В течение двенадцати дней сурового заключения тамплиеры твердо отрицали страшные обвинения, предъявленные братству. Их отдали во власть братства св. Доминика, это были самые лучшие и опытные палачи. 140 тамплиеров были подвергнуты пытке.

В процессе расследования, затянувшегося на несколько недель, 36 тамплиеров погибли от рук мучителей, но не признали лживых обвинений и держались под пытками с беспримерным мужеством, подтверждая невиновность ордена.

Многие не могли больше двигаться после пытки огнем, которая выглядела следующим образом: ноги человека привязывались к железной раме, ступни смазывались жиром или маслом, затем их помещали перед огнем, а сзади и спереди устанавливались ширмы, чтобы регулировать жар. От таких мук многие сходили с ума.

Брат Бернар де Вадо, позже отказавшийся от данных под пытками показаний, сообщил на допросе: «Они так долго жгли мои пятки, что плоть выгорела и обнажились кости». Другой тамплиер, публично отказавшийся от признаний, заявил, что у него вырвали четыре зуба, и он признал себя виновным, чтобы не лишиться остальных.

Братьям показали поддельные письма от великого магистра, в которых глава ордена, томящийся в темнице, якобы признавал себя виновным. Многие тамплиеры были вынуждены признать то, что от них требовали, и они сознались в совершении преступлений, которые на предыдущих допросах они категорично отрицали[274].

Эта жестокость удивила всю Европу.

20 ноября король Англии призвал сенешаля обители в Ажене и потребовал доложить о том, насколько правдивы обвинения, выдвинутые против тамплиеров. 4 декабря английский монарх написал королям Португалии, Кастилии, Арагона и Сицилии письма, в которых сообщил следующее:

«Сиятельному князю Дионисию, божьей милостью королю Португалии, его дражайший друг Эдуард, божьей милостью король Англии и пр. Здравия и процветания.

Подобает, поскольку это ведет к славе Господней и укреплению веры, чтобы мы со справедливостью расследовали дело в отношении тех, кто известен нам своими доблестными деяниями и тяжкими трудами в защиту католической веры в борьбе с врагами Христовыми. Истинно, что некий клирик Бернар Пелетен в нашем присутствии делал все, что в его силах, дабы разрушить орден тамплиеров Иерусалимских. Он осмелился представить нам и нашему совету страшные и мерзкие деяния, постыдные для католической церкви, в обвинение указанным братьям, стараясь убедить нас, как собственными утверждениями, так и некоторыми письмами, которые он доставил нам с этой целью, что на основании одних предположений и без должного изучения дела, нам следует арестовать всех братьев оного ордена, пребывающих в наших землях. Но, принимая во внимание, что орден, прославившийся своим благочестием и пользующийся уважением, в давние времена основанный, насколько нам известно, отцами церкви, являет и с начала своего существования являл собой пример преданность Богу и Его святой церкви, а также, до сего времени, служил поддержкой и защитой католической веры в заморских краях, кажется нам, что принять на веру обвинения столь отвратительные, доныне неслыханные, в адрес этого братства, очень трудно. Мы искренне и настоятельно требуем, просим Ваше королевское Величество, чтобы Вы, с присущим Вам усердием, изучили все доводы и были глухи к злословию злобных людей, которыми движет, как мы убеждены, не страсть к истине, но дух алчности и зависти, не позволяя, чтобы по безрассудству несправедливость была допущена по отношению к братьям или имуществу ордена, находящимся в землях Вашего королевства, пока их не признают согласно закону виновными в преступлениях, которые им вменяют, или не поступит других распоряжений относительно них по этой части»[275].

Спустя несколько дней после отправки этого письма король Эдуард написал папе, выражая свое недоверие по поводу этих темных слухов о тамплиерах. Он заверил святейшего папу, что в его владениях братьев ордена почитают за чистоту веры и высокий моральный дух. Король выразил глубокое сожаление по поводу скорби и бедствий, выпавших на долю магистра и братьев по причине распространения грязных слухов, и с пылом призвал святого понтифика содействовать справедливому расследованию, чтобы очистить имя прославленного ордена от возведенной на него несправедливой и бесчестной клеветы[276].

Однако 22 ноября папа направил королю Эдуарду следующую буллу:

«Климент епископ, раб рабов Божьих, своему дорогому сыну во Христе Эдуарду, прославленному королю Англии, с пожеланиями здоровья и апостольским благословением.

По правде говоря, давным-давно, во времена продвижения нашего на вершину апостольского служения, до нас доходили слухи о том, что тамплиеры воюют в защиту веры лишь для отвода глаз, а сами под видом монашеского служения тайно живут в вероломном отступничестве и мерзком еретическом пороке.

Но, зная, что их орден во времена давно прошедшие увенчан был многими добродетелями и славой и что верующие исстари почитают братьев, ибо доблесть и благородство их велики и не было ни одного дурного свидетельства о них; что рыцари эти испокон веков несут крест Христов, не щадя ни жизни, ни имущества, разят врагов веры, с одной лишь целью – ради сохранения и защиты Святой земли, освященной драгоценной кровью нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа, а посему не могли мы сразу поверить обвинению…»

Далее папа сообщает, что эти чудовищные сведения были переданы королю Франции, воодушевленному искреннем рвением в делах веры, и он немедленно предпринял действия для выяснения их истинности. Он заверил, что тамплиеры из французских домов уже признались в идолопоклонстве и ереси, а потому и королю Англии следует немедленно призвать тамплиеров из своих владений и арестовать их в тот же день.

Можно предположить, что после получения буллы король Эдуард согласился с обвинениями и поверил в виновность тамплиеров, ибо авторитет понтифика был очень высок. Но есть вероятность, что он мог обратить разбирательство в их пользу. В любом случае, король заверил папу в готовности подчиниться его приказу. Королевский совет постановил арестовать тамплиеров и конфисковать их имущество, ценности ордена передать казну, а земли распахать и засеять, чтобы те не пустовали, пока тамплиеры находятся в заключении[277].

20 декабря шерифы королевства получили приказ в двойном конверте. Согласно первому постановлению шерифам следовало избрать по 10–12 надежных человек от каждого округа, препроводить их в определенное место в воскресенье перед днем Крещения Господня и там вскрыть второй, внутренний, конверт, в котором был секретный приказ, и 10 января приступить к его исполнению. Уклонившимся грозила полная конфискация имущества.