Мужчина осторожно надел его на запястье Лизы. Сорокина не возражала. У нее никогда не было таких дорогих и изящных вещей. Несколько последующих дней девушка провела словно в эйфории, почти не расставаясь с подарком. Даже ложась спать, она клала его на тумбочку возле кровати и, просыпаясь ночью, подолгу смотрела на него, шепча:

— Никита меня любит!

Однажды встревоженный знакомый позвонил ей на работу.

— Помнишь, ты сказала: «Если тебе понадобится моя помощь», — напомнил он.

— Конечно, дорогой.

— Я заеду за тобой к концу дежурства. Или нет. Я приеду к тебе. Только не задерживайся, пожалуйста, на работе.

Домой Сорокина летела на крыльях. Наконец-то она сможет быть полезной любимому. Никита пришел мрачнее тучи.

— У меня несчастье, — не здороваясь, объявил он. — Моя жена выполнила свою угрозу.

Медсестра побледнела:

— Что ты имеешь в виду? Неужели…

Банщиков кивнул.

— Я больше не мог притворяться. Позавчера между нами произошел крупный разговор. Я уже собрал вещи. В мои планы не входило судиться из-за квартиры. Ты ведь приютила бы меня на первое время?

— Да, — тихо ответила Лиза.

— Супруга остановила меня, — продолжал Никита. — Мол, она не сердится. Завтра сама уйдет к матери, потому что так жить тоже не хочет. Вечер прошел вполне мирно. Утром я поехал на работу. Через два часа мне позвонила теща и заявила: «Раю нашли мертвой, ты убийца, и я засажу тебя на всю оставшуюся жизнь».

— Как она покончила с собой? — поинтересовалась Лиза.

— Она утопилась, — сказал Никита. — После моего ухода Рая, вероятно, села на загородную маршрутку. Ее нашли в одном из озер. Мать подкупает свидетелей, готовых присягнуть, что туда ее завез я.

Сорокина нахмурилась:

— Как я могу помочь? Сказать, что ты был у меня?

Мужчина покачал головой.

— Этим ты только осложнишь дело. — Он подошел к ней и обнял. — Дорогая, мне нужна передышка. Я хочу побыть один, пожить спокойной жизнью и подумать, как быть дальше.

Девушка улыбнулась:

— Ты хочешь пожить здесь?

Никита внимательно посмотрел на любовницу.

— Слушай меня, — зашептал он. — Я все продумал. Я симулирую сердечный приступ и вызову «Скорую», предварительно позвонив тебе. У тебя там есть знакомые врачи?

— Да.

— Узнай, когда они дежурят, и сообщи мне. Короче, ты поняла. Придумай что-нибудь. Я должен лечь к тебе в отделение и подготовиться к борьбе. Поможешь?

— Ты еще спрашиваешь?

Банщиков, довольно улыбнувшись, достал из кармана блокнот и ручку и, расположившись за столом, обратился к медсестре:

— Диктуй мне признаки сердечного приступа, — скомандовал он, — и поподробнее. Надо, чтобы все выглядело идеально.

— Пиши, — засмеялась Лиза.

Через пятнадцать минут Никита уехал. Проводив его, Сорокина села на диван и задумалась. План уже не казался ей простым. Разумеется, у нее есть парочка знакомых врачей, работающих на станции «Скорой помощи». Но как заставить одного из них помочь с задуманным? От волнения девушка сжимала и разжимала пальцы. Неожиданно пришедшая в голову мысль поразила простотой.

Игнат Красильников, бывший врач кардиологического отделения, а ныне врач «Скорой помощи», куда он перешел исключительно из материальных соображений, был когда-то безнадежно влюблен в Лизу Сорокину. Не появись на горизонте блестящий Банщиков, кто знает, может быть, Лиза была бы уже мадам Красильниковой. Когда подруги интересовались, чем не устраивал ее доктор, девушка неизменно отвечала:

— Меня к нему не тянет.

Сорокина умалчивала о тяге претендента на руку и сердце к выпивке. Ее тщательно скрывал и сам Игнат. Лиза как медик видела: эта тяга могла перерасти в постоянную потребность, если мужчина не начнет немедленно лечиться. Когда-то она старалась заставить его обратиться к наркологу, теперь же умоляла судьбу, чтобы он этого не делал: с пьяным приятелем договориться было легче легкого. Раскрыв блокнот на нужной странице, она стала набирать номер мобильного телефона бывшего кавалера, надеясь, что он остался прежним, как и его владелец. На ее счастье, голос Красильникова она услышала через пару секунд:

— Алло?

— Привет, Игнат! Узнаешь старых друзей?

В трубке повисло молчание.

— Это Лиза Сорокина, — пришла ему на помощь девушка.

Хриплый бас врача оглушил ее:

— Правда, ты? Мне не снится?

Девушка засмеялась:

— Видишь, а я друзей не забываю.

— Как понимать твой звонок? — удивился Красильников.

Лиза вздохнула:

— Да просто соскучилась и решила пригласить тебя на чашку чая. Придешь?

— Спрашиваешь!

Он снова был в ее власти.

— Как дела, красавица? Замуж еще не вышла?

— Нет, — засмеялась Сорокина. — Не за кого. А ты, случаем, не женился?

Игнат усмехнулся:

— Я, в отличие от тебя, однолюб. До сих пор по тебе сохну.

— Да ну?

Последняя фраза приятеля укрепила ее в собственной правоте.

— Так во сколько подойдешь?

— Подожди, — в трубке раздался шелест страниц: вероятно, знакомый просматривал блокнот, — сегодня вечером могу. Тебя устраивает?

Девушку это устраивало более чем. Нельзя было, по возможности, терять ни минуты.

— Я испеку твой любимый пирог с вареньем, — пообещала она.

— Ты искусительница, — констатировал Игнат. — А я захвачу бутылочку. Какое предпочитаете?

— На твой вкус, — Сорокиной не терпелось узнать, является ли Красильников по-прежнему поклонником зеленого змия, — ты что предпочитаешь?

— Забыла? — ухмыльнулся приятель. — Я предпочитаю все.

Его заявление успокоило девушку.

— Жду с нетерпением, — сказала она на прощание.

Открыв Игнату дверь, Лиза заметила, как изменился бывший жених, и эти изменения не были в его пользу. Он потолстел, обрюзг, имел нездоровый цвет лица и передвигался с трудом.

— Привет, Лизок! — Красильников заключил ее в объятия и вручил букет цветов. — А ты все такая же красивая.

Сорокина опустила глаза, зная: врач не дурак и любой комплимент о своем внешнем виде наверняка воспримет как насмешку. Уж лучше промолчать.

— Спасибо, что ничего не сказала о моей внешности, — рассмеялся доктор. — Сам понимаю: нужно что-то делать, а сделать ничего не могу. И все из-за пагубной привычки.