— Да. Один раз я сам выступал "якорем", очень надеялся получить нового Тедди, — он задумался, чуть улыбнулся, посмотрел на Веру: — Но как оказалось, получить мало, надо еще и удержать.

— Он сбежал?

Министр опустил глаза, с веселой досадой поджал губы, опять посмотрел на Веру, с сомнением, как будто сам был не уверен, стоит ли говорить. Наконец решился и признался:

— Он не просто сбежал, он перед этим так мне накостылял, как до него никому не удавалось.

Вера округлила глаза, почти надеясь, что это была шутка, но министр улыбнулся шире и с иронией кивнул:

— Полностью мой прокол. Я… скажем так, выбрал неправильный тон. Призванному это не понравилось, он высказался мне по поводу того, куда я могу идти со всеми своими планами на его счет, забрал свои вещи, мыслеслов и пару моих револьверов, и ушел сам искать себе занятие. Я следил за его приключениями, через агентов, он путешествовал, влипал в неприятности, служил в армии, работал в охране богатого человека, выполнял поручения и изобретал всякие полезные штуки, в политику не лез, и я оставил его в покое. Больше сам "якорем" не выступал, в следующем году Двейну предложил. Двейн призвал женщину, очень сильную, ее тело наполовину состояло из металла, и оружия на ней было на небольшой отряд, но Двейн учел мои ошибки, мыслеслов оставил у себя, и говорил с ней очень вежливо. Они общались целый день, она расспрашивала его о мире, он отвечал на вопросы, к вечеру она поняла, куда попала, назвала наш мир "гребаным средневековьем без нормальной медицины" и открыла портал обратно в свой мир. Сама, хотя она не маг, мы так и не поняли, как она это сделала. Двейн попросил ее задержаться еще немного, просто в качестве гостьи, и она провела с ним ночь, богатую событиями и бедную диалогами, но утром все равно ушла в портал, подарив ему на память свою железную руку, сказала, что у нее дома есть еще. На основе механизма этой руки мы потом разработали "когти". Я тогда решил, что в следующий раз тоже буду призывать женщину.

Он посмотрел на Веру, она хлопала круглыми глазами, он рассмеялся, отпил вина и вздохнул:

— Но не сложилось. Призыв можно проводить только раз в год, и если кто-то уже начал ритуал, то второй начинать бессмысленно, он не сработает, и в следующем году я был занят и опоздал, меня опередил один ученый из Ридии, там все мечтают повторить опыт мастера Висара. Он призвал ученого не-мага, они начали вместе работать, но особых успехов не добились, Призванный умер непонятно от чего, буквально за месяц. Потом я был занят, следующими Призванными занимался Даррен, это глава разведки, я с ними даже не виделся. Они умерли. Потом ко мне попала еще одна женщина, которую призвал лично король Георг, это она выбросилась из окна, у нее были странные уши и очень длинные волосы, до земли, ярко-желтого цвета, в нашем мире таких не бывает. Она очень странно себя вела и говорила странные вещи, потом сказала, что умеет летать, и чтобы продемонстрировать свои способности, шагнула из окна. Она не планировала умереть, у нее просто взлететь не получилось, высота была небольшой, но как показало вскрытие, у нее были очень хрупкие кости и другое строение внутренних органов, она умерла от удара о землю. Они постоянно умирают, чаще всего, мы даже причину не можем понять. Один умер от истощения, хотя ел, его организм не принимал нашу еду, а другого способа дать ему энергию мы не нашли. Итого, шесть человек — мой бродяга, железная женщина Двейна, ушастая женщина короля, один ученый, один маг и одна женщина-маг — умерли все, кроме моего бродяги и железной женщины, чаще всего, от непонятных болезней. И ни один Призванный не был в этой квартире, своих я держал в отдельных домах за городом, женщина короля жила во дворце.

— A меня хотели в камере закрыть, — с шутливой укоризной надулась Вера, он чуть улыбнулся, стал преувеличенно внимательно рассматривать бокал, смущенно сказал:

— Для вас тоже готовили коттедж за городом. Но потом я на вас посмотрел и… решил сделать для вас исключение. Эта квартира безопаснее коттеджа.

"Дзынь."

Вера посмотрела на белый шарик, на смущенного министра Шена, взяла бокал и стала молча смотреть на министра, глубоко вдыхая сладкий запах вина — в отличие от вкуса, аромат ей нравился. И нравилось смотреть, как смущается министр.

Он смущался все сильнее, неуютно переминаясь в кресле, наконец не выдержал и нервно нажал на камень. Голос короля разрядил обстановку, Вера отставила бокал, услышала свой голос, спрашивающий, кто воспитывал короля, министр тронул камень и усмехнулся:

— Очень правильный, кстати, вопрос. Его воспитывали женщины, бесконечные орды бабушек, тетушек и кузин, которые топили его в обожании, вечно сюсюкали с ним и рассказывали о невероятном подвиге его матери — женщины, достойной канонизации за то, что его родила, святой великомученицы, которую сгубил несчастливый брак и не любящий муж. Да, он не любил ее, это и не требовалось, она его тоже не любила, они оба выполняли свой долг, как они его понимали, большая часть аристократов так живет. Но Георгу нравится ее канонизировать, я действительно не удивлюсь, если он подделал дневники и с упоением их читает вечерами под бокал вина. В империи ходил слух, что такие "сделанные" мальчики вырастают физически слабыми и женственными. Достойных доверия исследований не было, потому что такое вмешательство старались скрывать, но дыма без огня не бывает.

Он опять включил запись, Георг высказался о своем браке, поднял тост за советы, министр выпил вместе с ним, Вера ему долила, бутылка начинала заканчиваться.

"Любят же они здесь прибухнуть…"

Она была рада, что он не поднимает тосты и не следит за тем, выпила ли она, хотя сама культура распития казалась странной, она вообще не помнила, чтобы хоть раз в жизни сама наливала спиртное в бокал, это всегда делали мужчины или бармены.

Король рассказывал, как остался один в 12 лет, как на него навалились проблемы, министр остановил запись и мрачно фыркнул:

— Бедняжка, под дверями подслушивал про восточные племена. А я в этот момент воевал с этими восточными племенами, чтобы они окончательно не оборзели. После объявления о смерти отца они стали массово взрывать памятники, поставленные прошлыми королями Карна в честь завоевания их земель, а еще император Ву говорил — рушить памятники побед — примета того, что старые уроки забыты и их нужно повторить, скоро будут новые победы и новые памятники. Но дикари же об этом не знают, откуда им знать, они неграмотные почти все, кроме религиозных текстов ничего и не читали, там эти тексты и вместо закона, и вместо истории. И как раз из-за неграмотности ими очень просто управлять, политические противники линии отца быстро смекнули, как этих дикарей использовать. Им подкинули денег и оружия, причем нескольким враждующим группировкам подкинули, с их менталитетом они для своих людей опаснее, чем для захватчиков, там начался очередной передел сфер влияния, кровь лилась рекой, они дикари, там до сих пор людьми торгуют как скотом, закона в стране вообще нет, у кого оружие, тот и казнит, и милует, и религиозные тексты толкует как ему хочется. Они после смерти отца первым делом подожгли школы и библиотеки, и забили камнями иностранных учителей и карнскую администрацию. Дикари, их надо держать на короткой цепи еще десять поколений, чтобы они хотя бы понятие "закон" уяснили и осознали ценность образования. Георг хочет от них отказаться, просто стену построить и блокпосты поставить, и пусть творят там у себя что хотят. Столько лет у отца на коленях сидел на каждом совете министров, все слышал, ничему не научился. Бездарь.