Этот день стал черным днем для орков. Из двухсоттысячной армии на поле боя убитыми и ранеными остались почти пятьдесят тысяч. Пятьдесят тысяч потенциальных солдат Ранхвальда. И, конечно, некромант не преминул воспользоваться щедрым подарком. Подняв из мертвых всех, кого смог, он с огромной армией повернул к Дорригарду.

Новому королю орков не пришлось уговаривать своих подчиненных. Его военачальники в страхе за свою жизнь открыли ворота города под честное слово Ранхвальда. Они прекрасно понимали, что не в силах его остановить, а допустить, чтобы столицу орков, простоявшую более тысячи лет и ни разу не захваченную врагом, превратили в пепел, как делал Ранхвальд с непокорными городами, они не могли.

Таким образом, Ранхвальд в одночасье стал повелителем орков, и этот титул уже никто не рисковал оспаривать. Хотя формально степным народом руководил Драгон I.

После мертвого города Вигарда путешествие наше стало спокойным. Четыре дня мы брели по песчаной равнине, спасаясь от ветра только благодаря магии Пендрагона и Виверна. А на пятый день к вечеру вышли на берег реки.

Перед нами нес свои мутные воды Мег, единственная река в пустыне, созданная с помощью магии еще в незапамятные времена. Перебраться на другой берег — и до Дорригарда рукой подать. Лагерь мы разбили прямо у реки, благо ее берега покрывал редкий, но все же лес. Признаюсь, я первый раз купался в реке с таким удовольствием. После путешествия песок разве что из меня не сыпался. Ко мне присоединились магистры и Самсон.

Штранцль лишь фыркнул, увидев, как мы заходим в воду, и вернулся к костру. Бренда же, к моему удивлению, без тени смущения разделась и, быстро окунувшись, вновь спокойно оделась и тоже отправилась к костру. Я-то уже привык к свободному поведению девушки, которая не смущалась вообще никого, а вот остальные…

Если магистры с Самсоном как-то это перенесли, а ошеломленный Виверн еще долго что-то бормотал про распущенность нынешней молодежи, то Штранцль с Пендрагоном отреагировали иначе. Ну со Штранцлем понятно, он стал пунцовым, лишь предупреждающий взгляд Бренды заставил его держать язык за зубами. А вот Пендрагон… Он уставился на Бренду такими глазами, что я невольно начал волноваться за психическое здоровье нашего «великого мага».

Впрочем, к его чести надо заметить, что он справился с обуревавшими его чувствами.

Когда все устроились вокруг костра и получили по своей порции мяса, Пендрагон что-то прошептал, и перед ним появился объемистый глиняный кувшин.

— Что это? — поинтересовался Ллойд, сидевший рядом с магом и с интересом наблюдавший за происходящим.

— Сейчас, — улыбнулся Пендрагон и вновь что-то прошептал. Перед присутствующими появились высокие деревянные кружки. — Я решил, что нам надо выпить. Мы все же дошли до своей цели — Дорригарда. Вопреки всевозможным препятствиям.

Все с энтузиазмом восприняли это предложение, за исключением куда-то исчезнувшего Виверна.

— Он на сеансе связи, — пояснил Самсон. — Это займет время, так что предлагаю начать без него.

Мы разобрали кружки, в которых после очередного шепота Пендрагона заплескалось темно-красное вино.

— За воплощение наших надежд! — провозгласил тост Самсон, и все дружно выпили.

Вино оказалось недурственным. Как уж Пендрагон умудрился транспортировать его, оставалось загадкой. Что ж, против такого волшебства я лично ничего не имею. Прервал наш ужин Виверн. Он возник из темноты, словно призрак.

Стоило только посмотреть на него, как сразу стало понятно: новости маг принес плохие.

— Что произошло? — спросил Самсон.

— Все плохо. Очень плохо, — ответил профессор. — Ранхвальд захватил Дорригард.

— Чего? — вырвалось у меня.

— Как это захватил? — не понял Ллойд. — Он же союзник короля орков!

— Король орков мертв, — пожал плечами Виверн. — Сейчас король орков Драгон I. Но вся степь знает, кто организовал переворот. Так что правитель орков фактически Ранхвальд, король лишь его марионетка. Несколько дней назад произошло сражение между его мертвой армией и объединенным войском орков. И он одержал полную победу.

— Вот это да, — протянул Пендрагон.

— Я так понимаю, наша задача усложняется, — пробормотал я, косясь на Виверна.

— Но ее никто не отменял, — отрезал тот. — Мы должны уничтожить Ранхвальда.

— Короля орков, — хмыкнула Бренда.

— Да, именно, — вмешался Пендрагон, — короля орков. И мы идем в Дорригард. Я думаю из вас всех изобразить милую компанию орков.

— Ты хочешь наложить заклинание «личины»? — осведомился Виверн.

— Именно его, — кивнул Пендрагон. — В свое время я был лучшим студентом Академии Магии по этому предмету. Так что войдем мы в Дорригард незамеченными.

— Не верю я в эти штучки магические, — проворчал Самсон, — но выхода нет.

— Отлично, — улыбнулся Пендрагон, — значит, завтра с утра и пойдем. А сейчас выпьем за успех нашего дела! — добавил он и осушил свою кружку, искоса посмотрев на Бренду.

Та сидела рядом с Штранцлем и, делая вид, что наслаждается вином, не обращала никакого внимания на попытки того завести беседу.

Походило на то, что шансы Штранцля окончательно сошли на нет. Что ж, признаюсь, я этим фактом расстроен не был. Другое дело, Пендрагон, который, как мне показалось, тоже включился в игру. Хотя учитывая, что он вел себя как школяр, вряд ли Бренде могло это понравиться. В общем, я решил больше не следить за нелепыми попытками нашего «великого мага» очаровать женщину и отправился спать.

Ранхвальд чувствовал себя не в своей тарелке. Он только что узнал о посланном по его душу отряде. Надо же было Торну испортить ему настроение с утра! Только-только все так хорошо сложилось… Драгон I отыгрывал свою роль отлично, не подозревая, что сам он обречен. Ранхвальд поселил его в Летней резиденции королей орков, располагавшейся в оазисе в нескольких километрах от столицы. Так как местные короли вообще редко жили в столичном дворце, все устроилось как нельзя лучше. Тем более что Ранхвальд стал официальным союзником и одновременно градоначальником Дорригарда.

Но не это главное. Ранхвальд понимал, что приближается реальная опасность. Он прекрасно помнил Пендрагона и признавался себе, что вряд ли хотел бы встретиться с ним еще раз в бою. Но, видимо, придется. Никто из его подчиненных не сумеет справиться с этим магом. Хотя… Все-таки вокруг Ранхвальда преданные орки-зомби. Да и ситуация совсем не та, что двести лет назад. Что ж, посмотрим. Он надеялся, что Торн сможет нейтрализовать опасность до того, как она доберется до дворца.

Ранхвальд уже чувствовал, как в нем просыпается давняя сила. На этот раз он не будет совершать прошлых ошибок и с полчищами орков завоюет мир. Только надо, чтобы этому не помешали смертные, которых ведет сюда Пендрагон. И вообще, не пристало Ранхвальду Великому бояться каких-то людских магов. Однако он вызвал начальника дворцовой стражи и приказал усилить охрану дворца. А сам решил отправиться в тайную комнату, где лежала заветная книга.