«Отдам книгу в ремонт и к ним, — принял решение Алексей. — Не думаю, что это займет много времени!»

С первой проблемой он столкнулся на одном из многочисленных мостов, ведущих на центральные острова. По обе стороны стояли стражники и бдительно проверяли кулоны всех проходящих по мостам людей.

Прикинув про себя количество мостов, увиденных с высоты, и умножив их на восемь — именно столько воинов охраняли каждый мост, по четверо с каждой стороны, Алексей впечатлялся. Почти три тысячи бойцов! И ведь у них должна быть пересменка, целый день на такой жаре не постоишь, даже несмотря на грамотно подобранные защитные амулеты и кольца, которыми щеголял каждый стражник.

«Интересный город, — подумал Алексей, создавая через реку собственный мост из воздушных ступенек. — На каждом жителе личный кулон, прям как индивидуальный куар-код у москвичей! Интересно…»

Чем ближе Алексей подбирался к центральному острову, тем богаче и серьезней становилась экипировка стражников. А на каждом мосту, помимо восьмерки здоровяков теперь дежурили и маги.

«Очень интересный, — в очередной раз подумал Алексей, растворяясь в силе стихий, которые бурлили в городе. — Как можно не отреагировать на Вторжение с таким количеством магов?!»

Чем ближе он подбирался к центральному острову, тем сложнее становилось избегать внимания стражи и пронизывающих насквозь хмурых магов.

— Ваш амулет, — стоило ему отвлечься на книжную лавку, как он нос к носу столкнулся с патрулем, который, видимо, плевать хотел на наложенный на Алексея морок.

— Вот, — не придумав ничего лучше, Алексей достал из-под плаща свой золотой амулет, в котором долгое время обитал Цит.

«Не выйдет, придется уходить, — хладнокровно подумал маг, краем глаза прикидывая, как поудобней оказаться на крыше.

— Благодарю, — неулыбчивый стражник провел над амулетом рукой и тут же склонился в поклоне. — Простите, Мастер. Доброго дня.

Просканировав опешившего от случившегося Алексея, стражник кивнул пятерке солдат с хищного вида копьями и притороченными к поясам миниатюрными арбалетами, и патруль отправился дальше.

«Интересно, — в очередной раз за день подумал Алексей, — кого мне сейчас благодарить? Цита, вложившего в амулет все мыслимые и немыслимые коды допуска, или магистра Ксандра за официальную должность преподавателя Академии?»

С сожалением посмотрев на книжный магазин, Алексей оставил амулет висеть на видном месте и, уже не скрываясь, направился согласно внутреннему компасу.

«Расту над собой, — весело подумал Вольный маг, подходя к невзрачному каменному дому, над дверью которого висела бронзовая гравировка смутно знакомого мужского лица с пенсне на левом глазу. — Раньше бы трясся как осиновый лист, а сейчас — хоть бы хны! Или это Санин прорыв на меня так подействовал?»

Поиграв в гляделки с барельефом неизвестного мастера, Алексей потянул тяжелую дверь на себя.

«Ого!»

Попав в просторное, несмотря на внешние размеры домика, помещение, он словно попал в свою детскую мечту.

Стены зала украшали многоярусные книжные полки, от и до забитые книгами в похожих переплетах. По центру находился огромный полукруглый стол, где в данный момент кипела работа.

Множество линеек, угольники, несколько скальпелей разных размеров, косточки из разных материалов, разные кисти, много маленьких баночек были ровно выложены на одной стороне стола. На другой находился идеально прямой ряд зубоврачебных, столярных, и портняжных инструментов. А посреди стола, зажав старого вида книгу в больших тисках, что-то увлечено измерял штангенциркулем рыжий мужичок в клетчатой рубахе и в шестиуголке. В зубах мастера была зажата курительная трубка, из которой нет-нет, да и шел розоватый дым.

— Чё надо, — буркнул рыжий, не отвлекаясь от книги.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал мастера Алексей. — Подскажите, пожалуйста, вы занимаетесь реставрацией книг?

— Что, — ухмыльнулся клетчатый, ловким движением перекинув трубку из одного угла губ в другой, — гильдии все неймётся?

Он бережно положил штангенциркуль на стол, поправил шестиуголку и с прищуром посмотрел на Алексея.

— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Так берете или нет?

— Ну берем, — неожиданно легко согласился рыжий. — Да ты проходи, не стесняйся.

— Здорово, — обрадовался Вольный маг, расслабляясь. — Скажите, а сколько времени займет реставрация?

— А за сколько нужно уложиться? — ласково уточнил мастер, залезая рукой под стол.

— Ну, где-то час? — прикинул Алексей. — Может два.

— Обычная книга или артефакт?

— Артефакт скорей всего, — призадумался Алексей. — Да, точно артефакт.

— Ну, в таком случае может быть за полчаса сделать? — на лице рыжего застыла кривая улыбка, а сам он так покраснел, что того и гляди взорвётся.

— Не, — подумав ответил Алексей. — Я за полчаса не успею, да и вам, наверное, времени побольше нужно. Чтобы качественно получилось.

— Думаете? — глаз мастера предательски задергался.

— Да, — серьезно подтвердил маг, с интересом рассматривая лежащие на столе инструменты и не замечая происходящих с клетчатым изменений. — Качество прежде всего!

— А знаете что? — от рыжего дохнуло угрозой и Алексей бессознательно шагнул назад, чудом уходя от просвистевшей перед носом топора. — КАТИТЕСЬ К КСУРАМ ИЗ МОЕЙ МАСТЕРСКОЙ!

— Ээээ, — времени соображать, откуда в реставрационной мастерской взялся топор вроде как не было, но это единственное, о чем мог думать маг, машинально уклоняясь от широких взмахов этого, кхм, инструмента.

— Как же вы меня достали! — продолжал надрываться рыжий, глядя на Алексея налитыми кровью глазами, всеми силами пытаясь отрубить Алексею лишние части тела, вроде носа или рук. — Я! Не! Работаю! На! Гильдию!

— Да мне плевать на гильдию! — Алексей был категорически не согласен терять любые, даже ненужные на взгляд клетчатого части своего тела. — Мне просто нужно отреставрировать книгу!

— За час? — мастер перевел дух, перекинул трубку в другой угол рта и крутанул в руке топор. — За сраный час отреставрировать книгу?

— Ну почему сразу же час? — Алексей замер возле стеллажа с книгами, внимательно следя за каждым движением психованного мастера. — Я же сказал, что можно и два…

— Убью! — глаз рыжего дернулся, и он вскинул топор. — До смерти убью!

— Слушай, не вынуждай меня причинять тебе боль, — предупредил психованного рыжего Алексей, потянувшись к Источнику.

— Мне? Боль? — от удивления клетчатый чуть не выронил изо рта трубку. — Меня еще никто так не оскорблял!

— Охолонись, — буркнул Алексей, отскакивая в сторону и швыряя в противника Воздушный кулак.

Вот только, к его удивлению, заклинание распалось, не успев сорваться с рук, а висящие на стенах мастерской светильники загорелись ярче.