Ари перевернул страницу, прочитал название очередной молитвы и продолжил листать книгу. Изучая вторую книгу, парень уже с трудом гнал от себя мысль, что сможет разобраться самостоятельно.

Увлекшись очередной молитвой и пояснением к ней, он не заметил, как Нами придвинулась ближе и тихо спросила:

— Можно вас коснуться, Ари?

— Угу, — на автомате ответил парень и почувствовал касание пальцев на шее. — А?

Девушка тут же оторвала руку и отодвинулась.

— Ты все не успокоишься? — хмыкнул парень и, улыбнувшись, спросил: — Или ты решила меня убить?

— Нет, Ари. Никогда даже не думала о таком, — замотала головой Нами.

— Тогда зачем ты постоянно меня трогаешь?

Девушка спрятала взгляд, уставившись на колени, опустила плечи и замолчала.

— Не хочешь говорить — не говори, — пожал плечами парень.

— Я не помню… чтобы кого-то просто так трогала, — тихо ответила рабыня. — Если я к кому-то прикасалась, то обычно он умирал.

— И как тебе?

— Убивать мне не нравится, — после небольшой паузы ответила она, не поднимая взгляд.

— Я не про это. Как тебе касаться меня?

Девушка замолкла на несколько секунд, сглотнула и, слегка покраснев, выдавила:

— Нравится.

Ари поднялся и залез на кровать. Примостившись рядом так, чтобы сидеть плечом к плечу, он снова открыл книгу и принялся перелистывать страницы.

— Тут только целительские, — он поднял взгляд на Нами, которая сидела, словно окаменев. — Придется просить Снека.

Парень отложил молитвенник и почесал голову.

— Какое-то странное на тебе проклятье, — удивился Ари. — Я про такие не слышал… Хотя я еще толком ничего не знаю.

Послушник и рабыня находились в одной келье с аскетичной обстановкой. Одна кровать с матрасом из соломы, одно одеяло с плотной подушкой и стол со стулом. Больше в небольшой комнатке ничего не было. Вопрос размещения рабыни решать за Ари никто не собирался.

— На тебе лица нет, — произнес парень, вглядываясь в Нами. — Ты же сказала, что тебе нравится.

Девушка молча кивнула, но лучше выглядеть не стала.

— Или ты солгала?

Та тут же замотала головой.

Послушник вздохнул и, встав с кровати, подошёл к столу, на котором лежали книги и его походные вещи. Порывшись в них, он извлёк из них шкатулку и, открыв её, достал ключ.

— Снек мне сказал, что у тебя необычный ошейник, — произнёс он и снова уселся рядом с рабыней. — Он как обычно слинял по своим делам и спросить у него сегодня не получится, но я уже давно всё решил. Я сниму его с тебя, и ты станешь свободной.

Девушка растерянно взглянула на парня, а потом снова опустила взгляд, на этот раз побледнев.

— Что? Ты не хочешь быть свободной?

— Мой… мой бывший хозяин говорил, что, сняв ошейник, освободится проклятье… — дрожащим голосом ответила Нами. — Тогда… тогда все вокруг могут умереть.

Ари усмехнулся, но, поразмыслив несколько секунд, сменил физиономию на задумчивую.

— Да. Это может оказаться проблемой.

Парень взглянул на артефакт на изящной тонкой шее девушки и вскинул брови от пришедшей в голову мысли.

— Слушай, а куда этот ключ вставляется? Тут ведь должен быть замок.

Он отодвинул рукой волосы девушки и прикоснулся к ошейнику. Та вздрогнула, но не сопротивлялась. Парень развернул девушку к себе спиной и принялся разглядывать артефакт, на котором виднелась надпись на незнакомом языке. Несмотря на то, что такого языка послушник не знал, он смог отчетливо прочитать на нем своё имя.

— Странная штуковина, — удивился парень и попытался приподнять его, чтобы рассмотреть кожу под сталью. — Тебе он не давит?

— Н-н-н-нет, — заикаясь, ответила девушка.

Парень задумчиво уставился на мурашки, бегущие по спине, а затем на покрасневшие уши Нами.

— Больно? — нахмурился он.

— Нет.

Ари задумчиво ощупал ошейник, но провернуть и рассмотреть его с другой стороны не смог. Пришлось вставать и поднимать ее, чтобы внимательно осмотреть ошейник со всех сторон. Так и не найдя замочной скважины, он вздохнул и покачал головой.

— Нет. Без Снека я тут точно не разберусь.

Парень потянулся и взглянул на окошко, ведущее на улицу.

— Солнце скоро сядет, — произнес он. — Есть хочешь?

— Хочу, — кивнула красная, как рак, девушка.

— У нас можно добыть только кашу и хлеб. Можно сходить на рынок или зайти в местную таверну… Хотя таверной ее назвать трудно, но там можно купить мяса или рыбы. Ты что больше любишь?

— Я… — девушка сглотнула и, стараясь унять дрожь, ответила: — Я не знаю.

— Как это так, не знаешь?

— Меня никогда не спрашивали, что я хочу есть.

Ари вздохнул и почесал голову.

— Тогда попробуем и то, и другое. Потом скажешь, что нравится больше. Пойдём.

Парочка покинула церковь и устремилась по улице в сторону ближайшего заведения. Ари шел впереди, а за ним, не отставая ни на шаг, шла Нами. В какой-то момент послушник внезапно остановился, отчего девушка чуть не влетела в его спину, пытаясь переварить, что с ней произошло.

— Так, — произнёс он и принялся копаться в карманах одежды. — Надо же было деньги хотя бы посчитать.

Он выгреб медные монеты, которые нашел у себя в карманах, и выудил из них три серебряные.

— Это на одежду для тебя, — пробормотал он и отложил их в карман.

Обернувшись на девушку, он осмотрел ее платье и остановил взгляд на декольте, в котором виднелась высокая упругая грудь.

— Платье, конечно, хорошее, но путешествовать в нём будет неудобно… Да и Снек пялиться будет.

Девушка молча опустила взгляд на платье и подняла на Ари. Своих мыслей по этому поводу она не озвучила.

— Еще спальник и лошадь надо будет… — тут парень с грустью вздохнул и взвесил оставшиеся медяки в руке. — Мда… Надо будет просить помощи у наставников.

Он снова развернулся и собрался идти. но тут услышал голос девушки.

— Можно спросить, Ари?

— М-м-м-м?

— Можно я вас буду держать за руку, Ари?

Послушник удивленно пожал плечами и протянул руку.

— Держи, если хочешь.

Девушка взялась за руку и опустила взгляд, снова покраснев.

— У тебя чего руки холодные? — хмыкнул послушник и пошел вперед, увлекая за собой живую собственность.