Спустив ноги с кровати, я впустила в покои дожидавшуюся моего пробуждения Алисту. С ней у меня сложились хорошие отношения. Она знала, что я не любила излишнего внимания, и никогда без надобности не тревожила. Пока я пила фруктовый сок и поглядывала с грустью в окно, служанка наполнила ванную. Напряжение в теле из-за изнурительных тренировок было болезненным, и ничто так не приносило облегчения натруженным мышцам, как теплая вода и хороший массаж.

Рядом с мраморной купелью лежало полотенце, чтобы мне не пришлось далеко за ним тянуться, когда закончу с водными процедурами. Сбросив пижаму, опустилась в большую черную чашу. Я нежилась в ней, сетуя, что Гордон так и не зашел в гости, а все из-за перенесенного на более позднее время обучения. Опять же по вине Глории. Положив руки на край ванны, закрыла глаза, запрокинула голову и представила в ней Гордона. Жар мгновенно пронесся по телу, едва вспомнила его сильные руки, крепкие мышцы, плоский живот и узкую полоску волос, бегущую вниз… Я схватила мочалку и начала натирать докрасна кожу, желая выбросить из головы молодого мужчину, покорившего меня при первой же встрече невероятным цветом глаз.

Завтрак я попросила Алисту принести в комнату, чтобы свести встречи с обеими сестрицами Гордона к минимуму. Плотно поев, спустилась в библиотеку, где продолжила свои поиски.

За окном уже стемнело, когда мне на глаза попался старый потрепанный фолиант. В нем были собраны старые сказания империи. Я аккуратно листала страницу за страницей, боясь пропустить что-то важное. Черно-белый рисунок с драконом и цветком, словно высеченным из камня, подтолкнул меня сосредоточиться на размытых строчках. Едва прочла сказание, мое сердце застучало с такой скоростью, будто я открыла тайну мироздания. Может, это всего лишь вымысел, но у меня появилась хрупкая надежда. В нем говорилось о необычайной красоте и волшебной силе кристалла, который даровал человеку способность слышать драконов. Вернее, одного, избранного им. Сразу же вспомнилась старинная русская легенда о том, что пьющий из малахитовой чаши понимал язык зверей и птиц. Это, конечно, не совсем то, что я искала, но за неимением лучшего следовало довольствоваться малым.

– Поговаривают, ты стала много времени проводить в библиотеке, – раздался за спиной мужской голос, когда я ставила книгу на место. Тибальт взял ее у меня из рук, полистал и водрузил на полку. – Читаешь?

– Картинки смотрю, – он находился так близко, что мне было неуютно. – Ваши буковки мне не под силу.

– Изменить настройки браслета, чтобы ты могла их читать?

– Спасибо, не стоит. Не хочу забивать голову сведениями о вашем мире, ведь скоро вернусь домой, – я надеялась, он не заметит охватившего меня волнения.

– Да, почти сразу после гонок. Я тебя и искал, чтобы о них поговорить. Тебе что-нибудь нужно?

Мужчина потерял интерес к браслету. Можно было облегченно вздохнуть.

– Из одежды?

– Не только. Новое седло, ремни, сапоги…

– Я не могу так сразу сказать, – задумчиво проговорила в ответ, заметив, что Тибальт уставился на метку. Он перехватил мою ладонь до того, как я спрятала ее за спиной.

– Старайся никому не показывать. Желающих поживиться даже на чужом горе всегда хватает.

Мужчина держал меня за руку, когда внезапно широко распахнулась дверь. Тибальт мгновенно разжал пальцы, но было поздно.

– Ой! Простите, я искала леди Глорию, – служанка модницы окинула нас оценивающим взглядом.

– Ее здесь нет, – мужской голос был холоден и резок, подобно стали.

– Еще раз извините, – с наигранным сожалением проговорила девушка, поклонилась и спешно вылетела из библиотеки, чтобы доложить об увиденном своей хозяйке, которая наверняка отправила ее по следу Тибальта.

«Гордон, вернись! – взмолилась я про себя. – Твои сестрицы угробят меня раньше, чем ты доберешься до главы наемников».

Хозяин замка покинул помещение вслед за горничной, больше ни сказав ни слова. Я подождала немного и направилась к себе в комнату, прислушиваясь по дороге к звукам, доносившимся из покоев Глории, но ничто не говорило о гневе ее владелицы. Тихие приглушенные голоса разобрать было невозможно, и я со спокойной душой просидела в гостиной за рисованием до одиннадцати часов.

Едва добралась до поляны, заметила «холм», очертания которого с трудом различала в темноте. А ведь последнее время нам с Гордоном приходилось подолгу дожидаться, когда Его Величество соизволит появиться.

«Что-то ты рано сегодня, – поддела дракона, но он даже не шелохнулся. – Так и будешь молчать?» – я подошла вплотную к Смарагду. Он ожил и подставил мне лапу, предполагая, что я смиренно взберусь ему на спину. Но не тут-то было.

«А что? Одна осталась, решила со мной поговорить?» – не без сарказма вымолвил Смарагд и повернулся ко мне передом, как только понял, что события разворачиваются не по его сценарию.

«Не говори ерунды! Будто я не пыталась с тобой помириться. Да и вообще, заканчивай с этим детским садом!»

«С чем?» – дракон с любопытством смотрел на меня, слегка склонив голову набок.

«Прекращай баловство, говорю!»

«Так бы сразу… А что я? Я ничего. Это ты все начала».

«Чья бы корова мычала! Да и с чего ты завелся? Все для тебя стараются, а ты!» – я старалась пробудить в нем совесть.

«Дай-ка мне подумать, когда это вы ради меня старались?.. Может, когда обнимались, сидя на мне? Или когда…»

«Хватит! Если не уймешься, будешь тихо сам с собой вести беседу».

«Молчу-молчу. Пролетели и забыли. Тренироваться будем или как?» – надменный тон дракона сменился покладистым.

«Сперва „или как“».

«Что такое?» – он насторожился в ожидании моих слов.

«Ты когда-нибудь слышал про голденштоль?»

«Нет», – Смарагд повернул морду в сторону и не пожелал при этом смотреть мне в глаза.

«Значит, слышал…» – протянула я, обрадовавшись, что в прочитанной легенде, возможно, крылся ключ к разгадке.

«Решила меня бросить?» – сколько же печали и разочарования было в его голосе.

«Смарагд, я не смогу уйти со спокойной душой, если не буду знать, что с тобой все хорошо».

«Так не уходи! Что тебя держит в том мире? Останься здесь. Вон, этот на тебя глаз положил. Поженитесь, заведете детей…» – я в очередной раз перебила его.

«Я здесь чужачка!»

«Все зависит только от тебя, останешься ты ею или же полюбишь этот мир всем сердцем, как и свой».

«Ты не понимаешь… – с моих губ сорвался тяжелый вздох. – Я ничего почти о нем не знаю. Да и Гордону нужна достойная девушка – красивая, из какого-нибудь сословия, владеющая этикетом. Одним словом – местная. А я даже языка вашего не знаю. Да и там меня ждет сестра, которая явно волнуется».

«Столько всего перечислила, но я не услышал ни одной весомой причины, по которой ты хочешь отсюда сбежать. Ты ответь себе, а не мне – чего ты хочешь на самом деле? Ладно, хватит болтать. Давай, запрыгивай! А рассказать про цветок или нет – еще подумаю».