– Сейчас, сейчас, иду. Я же тут голый, – крикнул Бригадир возмущенным голосом.

– Это мужская раздевалка.

– Да понимаю я. Имейте секунду терпения.

Пока происходил это диалог, беглец успел связать толстяка и вставить ему в рот кляп из его же носового платка. Далее нужно было временно спрятать бесчувственную тушу, и для этого как нельзя лучше подошел свободный шкафчик. Их тут было явно больше, чем персонала. Кое-как запихав мужика, сталкер спешно закрыл дверцу. В руках у него все еще был пропуск, но вот одежда… В первом же вскрытом шкафчике Бригадир нашел подходящее облачение: белые льняные брюки свободного покроя, старую футболку и хоть и белый, чистый, но видавший виды халат. Апогеем преображения стали яркие оранжевые кроксы, в коих тут ходило большинство сотрудников. Скинув с себя опостылевшую черную форму, успевая при этом отбрехиваться от желающих переодеться, Бригадир из солдата превратился в ученого. Вот какая, знаете ли, метаморфоза – стоит только цвет одежды сменить. С автоматом расставаться было тяжко, зато очки наконец пригодились.

Оглядевшись, Бригадир закрыл дверцу шкафчика, кулаком вдавил замок, так, чтобы не сразу и открыть. Зацепив пропуск прищепкой за нагрудный карман халата, он поспешил к запертой двери. Щелчок замка – и в раздевалку ввалился длинный сутулый тип, сверкая гневным взглядом.

– Что за шуточки? – взвизгнул он.

– Я стесняюсь, – бросил на ходу Бригадир и вышел за дверь. Позади все еще слышались гневные восклицания: про работу и невозможность комфортно существовать, призывались кары небесные одна за другой, – но выслушивать весь этот бред смысла не было. «Борей» уже прилично шерстил гражданских. Кого-то строили около стенки, сверяли пропуска. Тех, кто проходил проверку, отправляли куда-то вглубь, откуда тянуло жареным мясом и чем-то остро-пряным. Видимо, там находилась столовая. Сталкер почувствовал, как его рот быстро заполняется слюной, но сейчас было не до еды.

Пришло ощущение легкого дискомфорта, которое вдруг быстро вылилось в слабость. Задрожали ноги, пот полил чуть ли не ручьем. Вытирая капли со лба, через силу, Бригадир поспешил к двери, в которой ранее исчез лаборант. Тревогу-то объявили, а вот ключ-карты еще пока не догадались на контроль поставить. Дверь открылась без проблем, пропуская сталкера в бетонный коридор. Захлопнув дверь, беглец прислонился к стене, а затем сполз на пол. Не врал, похоже, Грибов, организм работал на износ. Бригадиру становилось совсем плохо, аж в глазах задвоилось. Сказывались и изматывающий, полный опасности путь, и химия в крови, и долгие мучительные процедуры – сплошной стресс без возможности продыха.

Понадобилось несколько минут, чтобы успокоить сердцебиение. Немного отпустило. Поднявшись, Бригадир поспешил прочь. Запах стоял в коридоре странный, манящий, такой, что игнорировать его было невозможно. Первая же дверь привела сталкера в крохотную столовую. В этот час здесь, конечно, никого не было, зато нашелся автомат с шоколадом и чипсами, а рядом – крупный агрегат, оказавшийся кофемашиной. Встав в смущении рядом с купюроприемником шкафа со снедью, сталкер понял, что денег у него нет. Беглый обыск трофейных карманов принес пару скрепок, клочок бумаги с цифрами, записанными второпях, да оторванную от чего-то пуговицу. Палец наудачу ткнул в кнопку – и, о чудо, механизм ожил. Видимо, обеспечение тут и правда было на уровне, так как денег не потребовалось. Автомат заработал, вытолкнул плитку шоколада, и та с тихим стуком упала на дно выдающего контейнера. Осталось только достать да употребить по назначению.

Дальше же все было как в тумане. Бригадир жал кнопку, снедь падала в ящик, он доставал ее, срывал дрожащими пальцами обертку и отправлял еду в рот. Было совершенно все равно, шоколад это, орехи, желейные конфеты. В ход шло абсолютно все. Умом Бригадир понимал, что потребление такого количества нездоровой пищи после голодания может привести к самым печальным последствиям, но в тот момент он просто не мог себя контролировать. Он ел и ел, запивал бутилированной водой из того же аппарата. Гора пустой пластиковой тары и оберток росла, и под конец беглец все же смог остановиться, но только огромным усилием воли. Автомат почти опустел.

Встав, сталкер прошелся по столовой. Ощущения внутри были приятные, будто бы в опустевший до дна бак кто-то добавил хорошего топлива. Постепенно исчез тремор, отступила потливость, слабость истончилась и почти улетучилась. Остались лишь легкие намеки на усталость, но и они очень быстро проходили. Вопрос только – надолго ли. Бурной активности хватило самое большее на час. Возможно, полноценный отдых и приличное питание сыграли бы важную роль в восстановлении, но сейчас не было ни того, ни другого.

Коридор нижнего уровня, конечно же, вел вглубь комплекса. Пара комнат, встретившихся по дороге, были безошибочно определены как кабинет психологической разгрузки и общая комната отдыха, типа кают-компании. Дальше по коридору Бригадир наткнулся на медпункт, на дверях которого стоял не простой замок, а цифровой. Чтобы отворить его, требовалось иметь допуск, вшитый в карту, да еще знать цифровой код. Испытывать судьбу Бригадир не рискнул. Почти наверняка в медицинском кабинете хранились сильнодействующие средства, а нелегальное проникновение или попытка такового, скажем, по срабатыванию неправильной карточки и кода, скорее всего, сразу же провоцировало отправку на центральный пункт охраны тревожного сигнала.

Час на отдых выкроить все же получилось. Едва пришла сытость, сон буквально свалил Бригадира, но был он тревожный и обрывистый. То и дело сталкер просыпался, прислушивался тревожно, ловя каждый звук в коридоре: чьи-то торопливые шаги, писк считывателя, хлопок затворившейся двери.

В теле вновь появилась изматывающая ломота, будто от сильного переутомления. Состояние вялости осталось, но с ним можно было бороться. Все равно после таких испытаний, чудовищных потрясений и издевательств чувствовать себя хорошо было бы чудом. Бригадир проверил повязку на затылке. В самом начале своего путешествия на свободу он стащил ее со лба, спрятал под воротник. Шов позади намок, но не сильно.

Надо было выбираться, но первым делом осмотреться. Интуиция подсказывала, что стоит озаботиться информацией о том, что творится на нижнем уровне. Выйдя из столовой, Бригадир двинулся вперед по коридору и очень скоро остановился перед тупиком и двумя дверями по бокам.

– Направо пойдешь, коня потеряешь… – произнес он вполголоса.

На каждой двери висела табличка. На первой сообщалось о том, что за данной дверью находится отдел оперативного вмешательства и нейрокоррекции. За второй дверью, судя по надписи, располагалась лаборатория генной инженерии. Обе таблички были снабжены знаками биологической опасности и предупреждениями о том, что посторонним-то вход сюда точно запрещен. Будто тут могли быть посторонние.

Выбор стал очевиден, когда дверь в биолабораторию вдруг распахнулась и на пороге появился давешний лаборант. В руках он по-прежнему сжимал чемоданчик. Остановившись, парень с недоумением уставился на сталкера.

– Вы кто такой? – спросил он ошарашенно.