Сейчас, только сейчас он начинал понимать, как же поторопился во время своего первого правления. А подождать-то надо было всего пару лет, и в его руках оказалась бы такая сила, что никакой Пендрагон был бы ему не страшен. Ничего, сейчас он все сделает правильно. И никакие людишки не помешают ему.

Тут на пороге вдруг появилась Лирна. Ранхвальд невольно улыбнулся, хотя знал, что улыбка у него выходит кривая и частенько пугает людей. Однако Лирна улыбнулась в ответ и подбежала к нему.

— А я знаю, кто к тебе идет, — выпалила она.

— Кто? — растерялся Ранхвальд. — Ты о чем?

— Те, кто тебя убить собрался.

— Ты знаешь?

— Любимый, я подслушала, — улыбнулась Лирна, — а потом Торну уже не удалось отвертеться. Тем более что я могу помочь.

— Ты? Как?

— Дело в том, что я знаю одного из тех, кто явился сюда, чтобы избавиться от тебя. Его имя Свент.

— А-а, тот самый стихийщик, — кивнул Ранхвальд. — Он присутствовал при моем воскрешении. И даже отчасти поспособствовал ему. Значит, ты его знаешь?

— Именно я привела его к нам, он должен был стать последним магом, необходимым для ритуала.

— Продолжай.

Лирна рассказала историю Свента и лорда Вердена.

— Интересно, — проговорил Ранхвальд, когда девушка закончила свой рассказ, — весьма интересно. Какое удачное совпадение. И как же ты сможешь мне помочь?

— А вот как. — Лирна склонилась к уху Ранхвальда и что-то нашептывала минут пять.

Когда она закончила, он посмотрел на нее с уважением.

— Молодец, — кивнул он, — я не сомневался в тебе. Действуй.

Когда девушка ушла, некромант вновь подошел к окну. Что ж, если эта девушка все сделает как надо, ее законное место рядом с ним на троне. Вновь открылась дверь, и в комнату вошел Торн.

— Ваше величество… — начал он.

— Знаю, Торн, все знаю, правильно сделал, что рассказал ей.

— Но она…

— Девочка умна. Думаю, из нее получится хорошая королева.

— Не сомневаюсь, повелитель, — низко поклонился Торн.

— В общем, давай-ка помоги ей. И постарайся сделать так, чтобы, если она потерпит неудачу, незваные гости не добрались до меня. Я с ними справлюсь, но сейчас дорога каждая минута. Ясно?

— Конечно, повелитель! — кивнул тот и вышел из комнаты.

Ранхвальд некоторое время смотрел на дверь, закрывшуюся за Торном, затем вздохнул и, прошептав заклинание, исчез.

Дорригард встретил нас на удивление приветливо. Естественно, сыграли роль личины, которые наложил на нас Пендрагон. Все мы выглядели стопроцентными орками. Больше всего осталась недовольна своей внешностью Бренда. Ей пришлось наложить мужскую личину, потому что женщины орков и носа на улицу не совали. Обычаи этого народа отводили женщинам почти рабскую долю. В результате Бренда комплексовала по поводу своего внешнего вида. Но она довольно быстро привыкла к нему и все попытки Самсона шутить мгновенно пресекала.

Мы вошли в город через широкие ворота, которые символически охраняли трое орков. Они резались в кости, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Если со стороны Дорригард с его высокими белокаменными стенами выглядел могучей крепостью, то внутри мы сразу оказались на пересечении бесчисленных мелких, извилистых и грязных переулков. Обшарпанные дома стояли буквально друг на друге. Мало того, по узким улицам текли толпы орков, которые громко ругались, толкались, дрались и одновременно умудрялись чем-то торговать.

— Надо взглянуть на дворец Ранхвальда, — заметил Пендрагон.

— Так сразу? — удивился я. — Надо планы обсудить и все такое прочее.

— Конечно, — поддержал меня Виверн, — куда торопиться-то?

Но Пендрагон, никого не слушая, зашагал по улице к возвышавшемуся вдали дворцу, который на фоне низеньких домишек был прекрасно виден.

— Да, — покачала головой Бренда, — что-то мне не хочется туда идти.

— Придется, — проворчал Самсон. — Вот упертый маг!

— Надо его с небес на землю опустить, — заметила Бренда, чем вызвала улыбки у всех, включая магистров.

— Ладно, пошли. Не бросать же его одного. Нашу надежду, — саркастически проговорил я, и мы отправились догонять Пендрагона.

Догнали мы его быстро.

Вблизи дворец выглядел, на мой взгляд, весьма непрезентабельно. Серая каменная постройка, добротно сделанная, конечно, но без каких-либо изысков. В общем, впечатления он не производил. Окружавшие его стены были немного ниже городских стен. Из-за зубцов квадратных башен выглядывали орки. Перед входными коваными воротами стояли несколько палаток, около которых прямо на камнях расположились по меньшей мере тридцать вооруженных до зубов солдат.

— Интересно, — хмыкнул я, повернувшись к Пендрагону, и задал вопрос, который, по-моему, хотели задать все присутствующие: — А что ты собираешься делать? Похоже, ты что-то придумал?

— Я просто пройду во дворец, — спокойно ответил Пендрагон, — и пройду один. Вы меня тут подождете.

— Чего? — удивился я, да и мои спутники тоже.

— Как это один? — переспросил Виверн.

— Так, один, — пожал плечами Пендрагон. — Эти олухи мне ничего не сделают, как и Ранхвальд, которого я уже один раз отправил в могилу. Так что вы подождете здесь, а я выполню свой долг.

— По-моему, ты переоцениваешь свои силы, — ляпнул я. — Надо головой думать, а не… — Я тут же заткнулся, поняв, что сморозил лишнее.

Пендрагон побледнел и бросил на меня взгляд, от которого, наверное, вода бы замерзла. Но я его выдержал.

— Еще раз повторяю! — отчеканил наш «великий маг». — Я иду один. А ты, Свент, держи свой язык за зубами. Последний раз прощаю тебя.

— Хм, — начал Виверн, который как-никак был начальником нашей экспедиции. — Дело в том, что вы, уважаемый Пендрагон, входите в наш отряд. А мы должны избегать необдуманных решений и…

— Да что ты говоришь? — внезапно широко улыбнулся маг, и мне сразу не понравилась его улыбка. — И что? Ты меня остановишь? Запомни, мне не указ все ваши короли и верховные маги. Хочешь остановить меня? Попробуй.

С этими словами он зашагал к воротам. Конечно, для охранников он был простым орком, и они не обращали на него внимания. А через несколько минут уже лежали парализованные в живописных позах перед распахнутыми воротами.

— Пошли отсюда, — пробормотал я. — Этому индюку ничего не докажешь.

— Может, за ним? — спросил Штранцль, несказанно меня удивив.

— Не знаю, — поддержал меня Виверн, — я не собираюсь ставить под угрозу наш поход. Такого, как Ранхвальд, не взять лобовой атакой.

Спорить с Виверном никто не стал, и мы отправились на поиски таверны. Она, как обнаружилось, находилась недалеко, прямо у центральной площади. Заведение оказалось на удивление удобным, видимо, тот, кто строил таверну, рассчитывал не только на орков, но и на купцов.