– Пойдемте! – Ее провожатая толкнула дверь по другую сторону шкафа с Альфредом и его родственниками, и Надежда оказалась в маленькой комнатке, заставленной многочисленными ящиками и приборами. На крошечном свободном пятачке кое-как разместился обшарпанный рабочий стол с большим хромированным микроскопом.

– Вот здесь она работает, – объявила Варвара Петровна так, как будто показывала экскурсантам рабочий стол великого писателя или ученого.

– Ага. – Надежда уныло оглядела пустой стол и груды ящиков с какими-то непонятными ей предметами. Наудачу она выдвинула верхний ящик стола.

Здесь находились гораздо более привычные вещи: фарфоровая кружка с цветным изображением гигантской креветки, банка растворимого кофе, недоеденная плитка шоколада, небольшая коробочка с печеньем и еще одна коробка, в которой были сложены маленькие фирменные пакетики с сахаром, какие обычно дают посетителям большинства кофеен.

Почти все пакетики были из одного и того же кафе. Надежда достала один такой пакетик и поднесла к свету. Он был украшен изображением взлетающего самолета, поперек которого шла яркая надпись: «Кафе «Полет», аэропорт Пулково-1».

– А кофе там действительно хороший, – задумчиво проговорила она, положив пакетик на место. Она вспомнила, как пару раз, оказавшись в этом аэропорту, заходила в небольшое уютное кафе, расположенное рядом с главным терминалом.

– Спасибо, – сказала Надежда, повернувшись к Варваре Петровне. – Вы очень мне помогли!

– Да что вы! – Варвара скромно потупилась. – Надеюсь, у Розочки все будет хорошо!

– Я тоже хотела бы на это надеяться, – отозвалась Надежда, направляясь к выходу. – Но для этого мне придется поторопиться!

Обратный путь по коридорам института показался ей гораздо быстрее. Миновав скелет махайрода, шкафы с экспонатами и многочисленные таблицы, она вышла в холл музея. Старушка охранница безмятежно спала на своем посту, истеричная учительница все еще искала неуловимого Синетутова, юный натуралист в бифокальных очках добрался уже до последней страницы определителя птиц. В общем, здесь за время отсутствия Надежды почти ничего не изменилось.

Неожиданно в сумочке у Надежды ожил мобильник. Пока Надежда возилась с застежкой и искала телефон в сумке, он успел трижды исполнить первые такты популярной некогда песенки «Жил да был черный кот за углом». Поднеся телефон к уху, Надежда, разумеется, услышала до боли знакомый голос Алки Тимофеевой.

– Ты где? – вопила Алка, как будто не говорила по телефону, а пыталась напрямую докричаться до своей подруги. – Ты чего телефон так долго не берешь? Я хотела тебе сказать…

Что она хотела сказать, так и осталось неизвестно, потому что мобильник пискнул и замолчал: у него разрядилась батарейка.

Вообще, Надежда Николаевна давно заметила, что ее мобильник обладает скверным характером и всегда старается по мелочи навредить своей хозяйке. Во-первых, в сумке он всегда норовит завалиться в самую глубину, так что для того, чтобы найти его, приходится перерыть все ее содержимое, а лучше – просто выложить все куда-нибудь. Во-вторых, он разряжается обязательно в ту самую секунду, когда Надежде кто-нибудь звонит по важному делу.

Именно так и поступил сейчас вредный аппарат. Что ей хотела сообщить Алка? Может быть, что-то важное?

Надежда Николаевна огляделась по сторонам. Насколько она помнила, раньше в холле музея имелся телефон-автомат, но теперь от него не осталось и следа. Перед усатым продавцом зоологических книг и сувениров лежала телефонная трубка, но разрешит ли он ею воспользоваться?

Надежда подошла к киоску и откашлялась, чтобы привлечь к себе внимание продавца.

– Вас что-то интересует? – очень вежливо осведомился тот.

– Да вот видите, – проговорила Надежда, помахав перед ним своим мобильником, – батарейка села, а мне очень нужно позвонить! Вы не позволите воспользоваться вашим телефоном?

– У меня телефон предназначен только для срочных служебных разговоров! – ответил усатый тип без прежней вежливости и отвернулся от Надежды, утратив к ней всякий интерес.

– Мне кажется, мы с вами коллеги! – жалобно проговорила Надежда. – Вы ведь, я думаю, в прошлом инженер?

– Ведущий инженер, – ревниво поправил ее продавец. – Но если вы думаете, что это вам поможет, то зря!

В это время к киоску подошла семья в составе мамы, папы и веснушчатого шестилетнего разбойника.

– Мама, купи собачку! – заныл ребенок, ткнув пальцем в красочно оформленную книжку с надписью «Все, что вы хотели знать о собаках».

– Приобретите вашему ребенку эту познавательную книгу, и вам в качестве подарка достанется замечательный календарь с изображением бабочек Южной Америки! – оживился продавец, наступая на утомленных родителей.

– Хочу календарь с бабочками! – заныл ребенок.

– Прекрати канючить! – рассердился отец и слегка шлепнул своего капризного наследника.

Тот еще больше раскричался, и счастливая семья отошла в сторонку, чтобы без свидетелей продолжить педагогический процесс.

– А у вас есть такая же книга, только о кошках? – поинтересовалась Надежда Николаевна.

Продавец снова развернулся к ней всем корпусом и вспомнил о своем хорошем воспитании:

– Конечно! Обратите внимание на великолепные иллюстрации! – И он выложил перед ней на прилавок книгу «Все, что вы хотели бы знать о кошках». – Удивительно интересно и познавательно! И если вы ее приобретете, то получите в подарок замечательный календарь…

– Знаю-знаю! – перебила его Надежда, – Меня совершенно не интересуют бабочки Южной Америки. А можно мне вместо календаря в подарок воспользоваться вашим телефоном?

– Покупателям можно все! – решительно заявил усатый. – Так берете книгу?

– Беру! – согласилась Надежда. Она подумала, что ее муж Сан Саныч придет в восторг от такого подарка, несмотря на то, что у него уже собралась целая коллекция книг о кошках.

Надежда набрала Алкин номер и долго слушала длинные гудки.

«Куда она подевалась? – раздраженно думала она. – То звонит срочно, то трубку не берет…»

Наконец Алка запыхавшимся голосом заорала, что она слушает.

– Я в Зоологическом музее, – тихим голосом сообщила Надежда, – узнала много интересного.

– Про Люську? – оживилась Алка.

– Пока нет, но она уехала с ним! – Надежда Николаевна решила соблюдать конспирацию, поскольку здесь, в музее, и стены имеют уши.

Что-то подсказывало ей, что развязка наступит быстро и что Розочка Вигдорчик причастна к похищению. То есть это и так ясно, поскольку она связана с похитителем – тем самым альбиносом с родинкой на шее, но Надежда отчего-то была убеждена, что Розочка играет в этом преступном дуэте не последнюю роль. Однако Алке про это не расскажешь, тем более по телефону. Разумеется Алка ничего не поняла и тут же спросила, кого это их Надежда имеет в виду и какого черта она делает в Зоологическом музее. Нашла время на экскурсии ходить!