– И что же? – слова больше напоминали рычание.

Он вымотался, а навеянное лекарем обезболивание почти не помогало, раны ныли и лишали его терпения. Но он должен был сначала позаботиться о подопечной, лишь потом заняться собой.

– А ты как думаешь? – сумеречник смотрел всё с той же усмешкой, которую хотелось разбить в кровь. – Ты ревнуешь.

– Она невеста короля и…

– Вот именно, – усмехнулся он. – Лиандра должна стать невестой Идвина. Ты путаешь её и себя.

– А ты, значит, блюститель морали? – зло фыркнул Браилл. – Чего добивается Эрфолк?

– В смысле? – притворно удивился тот.

– Ты получил ответ от коны, но ничего не сообщил о её планах.

– Здесь всё просто. Эрфолк не претендует на Сердце Пламени. Оно должно встать во главе Виридиса, – пожал он плечами.

– Крупная страна сознательно отказывается от усиления? – иронично вздёрнул он бровь.

– Представляешь, – улыбнулся он. – Вот такая кона Эрика справедливая. Каждой стране по Сердцу, как было изначально.

– Изначально Сердца принадлежали Империи.

Так было всегда. Лива передала Сердце Стихий драгонам, но те лишились этого дара в своей гордыне. А теперь намеревались вернуть. Первая попытка провалилась, но запустила процесс передела власти во всех странах. Королю Виридиса, чтобы удержать трон, нужно Сердце, нужна Лиандра. Вокруг него достаточно недовольных, в том числе и предводители ордена. Сигурн желают прибрать к рукам Виридис, когда Империя избрала своей покровительницей Гейту. Помимо явной борьбы, идёт незримое столкновение богинь за зоны влияния.

– Эрика не поддерживает Империю, если ты на это намекаешь, – Рикард помрачнел лицом. – А вообще странно слышать обвинения от тебя. Мне тоже неизвестно, какие приказы движут тобой. Впрочем, это пустой разговор. Ни ты, ни я не расскажем всей правды. Она станет известна в конце пути. Там и откроются истинные лица. Да, Кассиан?

Угроза в его голосе защекотала нервы. Несколько мгновений мужчины мерились взглядами, после чего на лице северянина вновь обозначилась беспечная улыбка.

– Но до этого момента у нас одна цель: защита Лиандры. Только не перестарайся, – хлопнув его по здоровому плечу, Рикард отвернулся и, насвистывая под нос, направился в сторону своих покоев.

Коротко выдохнув, Браилл мотнул головой. Иногда ведь сумеречник кажется таким простаком… Жаль, что это обманчивое впечатление.

Кассиан вернулся к себе. Прошёл сразу в купальню, где избавился от пропитанной кровью и потом одежды, после чего занялся омовением. Заклинание обезболивания заканчивалось, пришлось наложить ещё одно. Такими темпами оно совсем перестанет помогать. Но хоть осмотр радовал. Несколько ожогов, ссадины, ушибы. Ничего особо опасного, что заставит задержаться в храме. Насколько знал, и Рикард ранен несерьёзно. Да и вряд ли горит желанием здесь долго гостить. Они могут отправиться в путь уже завтра.

Защиту комнаты потревожили. Кассиан спешно натянул штаны и покинул купальню, прихватив меч. Не свой, к сожалению, а одного из ловчих. Оставалось надеяться, что ему вернут излюбленное оружие.

– Ты здесь, – Люциан выглядел донельзя мрачным и обеспокоенным.

– Только не говори, что принёс очередную порцию плохих новостей.

– Жрец жив, – произнёс он зло.

– Я не убил его, – кивнул Кассиан.

– Он знает, кто мы и кто Изольда. Если расскажет…

– Мы снова окажемся в кандалах, – Кассиан устало растёр переносицу.

Что за день?…

– Нам нужно…

– Не паникуй. До жреца нам не добраться. Я сломал ему позвоночник. Вряд ли он в состоянии сегодня болтать. Если вообще сможет разговаривать. Допрос не начнут раньше завтрашнего дня. А утром мы уедем. К тому моменту, когда отправят за нами погоню, мы будем далеко.

– С нами отправятся воины ордена, – возразил Люциан.

Кассиан отнял руку от лица и посмотрел на встревоженного напарника.

– От них придётся избавиться. Через неделю мы достигнем Эльди. Встретимся с отрядом северянина. Там мы и распрощаемся с орденом. А до этого момента придётся следить за вестниками. Чтобы те не принесли правду о нас.

– Избавимся от одной угрозы. Но придётся положиться на эрфолксов. Ты доверяешь Рикарду?

«Сейчас я не доверяю даже себе», – вспыхнула пугающая мысль и сразу пропала.

– У нас одна цель. Этого достаточно. О доверии не идёт речи.

– Хорошо, – медленно кивнул Люциан, проведя ладонью по подбородку. – Надеюсь, ты прав.

– Я тоже надеюсь, – Кассиан растёр кожу возле ожога.

Боль снова напомнила о себе. Но если бы тот удар достиг цели, они бы сейчас не разговаривали. И Лиандра была бы мертва…

– Тебе нужен лекарь. Пойду найду хоть одного, – Орнелл неодобрительно качнул головой.

– Люциан, – остановил его Кассиан. – Ты должен защищать Лиандру, не Изольду.

– Я знаю, – раздражённо бросил тот.

– Но всё равно забываешь. После случившегося Изольда станет важна для ордена. Тебе стоит поговорить с ней.

– О чём? – нахмурил тот светлые брови.

– О том, чтобы она осталась в храме. Её ребёнок не наша забота. Только источник проблем.

– Она одна с сыном, а ты предлагаешь её бросить? – возмутился блондин, с силой стиснув ладони в кулаки.

– Изольда сама выбрала свою судьбу. Она предала брата и Империю. Хочешь её защитить, оставь тут. Здесь будут на неё молиться. А в конце нашего пути её не ждёт ничего хорошего. Или ты считаешь, что отдашь ребёнка императору и тот подарит тебе в награду Изольду?

Люциан отвернулся, не выдержав его взгляда.

– Пожалей девчонку и оставь её тут, – отрезал Браилл. – Иначе я сам сообщу Селвину местонахождение сестры.

– Так ты выдашь нас.

– Наконец вспомнил о нашем долге? – Кассиан иронично вздёрнул бровь. – Ты собирался позвать лекаря, – напомнил он.

Выругавшись под нос, Люциан стремительно покинул комнату. Только ему самому было известно, какое он примет решение: позаботится об Изольде, оставив её в безопасном месте или эгоистично поддастся желаниям, забрав с собой.

/Искательница/

Этот тяжёлый день подходил к концу, ночь опускалась на Исенвале и храм Сигурн. Предатели были схвачены, коварный замысел Гейты раскрыт. Их отряд оправдали, вернули статусы гостей, обработали им раны, накормили и напоили. Ужасы дня остались позади, но Раяна не могла найти покоя. Она металась по своей скромной комнате, иногда заставляла себя лечь в кровать, но потом вновь вскакивала, возвращаясь к бессмысленным блужданиям. Сомнения сменялись твёрдым убеждением, а потом снова переходили в неуверенность и страхи. И так по кругу. Пока она не решилась.