— Что не получается? — усмехнулся рыжий, замахиваясь топором.

«Ага, нашел дурака, — промелькнуло у Алексея в голове. — Батарейку себе нашел?»

Поддавшись порыву злости, он, вместо того, чтобы бегать от клетчатого по всей мастерской, шагнул вперед, перехватил сжимающие топор руки и с силой впечатал свой лоб в нос негостеприимного хозяину мастерской.

Послышался влажный хруст и клетчатый, сыпля проклятьями и позабыв про оставшийся в руках Вольного мага топор, присел на корточки, зажимая левой рукой сломанный нос.

Алексей осмотрел топор:

Топор мастера Свойства: Идеально сидит в руке. Острый. Проводник Скрытые особенности: Масштабируемый размер (активируется при Силе в 10 единиц)

и, от греха подальше, убрал его себе в Инвентарь.

«Интересная штучка, — подумал Алексей, — пойдет в копилку вещей, которые никогда не пригодятся, но выкинуть или продать — жалко!»

— Ты сломал… — в голосе рыжего послышалось тихое отчаянье.

— Нечего на людей бросаться, — пожал плечами Алексей. — Но ты особо не переживай, вылечим мы твой нос.

— Да при чем тут нос?! — мастер поднял на него полные слез глаза. — Ты мне трубку сломал!

И вправду, две половинки курительной трубки сиротливо лежали на полу, а на них капала кровь из разбитого носа клетчатого.

— Зря ты ее сломал, — глаза мастера превратились в две льдинки, а его рыжие волосы вспыхнули жарким пламенем. — Зря.

— Я сломал тебе нос, — поправил его Алексей, не обращая внимания на происходящие с мастером изменения. — А трубку ты сам расколошматил. Всегда проще обвинить кого-то в своих неудачах. Но так не бывает. Мы и только мы несем ответственность за нашу жизнь.

— Ты сломал мне жизнь, — бесцветным голосом произнес клетчатый. — Без нее я не смогу дальше заниматься любимым делом.

— Чушь, — возразил Алексей. — Ты же реставратор. Отреставрируй её и все. Делов-то…

— Делов-то? — шевелюра рыжего взвилась костром. — Да на это год уйдет в лучшем случае! А без трубки я не смогу ни диагностику проводить, ни полноценной реставрацией заниматься!

— Давай я тебе свою на время дам, — предложил Алексей. — Она у меня все равно без дела лежит.

— Свою? — горько повторил рыжий и с досадой махнул рукой. — Мне не нужна обычная трубка, мне нужна моя! А свою курилку можешь засунуть себе в…

Стоило Алексею достать из Инвентаря трубку, как клетчатый подавился заготовленными ругательствами и заворожено уставился на фиолетовый дымок, поднимающийся из чаши.

— Пойдет такая? — уточнил Вольный маг, с нетерпением глядя на враз успокоившегося и присмиревшего мастера.

— Пойдет, — не сводя глаз с артефакта согласился мастер. — Разрешите?

— Держи, — Алексей протянул ему трубку и нетерпеливо вздохнул.

Ему было немного жаль мастера, но, во-первых, если человек не умеет справляться со своим гневом, ему ничто уже не поможет, а во-вторых, в последнее время ему надоело «Догонять и причинять добро» всем подряд. Есть четкая цель — отреставрировать книгу и устранить смутную угрозу, исходящую от мурглов. Все остальное, включая личные трагедии кого бы то ни было — в сторону.

— Что нужно отреставрировать? — под взглядом мастера натекшая из разбитого носа кровь вспыхнула огнем и исчезла, не оставив после себя ни малейшего следа.

— Книгу, — Алексей достал из Инвентаря потрёпанный томик и показал её мастеру, бережно собирающему с пола части разбитой трубки.

— Великая Сеть… — прошептал мастер, роняя только что поднятые с пола половинки своей трубки. — Это же…

— Так, — Алексей, присел, аккуратно подхватил половинки трубки клетчатого, и выпрямился, увлекая за собой мастера. — Времени мало, — он легонько встряхнул его за грудки, добиваясь появления осмысленного взгляда. — Работаем или мне другого мастера найти?

— Работаем, — облизал губы рыжий.

— За пару часов управишься? — уточнил маг, отводя мастера под руку к его столу.

— Посмотрим, — неопределенно ответил рыжий. — С таким инструментом все возможно.

— Ну и отлично, — кивнул Алексей. — Я сейчас по делам, часа через два вернусь.

Он взглянул на едва тлеющие светильники и, развернувшись, пошел на выход.

— Стой! — крикнул мастер. — Предоплату внеси!

Алексей медленно повернулся и, неосознанно копируя мимику Арта, вопросительно поднял левую бровь.

— Без оплаты не работаю, — набычился мастер. — А трубку твою я тебе так и так верну.

«Разумно» — согласился с аргументами мастера Алексей и коротко бросил:

— Сколько?

— Для начала, заряди накопители в моей мастерской, — с каждым словом голос мастера креп, а сам он споро крутил колесики на своем верстаке, освобождая лежащую в прессе книгу от зажима. — Дури в тебе много, от тебя не убудет, а мне работать сподручней будет.

— Ладно, — кивнул маг и зажег на ладони огненный шар.

Магия тут же распалась, а светильники засветились чуть ярче.

«Эдак я до самого вечера буду, — подумал Алексей, — а ну-ка…»

Коснувшись рукой чернильницы, висящей рядом с книгой, он принялся наращивать ледяное копье, которое никак не желало расти. Чем больше усилий прилагал Алексей, тем ярче начинали гореть светильники.

— Харош! — крикнул мастер за секунду до того, как ледяная пика вонзилась в белоснежный потолок мастерской.

— Переборщил чутка, — извиняюще улыбнулся Алексей. — Предоплата получена?

— Получена, — буркнул мастер, колдуя над потрепанной книжкой «Боги Порога». В его руках мелькали десятки кисточек и он, то и дело проводил трубкой Алексея по переплету. — Вали уже по своим делам.

— Сервис тут, конечно, на высшем уровне, — пробормотал Алексей себе под нос и толкнул дверь от себя, выходя на улицу.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: высокая. Опасность: средняя.

— Мда, — вздохнул Алексей, пробежав взглядом по заданию, — не было печали! Что ж, придется поспешить!

*Город Железные кроны, вторжение мурглов. Алексей*

Чем ближе Алексей подбирался к точке назначения, тем тревожней становилось у него на душе.

Причем, не у него одного. Все встречные маги хмурились и обеспокоено поглядывали на развилку большой реки, не спеша, впрочем, поднимать тревогу.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 20 разумных. Сложность: высокая. Опасность: высокая.