— Спите спокойно, — Лиза встала со стула, давая понять: разговор окончен.

— Ребята, — сказала Кулакова, выходя из подъезда, — эту дурочку нельзя оставлять без присмотра.

Проводив Ларису, Сорокина тяжело опустилась на диван и закрыла глаза. Мысли роем теснились в ее голове. Что говорила эта женщина? Никита убил свою жену и ее подругу?

— Этого не может быть, — прошептала медсестра.

Она старалась отогнать тяжелые думы. Согласиться со словами оперативницы значило расстаться со своей мечтой — быть вместе с любимым человеком. Девушка вспомнила первую встречу с Банщиковым в очереди в аптеке. В тот день Сорокина получила письмо от матери, где она сообщала о своей тяжелой болезни и просила дочь достать дефицитное дорогое лекарство: «Ты же работаешь в больнице». Если бы мама знала, что больница вообще не обеспечивает пациентов лекарствами! Бедняги доставали их сами.

— Ничем не могу помочь, — сказал Сорокиной главврач, равнодушно глядя на подчиненную.

Лиза бросилась в самую большую аптеку города.

— Недавно был завоз, — сообщила ей фармацевт и назвала цену.

Медсестра в отчаянии сжала кулаки. Препарат стоил половину ее месячной зарплаты. Разумеется, она все равно купила бы его, получив деньги, однако до получки оставалось еще полмесяца. Прислонившись к подоконнику, Сорокина дала волю слезам.

— Что случилось?

Красивый мужчина, одетый в дорогой костюм, участливо склонился над ней.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Заикаясь, медсестра поведала незнакомцу о своих бедах. Тот неожиданно рассмеялся:

— Вы не представляете, какой это пустяк! Как, вы говорите, называется лекарство?

Он подошел к окошечку и через минуту вернулся назад.

— Держите.

Лиза покраснела:

— Но я…

— Никаких «но». Держите, я сказал.

Девушка с благодарностью посмотрела на него.

— Я не знаю, когда смогу вернуть вам эту сумму. Для меня это большие деньги.

Мужчина улыбнулся:

— А для меня — копейки. Ничего не надо возвращать. Ведь занимаются же богатые люди благотворительностью. Кстати, меня зовут Никита. А вас?

Лиза представилась, и они вышли из аптеки.

— Сейчас вам нужно на почту?

Сорокина кивнула.

— Давайте я подвезу. Я на машине.

Радости девушки не было предела.

— Огромное спасибо, — пролепетала она.

Никита распахнул перед ней сверкающую дверцу новых «Жигулей», сел за руль, и они помчались.

— Надеюсь, вашей матери станет лучше.

— Я тоже.

Доехав до почты, новый знакомый предложил:

— Я подожду вас. На улице холодно, вы так легко одеты. Притом мне хочется напоить вас чаем в каком-нибудь кафе.

Отправив домой посылку, девушка вновь села в красную машину. Вспоминая о том вечере, она называла его сказочным. В маленьком дорогом баре играла музыка. Блюда, заказанные Никитой, были умопомрачительно вкусными. От выпитого вина по ее телу разлилось приятное тепло, и она откинулась на спинку стула. Мужчина, глядя на свою спутницу, довольно улыбнулся:

— Вам здесь нравится?

— Кому здесь может не нравиться?

Он засмеялся:

— Расскажите о себе, Лиза. Мы знакомы почти час, а я о вас еще ничего не знаю, кроме того, что у вас больна мама.

Сорокина пожала плечами:

— Моя жизнь вовсе не интересна.

— Кому как, — возразил он.

Девушка вздохнула и поведала обо всем: о малооплачиваемой нервной работе в больнице, о капризных пациентах, о запущенной однокомнатной квартире, где она жила, о недавней смерти тети, оставившей ей эту квартиру в наследство, о живущих в деревне родителях, не только не помогающих своей дочери, но и ждущих помощи от нее. Окончив печальную повесть, она посмотрела на спутника:

— Ну как, очень интересно?

— Мне интересно все, что связано с вами, — улыбнулся он, целуя ей руку. — Сидя с вами, я испытываю чувство восхищения.

— А я — неловкости, — Лиза смутилась. — Ведь я не смогу отдать вам деньги в самое ближайшее время.

Спутник поморщился:

— Я же просил… кто знает, может быть, и я когда-нибудь попрошу вас помочь мне.

— Я смогу вам чем-нибудь помочь? — эта мысль показалась медсестре странной.

— Кто знает? — повторил мужчина.

Как оказалось, Никита не ошибался. После случайного знакомства в аптеке он стал нередко названивать Лизе, заезжал за ней на работу, неизменно ставя автомобиль за кустами.

— Понимаешь, я женатый человек. В вашей больничке могут лежать мои приятели или женины подружки. Она у меня баба вредная, такой скандалище закатит!

Сорокина не возражала. Какая разница, где он ставит машину! Лишь бы приезжал, звонил и не оставлял ее. Она никогда не думала, что сможет так привязаться к человеку. И это при ее убеждениях: мол, я не буду встречаться с женатым мужчиной. Впрочем, Никите надо отдать должное, он не скрывал, что женат.

— Я ни разу не говорил с ней о любви. Она женила меня обманом, — пояснял он Сорокиной. — Знаешь, как это делается? Радуйся, дорогой, ты станешь отцом. И вот я жду этого момента уже несколько лет, подразумевая страшное: моя супруга вообще не может иметь детей.

— Так разведись, — советовала Лиза.

— Легко сказать! — мужчина изображал отчаяние. — Не все так просто. Она-то меня любит и все время твердит: «Уйдешь — покончу с собой. А мать пойдет в свидетели, что ты убийца. Я уже все продумала». Понимаешь? Если бы все было так просто, я бы уже давно женился на тебе.

Девушка хмуро смотрела на него. Ну почему ей так не везет? Вот, казалось, нашелся мужик, отвечающий всем требованиям любой дамы: красивый, богатый, умный, с прекрасным отношением к ней. Однако между ними — просто непреодолимая преграда, воздвигнутая его женой. Медсестра терялась в догадках относительно того, как ей поступать. Ладно, решила она, пусть все идет своим чередом. Возможно, такая унизительная жизнь, основанная на шантаже, надоест жене Никиты и она уйдет сама. Банщиков же продолжал регулярно навещать Сорокину, помогая ей материально. На день рождения знакомой ухажер преподнес ей дорогой браслет из белого золота с бриллиантами.

— Я не могу принять такой дорогой подарок, — потупилась Лиза. — Он, наверное, стоит уйму денег. А ты и так тратился на меня бессчетное количество раз.

Никита отвел протянутую к нему руку с драгоценностью:

— Я ничего не хочу слушать. Каждый имеет право делать подарки любимой женщине в соответствии со своими возможностями. Мой бизнес процветает и позволяет купить тебе это украшение. Смотри, оно словно просится на твою руку.