— Спасибо, Яким. На сегодня свободен.

Старшенький без труда отобрал корзину, потрепал мальчишку по волосам и выпроводил из лаборатории. И только повернувшись к нам лицом, заметил ошарашенный взгляд — мой, и негодующий — Давида.

— Что-то не так? — не понял он.

Я бы тоже не поняла, если бы взгляд помощника Георга был чуть увереннее, свободнее и без затаенного страха глубоко внутри. Мальчишку одели, отмыли, но без сомнений это был он. Тот самый воришка с пристани. Узнавание было мгновенное. Спины словно коснулся холодный ветерок. Я точно помню, что Каллист просил начальника пристани присмотреть за беспризорником. Зачем он здесь?

— Почему этот мальчик в замке? — решила не откладывать вопросы в дальний ящик.

— Яким? Я его помощником к себе взял на мелкие работы. А что тебя, собственно, не устраивает? — моему возмущению не было предела, и Георг искренне не понимал такой реакции.

— Кроме того, что этот ребенок до жути боится вампиров и должен жить за морем?

— приторно сладко протянула я. Даже самой стало противно от фальшивой слащавости голоса. Вампиры и вовсе скривились.

Молча посмотрела на шахха.

— Появился через четыре дня после тебя. Пару дней назад стал помогать его Светлости Георгу в лаборатории. Что-то вроде подай-унеси. По слухам его никто не обижает, Сафира. Чего ты так взбеленилась? — правильно расценив мой взгляд и не став спорить, отчитался Змей.

А ничего, что вампиры сожрали всю его деревню, и он только чудом спасся? Или может быть то, что он трясся не хуже корабля во время шторма, когда Каллист ему оскалился? Или быть может мне стоить закрыть глаза на то, что маленький напуганный мальчик переступил через свой страх, когда просил вампира не осушать меня? Действительно, с какой стати меня волнует судьба мелкого воришки!

Я закипала. Перед глазами прыгали черные точки, и было только одно желание — снять браслет и пусть взбесившаяся магия разнесет всю лабораторию, чтоб некоторым вампирам неповадно было маленьких детей обижать и тащить их туда, куда не следует!

— Или вы мне рассказывает все, что касается этого мальчишки, или я… — чувствуя, как клокочет злость внутри меня, рискнула выдвинуть ультиматум. — Я скажу Каллисту, что ты, — указательный палец упал на грудь стоящего рядом Давида, — ко мне приставал! А ты, — перевела тяжелый взгляд на старшего брата, — его подбадривал!

От моей наглости в осадок выпали все. Даже я на несколько секунд смутилась, поняв, что ляпнула. Откуда мне знать, как отреагирует Каллист на такое заявление. Я только донор, да и кровь мою он отчего-то не слишком часто предпочитает, хотя, по словам шахха, вампиры пьют кровь минимум раз в неделю. Только слова уже слетели с языка, и идти на попятную было поздно. Вскинула вверх подбородок, сложила руки на груди и услышала задумчивое:

— Врешь, — Георг смотрел на меня так, словно в первый раз увидел.

Давид был более эмоционален. Скажем так, мрачно-эмоционален. Он ругался, причем не на меня, а на брата. Мне из предложений были понятны только предлоги и то, что рождение Георга было нестандартным. To есть он, похоже, не из того места вылез, раз кроме своей лаборатории ни о чем не думает.

— Все сказал? — насмешливо прокомментировал окончание эмоциональной речи старшенький. — Каллист не идиот, чтобы не проверить информацию.

— Ну да, — легко и как-то обреченно согласился Давид, — он просто вспыльчивый параноик. Сначала накажет, а потом разбираться будет.

Вампир перевел тяжелый взгляд на меня, раздумывая, действительно ли я способна на такую подлость. Задрала нос еще выше. Пусть думают, что хотят. Я от своего не отступлю. Сама не знаю, почему так зацепилась за мальчишку, но чувствую, что это правильно. Наконец Давид что-то для себя решил.

— Это внутренние дела клана, Сафира.

Не тот ответ, который я рассчитывала услышать. Пришлось притушить немного злость, напрячь мозги и выпалить:

— А разве я не член семьи? 06 этом мне говорил Каллист, когда поил кровью во второй раз. Разве в семье не должно быть доверие?

— Да когда успел?! — взревел младшенький.

— И это они еще по ежедневную добавку в зелье не знают, — поддакнул змей со знанием дела. Похоже, он тоже убедился, что я права в своих выводах. Да и мертвым любопытство не чуждо.

— Когда за борт корабля выбросил! — сдала наследника. До сих пор его за это простить не могу.

Тишина в лаборатории стала вязкой.

Я слышала, как громко бьется мое сердце. Злость потихоньку менялась осознанием, и оно не радовало. Я ругаюсь с братьями-вампирами, которые старше и сильнее меня. Человечка, осмелившаяся бросить вызов. Еще немного и меня начнет трясти. Держать маску на лице становилось труднее. Что за день такой? Сначала призрак, теперь братья…

— Из нее действительно выйдет неплохая принцесса, — нарушил Георг образовавшуюся тишину. И подмигнув младшему брату, добавил: — Прямо как ее Сиятельство. Наглая, настойчивая, способная отстаивать свои желания. Импульсивная правда, и дрожит заметно. Но основные качества имеются, действовать тоньше научится. Что? Не надо так на меня смотреть. Кто из нас начальник службы безопасности? Считай, что внеплановый отпуск закончился. Сам думай, что делать. По мне так девочке можно рассказать правду. Но кто ж меня спрашивать будет? — последняя фраза прозвучала слишком легкомысленно, наигранно. Я даже растерялась. А Георг дождавшись, когда все внимание снова обратиться него, добавил: — Пойду-ка я запасы наши проверю. Выпить не помешает. Чувствую, отдых тот еще будет.

И он действительно ушел, словно ничего из ряда вон не произошло. Подхватил корзинку, махнул нам рукой и бросил на прощание, что будет ждать нас на месте.

И снова опустилась тишина. Даже призрак перестал нервно мерцать, спрятавшись в моем браслете. Уж не знаю почему, но для него он чуть ли не самое безопасное место.

Давид смотрел на меня не моргая. Мне еще никогда в жизни так не хотелось жить. Просто жить, никуда не суя свой любопытный нос. Улыбнуться по-дружески, заверить, что я совершенно не хотела ворошить вампирское гнездо, и проверять какие упыри там водятся. Но перед глазами стояла картина оскалившегося Каллиста, моя «вернувшаяся» сумка и дрожащий ребенок, и я продолжала стоять на своем. А вдруг они над Якимом издеваются? Насильно пьют кровь, принуждают работать, опять же ребенок таскает тяжести. Нельзя же вечно забывать, что вампиры не люди, и законы у них другие. Более жесткие.

«Сунулась мышка в домик кошки», — прокомментировал Змей мои действия. Хорошо ему, он спрятался.

Когда Давид махнул рукой, предлагая присесть, я не сдержала облегченного вздоха.

— Устраивайся поудобней, — любезно предложил младшенький. — Сердце у людей слабое, еще откажет.

«А потом что-нибудь совершенно случайно откажет у него», — хохотнул Змей, но из браслета не высунулся.