Что-то неприятное и сильное толкнуло меня в спину. Надеюсь, это не ловушка. И почему я подумал об этом в самый последний момент?!

Елизавета

Очнулась на холодном полу с блестящими светящими обручами на моих руках. Они походили на наручники, но не сковывали движение. Они были из чистой энергии и этим завораживали. Не сразу поняла, что они блокировали мою магию, потому что к ней обращалась в последнюю очередь.

В комнате воняло плесенью, затхлостью, гнилью, грязными носками и другими отвратительными запахами, описать которые я не была способна. Подташнивало от отвратительной гаммы.

Похоже, мы телепортировались из хорошо защищённого замка Адриана. А он хвастался своей продуманностью! Как же легко одурачили будущего короля!

Только мне от этого легче не было. Мне было страшно, и на удивление хотелось именно к этому напыщенному принцу.

Когда зрение вернулось ко мне, поняла, что нахожусь в тёмном помещении. Свет поступал только от энергетических светлячков, застывших в воздухе. Повсюду валялись склянки, котлы и прочая дребедень, нужная для колдовства.

Окна напрочь отсутствовали. Неужели я в подземелье?

Рамон как-то обмолвился, что у Люция под резиденцией находилась своя лаборатория, где ставились не очень хорошие опыты. Неужели я оказалась здесь? Пленницей? Расходным материалом? Подопытным кроликом?!

К несчастью я оказалась здесь не одна. Увидела сначала белые каблуки, а затем саму «белую королеву».

— Очнулась наконец?! — саркастично поинтересовалась Нейла. — О, не пытайся встать. Мой усовершенствованный блок магии выкачивает у тебя лишнюю энергию и… магию, — и такая мерзкая улыбка на её губах. — Ты так плохо знакома с колдовством, с нашими законами, жалкая самозванка. Иномирянка, — из уст двойника матери это звучало, как оскорбление.

И являлось им.

— Люций пообещал тебе власть над Вэстрисом? Или ещё какие-то богатства? — инстинктивно вжалась в стену, выкрикнув столь наглое оскорбление женщине, которая запросто могла меня убить.

Молила бога, чтобы это скорее закончилось. Чтобы Адриан нашёл меня и спас. Но что-то мне подсказывало, что я сейчас сама за себя. И мне жутко не хватало поддержки любимого рядом.

Стоп. Любимого?!

Мне совсем от страха отшибло разум?

— Мне не нужна никакая власть над миром. Я хочу, чтобы восторжествовала справедливость, — фыркнула женщина.

Нет, мне определённо не повезло с матерями. Хотя, может то, что земная, родная, оставила меня в приюте, это был лучший подарок для меня?!

— И какая справедливость тебе нужна, матушка?! — ухмыльнулась, пока оставались последние силы.

— Не смей меня так называть, самозванка! — прорычала Нейла. — Я всего лишь хочу родную дочь назад. Я старалась для неё, искала всевозможные пути, чтобы она не была с человеком, которого ненавидит, а потом выяснилось, что её подменили!

— Если это тебя утешит, то это было её решение, — прошептала, зная, что меня это не спасёт.

М-да. Похоже, Элайзе повезло сейчас больше. Она уж точно не попадёт в такую ситуацию. Никто не будет угрожать её жизни при помощи магии.

— Конечно! Жить с таким человеком, как Адриан! Я бы тоже сбежала, будь он моим истинным.

— При всём уважении, но, матушка, ты старовата для него, — фыркнула. Хотела прикусить свой неугомонный язык, но если уж помирать, то с музыкой.

Нейла зашипела. Интересно, она оборотень? Обратится в змею?

— Угомонись, — произнёс откуда-то слева мужской властный голос.

Повернула голову: в открывшемся проёме стоял статный мужчина с нахлобученной короной на голове. Он годился Адриану в отцы, и был чертовски на него похож.

Возраст выдавали морщины на его лбу, а также несколько поседевших прядей волос среди иссиня-чёрной копны. Его тёмная борода горела на свету.

— Ваше величество, — Нейла присела в реверансе, а мне стало окончательно и тошнотворно-ротивно от её поведения.

— Так-так-так. Кто тут у нас? — его огромная тушка наклонилась надо мной, и теперь я чувствовала себя загнанным в клетку маленьким домашним зверьком. — О, Элайза собственной персоной. Какая прелесть.

— Лиза, — машинально поправила Нейла. — Перед вами жалкая иномирянка. Копия. Девушка, которая должна заменить мою дочь.

— Нет. Элайза, — коротко отчеканил мужчина, противно улыбнувшись.

Отшатнулась, ибо тело свело от страха. Боялась даже представить, что Люций способен со мной сделать. Было наплевать, что он назвал меня чужим именем.

Елизавета

Люций сделал пару шагов вперёд. Нейла проводила его полным непонимания взглядом. В комнате моих душевных пыток воцарилась мёртвая тишина.

— Люций, потрудитесь объяснить, — севшим голосом произнесла Нейла. — Вы приказали привести самозванку к вам, что я и сделала.

Король коротко кивнул и обратился ко мне:

— Загнанная в угол пташка, — он усмехнулся. Каждое его движение только доказывало мне насколько сильно он наслаждался своей властью. — Тебя не должно было быть здесь. Ты портишь мне все планы.

— И что вы мне сделаете? Убьёте меня? — прищурилась.

Ужас настолько наполнил меня изнутри, что вскоре и вовсе перестало быть страшно. Такой вот парадокс. Единственное, чего мне хотелось: выбраться отсюда и прижаться к Адриану. И этот парадокс меня тоже удивил.

Поднялась, шатаясь. Негоже лежать перед королём на полу. Незнакомец это и за приглашение принять может.

— Ох, такая же, как и твоя мать, — фыркнул Люций, бросив короткий взгляд на Нейлу. — Плохо ей, а делает всё, чтобы скрыть это, — он хохотнул, отчего мне стало не по себе. От смеха злодея становилось не по себе. — Нет, убить тебя я не могу. Просто не имею права.

— Почему же?! — выкрикнула. — Это бы упростило задачу.

— Тогда Адриан не сможет жениться на тебе, — пожал он плечами. — Точнее, ему будет не на ком жениться, и он без проблем сможет стать королем, обвинив меня в предательстве.

— А вы считаете себя благородным мужчиной?! — меня уже вовсю несло, и я не могла остановиться.

— Я — король. Единственный и законный в Вэстрисе, — Люций не скрывал насколько сильно гордился своим титулом. — А вот ты не должна была хотеть выйти замуж за Адриана, но ты его любишь!

— А нельзя ли просто обменять её обратно на мою Элайзу? — Нейла гнула свою линию.

С одной стороны, похвально, что она так сильно любит свою дочь. Но с другой… Она пыталась пожертвовать мной?!

Люций расхохотался своим самым злодейским смехом, приведя в ужас непоколебимую женщину. Я же осталась спокойной — мне нечего было терять.