— Да, а что тебя удивляет? Или ты думаешь, у неё бесконечный резерв? Который можно цикл черпать, не исчерпаешь?

Я уже не обращал внимания на издевательства друга, в голове замелькали картинки, подтверждая каждое слово. Вот мы с Аароном подходим к девушкам, вот происходит взрыв и она кинулась защищать семью, оказавшуюся в гуще событий. Щит и змеи. Всё сходится. Вспомнилось первое занятие с ними, после которого полностью сошли все шрамы. А я всё гадал. Кто и когда. Память подкинула холод подземелья, боль и шепот, не дававший мне первое время спокойно спать. «Ты только держись миленький, пожалуйста, только дыши. А остальное всё можно исправить». Потом тот же голос, говоривший во сне: «Береги себя для меня».

— Чёрт! — обхватил я свою голову двумя руками. Возможно ли, что и хранительница леса, она? — Это она, она меня исцелила, — застонал не в силах сдержаться.

— Вполне возможно. Удивительная девушка. Жаль, что её нет в Столице.

— Я её сильно обидел, — покаянно произнёс, не отнимая руки от головы, потому что память подкидывала снова и снова моменты общения то с Маром, то с Мариной, раскрывая глаза на очевидное.

— Чем? — услышал через некоторое время неудобный вопрос.

— Разорвал помолвку.

Ошарашенные глаза напротив, сказали гораздо больше, чем гробовое молчание, воцарившее после моего признания.

— Не-е-е друг, ты не обидел, ты убил, — нашёл он в себе силы возобновить разговор. — Я немного изучил Мара, и за своих родных он не только горы свернёт, но и шею любому. А тут ты лично отличился. Как ещё ходишь? Не понятно.

А я не мог ничего ответить. Вспомнил недоумённые глаза полные слёз, молящие губы, крики боли во время последнего общения.

— Но как быть с тем, что она мне изменяла? И сама в этом призналась? — как утопающий, схватился за соломинку, осознавая, что она не могла этого сделать. Это не в её характере. Марина бы сказала прямо в глаза, о том, что не любит и не хочет свадьбы.

— Не верю! Лечила, спасала и предала? А затем призналась? Бред! — подтвердил мои догадки собеседник.

— Ну-у-у, не мне, — замялся, вспоминая тот день. — Я услышал её разговор с сестрой.

— А спросить? А выяснить точно? Проследить, наконец? И набить морду её хахалю. Ради неё я бы поборолся.

— В тот момент я взбесился и не хотел видеть эту лгунью. Ты бы слышал, что она говорила! Встречается с ним, потому что любит, а меня видит мужем! Тем более тогда я тоже встречался кое с кем, — пришлось невольно признаться для полноты картины.

— Гулял? Но никому не лгал? Красавчик. А от нё ждёшь другого отношения?

Прав. Во всём прав. Сам не лучше. Но все так делают и на это закрывают глаза.

— А теперь подумай, как бы она отреагировала на твои измены? Только возьми во внимание оба её образа, — ввел он в ступор своим предложением.

— Аналогично, — выдохнул с болью. — Я уже не знаю. Совершенно запутался. Всё было прекрасно. Я думал, что нашел свою любовь, и в один миг всё рухнуло. Уже ничего не понимаю. Скучаю почему-то по обеим. Одна тихая, домашняя, другая смелая и дерзкая. Ребёнок против женщины.

— Да-а-а, попал ты друг. Не позавидуешь. Может, всё-таки, попробуешь выбрать? Сравнить все плюсы и минусы. Откинь внешность, разберись в чувствах.

— Выбери?! Они исчезли обе в одно время! Нет их! Не из чего выбирать! А Марину я ещё и обидел.

— А тебе не кажется это странным?

— Кажется. Я думаю, что они как-то связаны. Но в письме Хранительница написала про движения, жесты, словно я должен знать её настоящую. Однако никого, кто мог быть Хранителем и возродить Мёртвый Лес я не знаю.

— Подумай. Вообще никаких идей? Она себя никак не проявила за это время? А кто восстановил проклятое поместье?

— Анзор! Ты гений! Пару твоих вопросов, издевательских подколок, да просто беседа наводит меня на правильные мысли.

— Пользуйся друг, пока я здесь, — поднял он бокал, салютуя. — Только что я сказал? Не пояснишь?

— В проклятом поместье живёт чета Гербер. И сама Марина призналась, что восстановола растения. Ты понимаешь? Она сама оживила деревья! Наверное, — эйфория схлынула, едва я подумал о том, что никаких доказательств, кроме кулона и письма у меня нет. — Письмо!

— Что?

— Письмо от Хранительницы у меня осталось! Я сличу почерка. Её и Мара! И не дай Создатель они совпадут.

— Тогда что?

— Получится, что она меня обманывала. Вот зараза. Три разных человека, в одном лице!

— А разные ли? Сам сказал. Движения, жесты. Ну как может молодая девчонка суметь тщательно продумать характер каждого. Влезть в его шкуру? Должны были быть проколы. Просто влюблённость твои глаза застит. И не руби с плеча. Успокойся. Знаю я тебя, наговоришь сгоряча, а потом раскаиваешься. Подумай, остынь.

— Спасибо за помощь мой друг, — я поднялся и положил руку на плечо Анзора. — Мне пора бежать.

— Да ладно, обращайся, — последовал незамедлительный ответ.

Глава 21

Почерка совпали. Все три. А я всё удивлялся, почему вдруг в Столице столько зеленоглазых светлых? Вот плутовка. Гордость, нежность, злость — затопили сердце. С этими встрясками я понял, что мне нравились все её образы по-своему. Над Маром нравилось подтрунивать и смотреть, на его реакцию. Марина восхищала своей непосредственностью и силой в столь юном возрасте. Хранительницу я желал. А это всё оказалась одна плутовка, которую необходимо отыскать. И вымолить прощенье. Только как?

Устав сидеть и ничего не делать, начал измерять шагами кабинет, а память подбрасывала воспоминания о Маре, Марине, Мэриэль.

— Допустим, где её искать, я знаю. В Лесу. Но он огромен. В нём можно сгинуть, — тишина угнетала, и я начал размышлять вслух. — Эльнор! — выглянул за дверь. — Подойди, дело есть! Эльнор! Где тебя носит?!

— Что случилось? Что ты кричишь на весь дом, совсем невменяемым стал? — вышел из своей комнаты племянник.

— Быстрее можешь?

— Да иду, я иду, — последовал тяжкий вздох. — Чего хотел?

— Поуважительнее обращайся, будь добр.

— Хорошо. Что случилось?

— Ты с Дашей общаешься? — начал я издалека.

— Да-а-а, — опешил Эльнор. — А в чём проблема? Неужели ты из-за своей Машки, не разрешишь мне с Дариной свадьбу сыграть?

— И она в лесу. Когда планирует вернуться?

— К свадьбе, а откуда ты знаешь?

— Как родители относятся к тебе после того случая? — игнорировал я ответные вопросы.

— А ты как думаешь? — взвился парень. — Настороженно! Думают, что я такой же, как и ты! И брошу любимую перед венчанием! Всё из-за тебя! Ты виноват во всём! — уже кричал он.

— Остынь. И