что разгадка колышется в воздухе, рядом. И всё, что нужно знать, уже знаю. Лишь не могу собрать воедино. Не вижу выход, перед которым стою. А этот пресловутый хлопок выбил все из головы.

— Маркус! Старина! Ты куда идёшь? Никого не замечаешь? Кричу, кричу, пришлось догонять, — улыбнулся давнишний приятель, отказавшийся в своё время работать на контору и выбравший путь вольной жизни.

— Анзор? Ты немного не вовремя, — я развернулся, намереваясь побыстрее оказаться в тишине своего кабинета и ещё раз просмотреть бумаги, причастные к делу.

— Да ладно, — положил руку мне на плечо непонятливый наёмник. — Мы так долго не виделись, давай посидим где-нибудь, вспомним былое, — расплылся он в улыбке. — А то я скоро опять ухожу. Вон и харчевня приличная. Или ты как обычно, не обедаешь в непроверенных местах? — хохотнул мужчина.

— Хорошо, пошли, — не стал я реагировать на дурацкие шуточки. — Тем более я тоже проголодался, — смиряясь, что придётся уделить другу пару танов, а то с тех пор, как наши дорожки разбежались, совсем перестали общаться.

— Ну что, как живёшь? Не женил тебя ещё Император? — заморив червячка и пригубив пенный напиток, продолжил Анзор свои бестактные расспросы.

— Когда случится сие знаменательное событие, вся Столица узнает, — ехидно ответил я, не желая выворачиваться наизнанку.

— Люди говорят, красоток из высших меняешь, — оскалился в улыбке собеседник. — А последняя и вовсе была сестра Императора, пропавшая в младенчестве.

— Бред! Больше верь россказням.

— Как ни крути, время пошло тебе на пользу, ты отлично выглядишь. Тот жуткий шрам вывел, красавчиком снова стал.

— Хватит меня расхваливать. Сам-то как живёшь? Так и курсируешь между городами? Когда остепенишься? Так и вся жизнь пройдёт в пути.

— Ха, уел. Знаешь же мои запросы. Мне обычная не нужна, с ней скучно. Боевая подруга, товарищ по оружию, партнёр по тренировкам, самое то. Да где ж её взять? Да и светленькие больше нравятся, а такое сочетание вообще невозможно.

— В этом году девушек приняли в Академию, глядишь через парочку годков и появится твой идеал.

— Откуда знаешь? Хотя чего это я, ты в курсе всего, — отхлебнул напиток Анзор. — Что ж, подожду. Вдруг и правда, что хорошее выйдет.

— Я преподавать пошел. Давай со следующего года к нам, хоть тем же тренером. Сам и увидишь каждую, если всё выгорит постажируешь, — хохотнул я, расслабляясь.

— Это подумать надо, я не собирался оседать. Движение — моя жизнь. О-о-о! Раз ты в Академии преподаёшь, может, слышал о близнецах Гербер?

Я подобрался. Не может быть, чтобы так повезло. Хмель срезу же выветрился из головы.

— Откуда их знаешь? — стараясь не делать вид в заинтересованности сведений, расслаблено произнёс.

— Путешествовали с нами до Столицы, в Академию ехали поступать. Поступили? Не изменили свои планы?

— Поступили.

— Так-так, — оживился собеседник, — а ты случаем не можешь достать адресок, где они остановились? Или передать им привет от Анзора и пожелание встретиться?

— Не могу, они сейчас не в городе, — выдавая крохи информации, впитывал новые данные.

— Жаль, обещали выпить со мной и закрепить дружбу, — расстроился сидящий напротив.

— А откуда вы их подобрали, из какого города?

— Сейчас вспомню, так, у Мёртвого леса дело было, Саград, точно.

— У Мёртвого леса говоришь? Как интересно.

— Да, только ничего интересного в этом не вижу. Семья как семья. Добрая, хоть и … интересная. Ха-ха-ха! Понял! Ты тоже знаком с этой семейкой. Да, интересная. Я тоже так хочу, — мечтательно произнёс наёмник, глядя куда-то вдаль.

— Как так? — пытался вывести на ещё большие откровения, задавая наводящие вопросы.

— Чтобы тёмный со светлой. Это мечта, наверное, всех тёмных, — туманно продолжил он, а я себя едва сдерживал, хотелось схватить за шкирку и начать выбивать чёткие ответы на поставленные вопросы.

— С нами всегда общался Ротмир, а остальные ходили в плащах, укрывшись капюшонами. Сначала это не вызывало никаких вопросов, сезон дождей всё-таки. Но когда уже половина пути позади, все перезнакомились, а эта троица так и держалась особняком, я заподозрил неладное. Во время нападения разбойников всё и открылось. Они оказались светлыми магами. Хоть и необученными. Во время боя Мар создал растений-змей. У меня до сих пор мурашки, когда я вспоминаю обескровленные тела, оставшиеся после них. А Дар взрывал нападающих, что тоже не улучшает пищеварение. Теперь представь, что они расправились с половиной нападавших, не приобретя ни царапины.

— Погоди, ты ничего не путаешь? Необученные и расправились с разбойниками?

— Ты что, я своими глазами всё видел.

— Семья Гербер? Ротмир — отец, а Элеонора — мать?

— Да, — кивнул собеседник. Мар и Дар — близнецы. Мар с зелёными глазами, а Дар с голубыми.

— Ты путаешь, у семьи Гербер сёстры близняшки — Марина и Дарина эр Карнелл.

— Э-э-э, друг, я с ними провёл бок о бок несколько месяцев. Мы сражались плечом к плечу, видел как Мар учился езде на лошадях, ужинал, разговаривал с ними, как сейчас с тобой. Парни это. Никаких девчонок у семьи Гербер нет.

А меня словно молния ударила, вот она, разгадка. И змеи эти, сопровождавшие Марину на балу. Оказывается Мар.

— Хорошо, — быстро согласился я. — А остальные дети?

— Какие остальные? — задумался Анзор. — Не было никого вроде. — нахмурил он брови, вспоминая. — А-а-а, ты имеешь ввиду двух тёмненьких пацанят, которые прибились к ним после битвы? Всё-таки не бросили их? Молодцы! Я знал, что Элеонора добрая и не оставит этих детей.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее.

— Да что рассказывать. После битвы мы обнаружили, что нападение было совершено на хвост каравана, их отца убили, а мать вытащил Мар буквально с того света. Сидел над ним, пока угроза не миновала.

— Погоди, ты говоришь, что Марина — целитель?

— Не знаю про Марину, а Мар точно. Щит, целитель и природник.

— Не может быть, я изучал их дела. Мар, слабенький природник, — запутавшись в именах, пытался опровергнуть очевидное. — Мы не могли настолько ошибиться! Шар показал его предел!

— Слушай, — став серьёзным, произнёс собеседник. — Я не знаю, что там у Вас в Академии за шар, но я лично видел, как Мар лечил ту женщину, а затем и всех пострадавших, включая животных. И это ночью, когда все остальные разошлись отдыхать. А если, как ты утверждаешь это не Мар, а Марина, тогда именно о такой жене я и мечтал. У неё дело важнее всего. И добрая. Она легко могла не раскрывать свои способности в лекарстве, но тогда я не досчитался бы точно трёх бойцов, и остальным пришлось бы восстанавливаться долго. А эта девочка после боя кинулась всех лечить. Сестра только и успевала заряжать накопители.

— Накопители? — ухватился я за