Закончить плетение ему не дал оглушительный шум ломающегося льда и выросшая посреди реки фигура огромного элемента Воды.

Притороченная к поясу чернильница заходила ходуном, привлекая внимание Алексея, а сам он споро подвесил почти законченное заклинание себе в ауру. Ведь уничтожить такого могущественного водяного — все равно, что обречь город на медленное угасание.

«Берегись, — прозвучало в голове Алексея, — путы…»

С легкостью уйдя от медленного удара водяной петли, Алексей принялся судорожно размышлять.

«Он сказал «Путы», значит кто-то его контролирует. Но кто? Так. Не бывает контроля без уздечки повиновения! Но никаких пут, я хоть убей, не вижу! Найти шаманов мурглов? Но как? Вокруг ни одного источника! Кроме двух слабеньких магов, приближающихся сюда со стороны мельницы. О черт!»

Его словно током шибануло от осознания того, что сейчас произойдёт. Если эти обмороки с такой лёгкостью размножаются, используя в качестве донора любое живое существо, то что будет с магами?

— Не подходите! — гаркнул Алексей, напитывая свои Огненные крылья еще большим количеством энергии. — Назад! Опасность!

Один маг неуверенно замедлил шаг, но второй потянул его за собой, приближаясь прямо к бурлящей черной кляксой жабе, в которую слились сразу двадцать мурглов.

— Назад, дебилы! — Алексей усилием воли поднял перед магами двухметровую земляную стену, перегородив проход от одной мельницы к другой.

Стоило ему на секунду отвлечься на спасение жизней двух горе-героев, как дергающаяся на берегу чернильная жаба выстрелила в него несколькими черными нитями. От трех он увернулся, но четвертая намертво вцепилась в левый сапог.

«Жизнь дороже! — подумал запаниковавший Алексей, стряхивая рассыпающуюся обувку, и уворачиваясь от очередного удара духа реки. — Куда он прет?!»

— Куда ты прёшь?!

Один из магов все же перелез через стену, пересек мыльную пленку морока и с изумлением уставился на происходящее в пойме.

— Да свали ты отсюда! — Алексей кинулся к магу, но наперерез рванули черные нити жабы-кляксы, и ему пришлось уходить в сторону.

Маг не внял предупреждениям и принялся осыпать слипшихся в жабу мурглов двух и трех уровневыми заклинаниями.

«Не успеваю», — отчетливо осознал Вольный маг, вспоминая «Огненное покрывало» Марка, накрывшего загон с пойманными людьми.

Стоит ли жизнь мага жизни целого города?

В последнее время в жизни Алексея много что поменялось. И если раньше он бы задумался, то сейчас руки сами сплели мудру «Плевка лавы» и отправили смертоносное заклинание, не оставляющее от противника ничего кроме горстки пепла, в ошалевшего мага.

«Прости, дружище», — хладнокровно подумал Алексей, уворачиваясь от очередного водяного кнута. — Бог его знает, во что ты превратишься после близкого знакомства с этой мерзостью!»

Удивительно, но внутри ничего даже не йокнуло от того, что он собственноручно приговорил человека к смерти. Вот только у судьбы на мага-торопыгу оказались другие планы.

Сразу же сотни нитей выстрелили навстречу расплавленному куску магмы, принимая удар на себя. А похудевшая в два раза жаба рванула на опешившего мага.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 200 разумных. Сложность: критическая. Опасность: высочайшая.

— Чтоб тебя, — прошипел Алексей, с бессилием наблюдая, как клякса, смахнув голову мага с плеч, с чавканьем ввинчивается в обезглавленное тело. — И надо было тебе через этот морок проходить? Хм, морок…

«Морок! Раз он до сих пор стоит, то кто-то его подпитывает? Найду, кто удерживает заклинание, найду этих таинственных шаманов! Вот только что делать этим… мурглом?»

Черная жижа, смутно напоминающая очертаниями громадную жабу, уже высушила тело мага до капли и сейчас рвало кожу человека изнутри.

«Мерзость!» — сразу три плевка лавы полетели в абсолютно черную фигуру человека, срывающего с себя клочья кожи, вот только гибрид человека и мургла оказался непрост.

Согнув колени назад, он резво отпрыгнул в сторону, разинул широкий — от уха до уха рот с острыми зубами и многообещающе посмотрел на маневрирующего в воздухе Алексея.

«Фигня война, — попробовал успокоить себя Лёха, — всего-то делов: избавиться от твари, угомонить духа, найти шаманов и сжечь к чертям всех этих обмороков! Сначала разберусь с этим стрекозлом, потом займусь мороком!»

Зло тряхнув волосами, Алексей спикировал вниз и вправо, давай возможность черному мурглу дотянуться до него в прыжке. Тварь недоверчиво покосилась на него лупоглазым глазом и неожиданно сиганула вверх.

«Мать, мать, мать!» — Лёха чудом ушел с траектории полета стрекозла, отмахнувшись еще одним плевком магмы от рванувших в его сторону нитей.

— На тебе! — яростно крикнул парень, силой воли заставляя расступиться замороженную реку аккурат под черным мурглом и примораживая его ко льду.

Поднырнув под медленную оплеуху водяного, он принял несколько водяных копий на огненный щит, ударил в ответ простеньким огненным кулаком и потянулся сознанием к поставленной мурглами иллюзии.

— Есть! — Алексей, напряженно всматривающийся в основание морока увидел небольшую подземную речку, протекающую под островом. — Еще чуть-чуть!

«Путы… — булькнуло в голове. — Везде…»

— Щас найдем, — пообещал Вольный маг духу воды, сосредоточенно ища хоть малейшую зацепку.

— Эй, крылатый, что здесь происходит? — раздался испуганный голос второго мага, не решающегося слезть с созданной Алексеем стены. — Куда делся Биргам и что это за твари?!

— Стой, — Алексей от промелькнувшей догадки замер на месте, чуть не попав под удар духа. — Ты их видишь?

— Попробуй такое не увидь! — крикнул человек. — Ну то есть еще минуту назад была спокойная река, а сейчас будто окно открылось! Вон оно чё происходит!

«То есть исчез не весь морок, а только часть, — сделал вывод Алексей, — но как…»

— А еще раньше здесь отродясь столько жаб не было!

«Жабы! Точно!» — Алексей аж зажмурился от досады.

— Эти твари заражают паразитами! Не приближайся к жабам! Огневик?

— Старший ученик! — гордо заявил маг. — Скоро стану адептом!

— Я преподаватель Академии магии Цитадели, Алексей Алый. Сжигай дотла всех жаб!

— Всех-всех?

— Сам говоришь раньше их не было, ведь!

— Ну…

— Сжигай тех, у кого на шее есть блестящие шарики! — озарило Алексея. — И ни в коем случае не вступай в бой с мурглами!

— Понял! — крикнул маг, зажигая в руках огненный шар.

«Ну хоть с этим повезло, — подумал Алексей, настраиваясь на полупрозрачные бусинки мурглов. — Вот он след!»