– Зови дракона!

– Дракона? Какого дракона? – я нахмурилась, делая вид, что силюсь понять, о чем он. В душе царило негодование. Неужели я так похожа на идиотку и не понимаю, что для Смарагда уже давно приготовлена ловушка? Ведь иначе бы он не пришел.

– Не прикидывайся! Знаешь ведь, про кого говорю.

– Может, и знаю, но звать не умею.

– Надави на метку, пока она не засветится, и тогда зови, – проговорил он после длительного молчания.

Я хотела потянуть еще время, поизворачиваться, но не стала. А смысл? Рано или поздно они все равно меня убьют. Такие, как Крейг, свидетелей в живых не оставляют.

– Нет!

– Ты, наверное, не поняла, с кем имеешь дело?

Он нарисовал в воздухе какой-то черный знак и бросил им в меня. Дикая боль, граничащая с беспамятством, в одночасье скрутила тело в мучительной судороге. Казалось, все мышцы сжались, а затем резко растянулись, разорвавшись в нескольких местах. Я прикусила губу, стараясь не закричать, и почувствовала вкус собственной крови.

– Это только начало. Дальше будет хуже. Так что, позовешь?

– Нет, – мой ответ с придыханием был жалок, и новая огромная волна боли вмиг смела все на своем пути, отбросив мое сознание в черную пропасть беспамятства.

Неведомая сила выдернула меня из спасительной темноты. Очнулась я в той же камере, а на стуле с ехидной ухмылкой восседал «колобок». Сколько же прошло времени? Две минуты? Минута? Или того менее?

– Продолжим?

– Послушайте, как вас там… Может, вы не в курсе, но друзей не предают.

– Друзей? Это ты про драконов? – его смех напоминал похрюкивание. – Они всего лишь тупые создания, служащие на благо людей.

– Значит, вы совсем их не знаете … – на моих губах, невзирая на боль, появилась улыбка.

– Ты в любом случае приведешь его ко мне, – Крейг сощурил глаза, и в них промелькнули злорадные огоньки.

– И не надейтесь!

– Драконы чувствуют смерть своих менталистов. И он явится, но ты этого уже не увидишь, – с ехидной усмешкой «колобок» вырисовал в воздухе очередной знак, на этот раз серебристый, и у меня перехватило дыхание.

Я зажмурилась, готовясь с достоинством принять нежданный конец – никакой мольбы, никаких слез… Очередная волна неописуемой адской боли, возникшей в груди, стремительно добралась до головы и поселилась в ней, захватывая в плен мой разум.

Пронеслась ли жизнь перед глазами? Нет. Лишь три родных лица удрученно смотрели на меня, а позади них пыхтел Смарагд. Красная вспышка мелькнула перед внутренним взором, и стало тихо и темно. Моему телу и разуму наконец-то было даровано спокойствие.

Я открыла глаза, и моему взору предстало темно-синее ночное небо дивной красоты. В причудливой фигуре, образуемой звездами, я распознала птицу, широко раскинувшую крылья. Если я на том свете, почему болит все тело, мучает жажда, ни одна звездочка ни разу не моргнула на чернильном полотне. Да и в комнате полно света. Присмотревшись, заметила, что это потолок. Значит, жива… Хотя в данный момент мне казалось, что больше мертва.

Под руками ощущалась мягкая перина, а голова покоилась на душистой подушке. От нее исходил аромат полевых цветов. Однако на мне по-прежнему было надето белое платье с кремовыми цветами. Я перевернулась на бок. Солнечные лучи проникали в открытые сворки, дневное светило медленно клонилось к горизонту, рассыпая на прощание свои золотистые стрелы. Легкий ветерок наполнял помещение свежим воздухом. Он разительно отличался от того, что был в темнице. А может, мне все приснилось? И не было никакого Крейга и его магов? Если так, то где я? Осмотревшись, пришла к выводу, что комната принадлежала мужчине – минимум мебели, темные тона обивки.

Вновь улегшись на спину, повернула голову влево и напряглась, заметив в кресле незнакомого мужчину лет тридцати пяти. Он был одет во все черное, а его лицо, приукрашенное шрамом, поражало своей угрюмостью.

– Уже очнулись? Как замечательно все складывается, – голос был мне незнаком. Я попыталась сесть, но сильное головокружение и слабость не позволили. – Лежите, вам еще нельзя вставать. Хотите пить?

Я кивнула, не сводя с него глаз. Незнакомец встал и налил воды. Очередная попытка подняться увенчалась успехом. Мужчина положил руку мне на спину и, поддерживая, поднес к моим губам кружку. Я сделала несколько глотков, стараясь не коситься на него, и закрыла от удовольствия глаза. Живительная влага приятной прохладой растекалась по телу. Казалось, вкуснее воды мне еще не доводилось пробовать, но жажда еще не утолилась, и я снова приникла губами к посудине. Выпив все до дна, откинулась на мягкую постель.

– Где я? – смогла из себя выдавить. Смоченное горло уже не так саднило.

– В моем доме, – без промедления ответил незнакомец, но его ответ не прояснил ситуацию.

– Кто вы?

– Эван Домье, – он произнес свои имя с такой гордостью, что мне стало немного смешно даже.

– Оно мне ни о чем не говорит…

– Ах да, я забыл, что вы не местная, – незнакомец говорил со мной спокойно, но холодно и отчужденно. Или это его манера общения? – Вы же знакомы с лордом Гордоном Данге? – он вопросительно изогнул бровь. Упоминание о темноглазом брюнете заставило меня снова напрячься. Я собиралась дать отрицательный ответ, но мужчина продолжил: – Конечно, знакомы, раз он развил такую бурную деятельность по вашему спасению.

– Гордон? Но как? Он ведь…

– Отправился на встречу со мной?

– Так вы и есть…

– Глава наемников, – во второй раз продолжил он за меня.

– Где же тогда ваша боевая раскраска и странный костюм? Сдали в прачечную?

Мой вопрос вызвал у него заливистый смех. Кажется, я развеселила угрюмого убийцу.

– Думали, мы все время такими ходим?

– Где он сам? – меня волновало сейчас совсем другое. – С ним все в порядке?

– А что с ним могло случиться? Когда мы работаем, то никому не позволяем вмешиваться в ход событий. Лорд Данге, как только убедился, что с вами все в порядке, отправился на поиски посредника. Я указал его местонахождение. Пусть сам разбирается, мне туда лезть не стоит.

– Боитесь получить плохую репутацию и растерять клиентов? – если наемник думал, что своим внешним видом и холодным тоном заставит меня бояться его и благоговеть перед ним, то ошибся.

– И это тоже. Но предстоящая встреча с серьезным клиентом гораздо важнее чьих-то семейных разборок. Так что мне пора.

– Стойте! Что там произошло? Как вы меня нашли? – вопросов была уйма, и я сгорала от нетерпения получить на них ответы.

– Лорд Данге сам вам обо всем поведает, если, конечно, пожелает, – он взглянул на часы. – Могу сказать лишь, что Крейгу удалось сбежать, но здесь вам нечего опасаться. Ни он сам, ни его люди не осмелятся сюда сунуться. Мне на самом деле пора. Отдыхайте, набирайтесь сил. По любому вопросу обращайтесь к Норену, он за дверью.