях.

– Как-то просто вы нас пустили, а? – Мастер отправил содержимое рюмки в рот, потянулся за бутербродом. – Какие-то у вас тут порядки странные.

– Да ничего странного! – отмахнулся Вепрь, пополняя запасы алкоголя в опустевшей посуде. – Даже самая последняя «отмычка» на селе в курсе, что у нас кадровый дефицит. Мы вас еще в полутора километрах отсюда засекли, мои разведчики обошли вас по кругу, а вы и ухом не повели. Были бы опасны, мои снайперы сбили бы с вас скальпы еще на подходе. Так с чем пожаловали?

– Ну как сказать. – Мастер взглянул на тихо сидевшего Феникса. Тот в диалог не вступал, отлично понимая, что сейчас его участие в разговоре может только навредить. – Нам бы в бункер попасть, по особой надобности.

– Так вот прям и попасть? – усмехнулся Вепрь. – А ты вообще в курсе, парень, чем мы тут занимаемся?

– Ну, всяко не охраной. – Мастер хитро прищурился. – У тебя вон из-под кровати новенький АКС ствол кажет. Бьюсь об заклад, там еще пара прячется, и наверняка цинк найдется непочатый.

– Добре! – хмыкнул Вепрь. – Наш наниматель нас вроде как первым кругом обороны выставил. Раньше тут банда Краснова стояла, их располага, но ее выкосили подчистую, когда они по какому-то вопросу с командиром Грибовым не сошлись. Мы уже позже подходили, так что минус аномалий тут не наша заслуга. Платят хорошо за охрану периметра, еще лучше платят, когда мы глаза закрываем на транспортников, что сюда приходят. Я в первый раз вообще такое вижу. Тут чуть ли не регулярное движение налажено, впору остановку ставить с расписанием. И зачем вам, интересно, внутрь надо?

– Ты же стяжатель, Вепрь! – криво оскалился Мастер. – Бабки любишь пуще свободы, да и морально ты к парням в бункере не привязан. Или по нраву тебе, что они красновцев перебили?

– То, что банда в Лету канула, мне пофиг с прибором. – Вепрь нехотя отмахнулся. – Нашла коса на камень. Красный со своими братками тоже накособродил. Вот только смущает меня кое-что. Рейдеры в последние месяцы в Зону уходят, потом возвращаются, и как только начали они самостоятельно похаживать, то как-то загадочно один бывалый пропадет, потом другой. Сначала я списывал все это на аномалии да на стаю квазитварей. Ты же в курсе, что по Зоне нынче новые мутанты бродят, так?