Добравшись до своих покоев, она не глядя дёрнула за собой дверь.

– Прищемишь, – раздался за спиной насмешливый голос Рикарда.

Девушка обернулась. Сумеречник вошёл следом за ней и запер дверь. Сердце пропустило удар. Они вновь наедине. Если отец… Дурацкая мысль разозлила. Снова она боится того, что он подумает.

– Спасибо, что пошёл со мной. Но не стоило. И… я слабачка, да? – внезапно для себя задала она вопрос.

– Тибальд помыкает тобой с детства. Сложно идти против привычек, – пожал он плечами, сделав несколько шагов к ней.

– Он прав, я тороплюсь с решением?

– Он прав в одном, некоторые люди однажды исчезнут из твоей жизни, в том числе и он. Что тогда? Не боишься вдруг осознать, что жила по чужой указке?

– Боюсь, очень, – призналась она.

– Вот и борись, – его ладонь скользнула по щеке искательницы.

– Что ты делаешь? – она зажмурилась, наслаждаясь внезапной лаской и в то же время её опасаясь.

Раяна одна с мужчиной, в спальне. Как же это неправильно. Но после сегодняшнего приключения Рикард уже не казался чужим. Он спас её, даже дважды. Сначала от смерти, потом от призраков.

– Я тут подумал, ты же мне жизнью обязана. Могу рассчитывать хотя бы на пару десятков поцелуев? – заявил он задорно.

– Я… – она покачала головой, не зная, что ответить.

Рикард не вызывал отторжения. Напротив, он сильный и, стоит это признать, привлекательный мужчина. Со своеобразным чувством юмора, но Раяна привыкла, ей даже нравилось. Рикард нравился. Только ведь и он скоро исчезнет из её жизни. Он вернётся в далёкий Эрфолк, к своим обязанностям в клане. И уж точно не станет связывать судьбу с чужестранкой. И то, что она размышляет о вариантах развития будущего, уже плохо. Она проникается к нему, допускает возможности. И гонит от себя мысли от том, что для него это лишь способ скрасить ночи долгого похода.

– Тебе лучше уйти, – прошептала она, придя к верному, как ей казалось, решению.

– Ну да, Тибальд не разрешает, – усмехнулся Рикард, отстраняясь.

А она так разозлилась. Отец всегда сравнивал её с матерью, ругал за каждый взгляд в сторону мужчин. Словно Раяне достаточно одного не одобренного им поступка, чтобы скатиться к стезе шлюхи. Но ведь это не так. Она другая, между ней и матерью нет ничего общего. Только приблизилась она к Рикарду не в желании это доказать. Она поцеловала его назло отцу, в отчаянном протесте против всех его запретов.

– Вкусная колючка, – проурчал сумеречник, чуть прикусив её нижнюю губу.

Юркий язык скользнул в её рот. Сильные ладони стиснули талию и прижали девушку к груди мужчины. Голова закружилась. От яркости ощущений, от осознания смелости и безрассудства собственного поступка. Она позволила ему, дала разрешение, и теперь он вряд ли отступит.

Рикард поднял её на руки, в несколько шагов достиг кровати. Раяна задрожала под тяжестью его тела. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Эйфория и щекочущее удовольствие. Гремучая смесь, которая выводила её из и так шаткого равновесия. Рикард не выпускал её из плена поцелуя, постепенно разжигая в ней новые ощущения. А она и не пыталась вырваться. Несмело отзывалась на ласки, целовала в ответ и сама касалась его. Трепала волосы, скользила пальцами по шершавой щеке, гладила сильные плечи. И одновременно боялась. Того, что чувствует, того, что он делает с ней, того, к чему это приведёт.

– Давай-ка кое-что уточним, – Рикард приподнялся над ней на руках. Чёрный взгляд пылал страстью. – Девственница?

Раяна кивнула, чувствуя, как сильнее начинает гореть лицо.

– Это плохо? – спросила она несмело.

– Ну, почему? В этом есть своя прелесть, – пробормотал он, приглядываясь к ней словно в сомнении. – Ты, правда, этого хочешь или всё назло отцу?

– Правда хочу, – после недолгой заминки ответила она.

По крайней мере, сейчас, пока внутренности сжимало предвкушение, а кожу опаляли его поцелуи, спор с отцом казался далёким, даже ничего не значащим.

– Понятно, – тяжело вздохнув, Рикард лёг на бок, привлекая её к груди.

– Что-то не так? – в замешательстве пролепетала она.

– Я немного не в форме, – он погладил себя по рёбрам над раной. И только сейчас она заметила, что измождение после перехода в сумеречный мир его не покинуло. – Да и ты не уверена. Но сегодня я сплю с тобой, – весело объявил он.

«Это неприемлемо», – чуть не заявила она, но затихла.

В его объятиях было так тепло и надёжно. Всё остальное неважно.

/Невеста/

– Это я, – донёсся из-за двери голос Кассиана в ответ на мой вопрос.

Спохватившись, я поправила волосы и надетый на меня халат и тут же мысленно одёрнула себя. Сегодня он видел меня в одеянии из языков пламени, измученной, напуганной. И всё равно иррационально хотелось выглядеть привлекательнее. Глупость, с которой сложно бороться.

– Что-то случилось? – с беспокойством уточнила я, открывая дверь.

Кассиан привёл себя в порядок после событий дня. Переоделся в чистую одежду: белую рубашку и брюки. Правда, на поясе привычно висел меч. Похоже, ему вернули его оружие. Ещё влажные волосы были собраны в тугой хвост. Он снова гладко побрился. Только следы сегодняшнего дня не исчезли. Кожа была бледна, и под глазами пролегли круги измождения, на скуле темнел синяк, а на подбородке ссадина. И он всё равно на ногах, хотя стоило бы отдохнуть.

– Нет, – он вошёл в помещение, обведя его внимательным взглядом.

Кассиан всегда начеку, всегда готов к удару. Влияние это его роли или обычное для него поведение? Мы путешествуем вместе, он рисковал жизнью ради моего спасения, но я по-прежнему ничего не знаю о нём и его прошлом.

– Ночь на дворе, – напомнила я ему с улыбкой.

За время пути мы привыкли игнорировать правила приличия, но это не значит, что их не существует. Он пришёл к незамужней девушке ночью, к чужой невесте. Хотя судя по собранности в глазах, его такие моменты не волнуют.

– Ничего не случилось, но я должен сообщить о планах, – он запер за собой дверь и наконец сосредоточил взгляд на мне.

Синяя глубина потеплела. Твёрдые губы дрогнули в улыбке, которая так и не обозначилась на его лице.

– Планах? – напряглась я.

Страшное позади, но нам неизвестно, сколько ещё приспешников Гейты в храме. Под моими окнами и у дверей дежурит десяток воинов разного ранга, назначенных Тибальдом, как и у дверей остальных моих спутников. Только это не убавляет страхов. Ощущение ловушки до сих пор не отпустило.

– Думаю, не тебе одной не по себе. Завтра утром отравимся в путь. Доберёмся до Кильте, соседнего города. Он небольшой, но там можно передохнуть. Оттуда уже двинемся в Эльди с минимальными задержками. Воинов ордена заменит отряд Рикарда. Надеюсь, дальше только в Реннеси. И без приключений.