— Ага-а-а, — протянул Артем, помогая расстегнуть розовый комбез. — Правда, морковку дома забыли, но мы выкрутились, да Софушка? — подмигнул ей Романов и прижал указательный палец к губам. — Только т-с-с, ладно?

— Что это у вас за секреты? — прищурилась я, глядя на них по очереди.

Дочка радостно взвизгнула и, не сводя взгляд с Артема, задергала ножками.

Романов поцеловал ее в румяную щеку, помахал рукой и, сказав мне «пока», направился к двери, снимая с головы мокрую шапку.

— У тебя в чем волосы? В краске что ли? — Я присмотрелась к его голове.

Он коснулся затылка, как раз в том месте, где волосы были выкрашены в белый цвет и с улыбкой обернулся.

— Седею, Белкина! — подмигнул он и вышел за дверь.

«Хм… даже любопытно, что это он красил? Романов и с кисточкой в руке? С трудом представляется такая картина».

Опомнившись, хлопнула себя по лбу, быстренько посадила Софу в детский стульчик и поторопилась за ним.

— Артем! — крикнула я, когда закрывались двери лифта.

Через секунду они резко остановились, раскрылись, и он высунул голову.

— Завтра мы уедем на три дня. Ты приходи на следующей неделе, ладно?

— К-куда уедете? — заикаясь, спросил он и, хмуро глядя на меня, вышел из лифта.

— Хотим отметить праздники за городом.

Если честно, я и сама еще не знаю, куда отправимся. Кирилл держит эту информацию под грифом «секретно». Сказал только, что это будет сюрприз.

Романов заметно помрачнел, нервно стряхнул шапку, быстро покусал изнутри щеку — явный признак его недовольства.

— Что-то не так? — нахмурилась я.

— Э-м-м… — почесал он голову. — Завтра я хотел отвезти тебя с Софой в одно мес…

— Артем! — перебила его и скрестила на груди руки. — Мы же договорились — не заходить за рамки. Никаких совместных прогулок и поездок. Ты проводишь время с дочерью, а не со мной, помнишь?

— Да-да, я все помню, — выставил он ладонь. — Но… у меня одна просьба. Всего одна маленькая просьба, Алис, — сказал он, глядя на меня не моргая. — Когда вернешься, не откажи мне в этой поездке, ладно?

Лицо у него такое озабоченное, словно поездка, о которой он говорит, слишком много значит для него.

Но для меня она не значит абсолютно ничего. Я по-прежнему стараюсь держать его на расстоянии и не подпускать близко.

— Артем, если ты хочешь делать сюрпризы для дочки — пожалуйста, сколько угодно. Но… у меня есть человек, который делает мне приятное и мне вполне хватает его внимания, — вздохнула я и добавила: — Я наберу тебя, как вернемся в город.

Попрощавшись с ним, я вернулась в квартиру и принялась кормить Софу обедом.

Романов в последнее время совсем не похож на себя. Не пойму: то ли он действительно изменился и научился сдерживать свой пыл, то ли на него так повлиял тот разговор и теперь он боится, что я не подпущу его к дочери?..

После той потасовки с Кириллом я провела с ним о-очень серьезную беседу.

Объяснила на пальцах, что если он желает видеться с Софой, то ему придется соблюдать ряд правил.

Первое: никаких разборок и драк.

Второе: все встречи (пока Софа маленькая) будут проходить только в моем присутствии.

Третье: он должен зарубить себе на носу, что отныне нас связывает только дочь. У него — своя жизнь, у меня — своя, и он в нее не лезет!

Он согласился на все мои условия, но… Романов был бы не Романовым, если б не делал попыток поговорить со мной о той ситуации с Машей и обо всем, что он осознал за это время.

Я же в свою очередь старалась тут же пресекать подобные разговоры. Его раскаяния и извинения ничего не решат — пустая болтовня.

Да, я не слепая и замечаю, как он смотрит на меня. Вижу сколько тоски в его взгляде, и сколько боли. Артем выглядит точно так же, каким был после смерти отца. Он стал суше, глаза впалые, взгляд словно безжизненный.

Не нужно никаких слов о том, что он сожалеет обо всем, что с нами произошло — все написано на его лице, это слышно в его надломленном голосе, это видно в каждом его взгляде, обращенном ко мне.

И только с Софой он становится совсем другим, оживает рядом с ней, что ли…

Он приезжает к ней по три-четыре раза в неделю, и, как правило, проводит с ней пару часов в комнате.

Надо признать, они отлично ладят. Когда Артем с ней, из комнаты только и слышен радостный визг и смех дочери, там постоянно гремят игрушки, играет музыка.

Кирилл всегда заранее знает, когда он приедет и старается в этот момент быть дома — слишком ревностно относится к появлению моего бывшего мужа. Аж краснеет от ярости, когда Артем находится в соседней комнате с Софой.

Один раз, приехав домой и увидев в коридоре его ботинки, пнул их в сторону кухни — до чего был не в себе от ревности и злости.

— Не можешь его видеть, так давай он будет приезжать, когда тебя нет дома?! — предложила я в тот же вечер.

— Этого еще не хватало! — фыркнул Кирилл.

— Тогда не делай такое кислое лицо. София — одна на всех. Романов ее отец и ты прекрасно понимаешь, что, как ни крути, вы всю жизнь будете пересекаться с ним. И тебе нужно принять это как данное, иначе нам всем будет сложно, Кир.

— А ему обязательно проводить с ней время именно в нашей квартире? Он вполне может брать ее на прогулку, — раздраженно бросил Кирилл.

— Она знакома с ним всего пару недель, тебя это не смущает? — возразила тогда я.

В тот вечер мы впервые всерьез поссорились. Я осталась стоять на своем и четко дала понять, что не собираюсь вставать ни на чью либо сторону. Кирилл — мой мужчина, мы живем с ним в одной квартире, а Артем — отец Софии и я разрешаю ему видеться с ней тоже только в этой квартире.

И плевать мне, если это кого-то не утраивает. Я не из тех матерей, которые ставят интересы мужчин на первое место. Я делаю так, как будет спокойней мне и моей дочери.

Романов надевано просил отпустить Софу к нему с ночевкой, но я ответила отказом. София слишком маленькая, ей всего десять месяцев и я не готова ее доверить ему на всю ночь.

Для меня это будет не отдых, а пытка — я буду нервничать, обрывать его телефон и сходить с ума, думая, как она там?

Я ведь только с недавних пор стала отпускать его гулять с коляской, какие могут быть ночевки?

Укачивая Софу в кроватке, перевела взгляд на стеллаж с ее игрушками.

«Ох… сколько же подарков он принес ей за это время — не сосчитать. Скоро некуда будет складывать».

Кирилл без конца ворчит по этому поводу:

— Ну вот куда ей сейчас снегокат, а? Она еще ходить не умеет, а он ей — снегокат! Ну, честное слово, еще бы ролики подарил! — бурчал он.