Им стал седой уж боевой ветеран лучник. Человек. Годков под семьдесят. Жилистый, но с небольшим животом. Умные зеленые глаза смотрят из-под седых бровей, изборожденная морщинами кожа покрыта темным загаром. Вообще нанятый охранник похож на продубленный ветрами и дождями крепкий древесный корень. Имя – Вефодий. Бывший деревенский страж, вышедший на покой. Кроу специально искал такого – бывшего стража. Ибо не оставил идею достигнуть со стражей Альгоры нормальных и доверительных теплых отношений. К этому и шло изначально, но на пути встал сотник Вурриус, подействовав на начинание так же, как покрытый изморозью валун, упавший поперек русла тоненького ручейка. Что ж, под лежащий камень и вода не течет. Но ручейкам свойственно менять русла. Вот и Кроу начал прощупывать иные возможности.

Вефодий, пополнивший ряды нанятых работников, поднялся на вершину холма, где и уселся себе на обрубок колоды, положив на колено обычный с виду лук. Рядом встал полнехонький колчан. Зоркие глаза лениво оглядывают округу, порой страж встает и обходит вершину холма, осматривая далекий горизонт. Плата Вефодию встала в три золотые монеты в неделю. И плату он берет вперед, полностью. Что ж, Кроу спорить не стал, сполна уплатив за три недели сразу.

Остальные работники трудились не покладая рук.

Гном Лукри ископал всю границу участка, заложил еще один угол будущей стены, подняв его на высоту гномьей груди. В свободное время занимался любимой садовой геранью – Кроу не забыл про пристрастия гнома и добыл для него три горшка с геранью. И мешочек с семенами обещанными. Пусть развлекается. Без любимого дела гном – это не гном.

Остальные трудились в обычном режиме. Был полностью восстановлен и углублен большой пруд, пока все еще остающийся сухим, как горло алкаша похмельным утром. Но заливать его водой Кроу не торопился – пока время терпит, благо в рыбном водоеме бодро подрастают рыбешки. Теперь парни работают над трапезной – еще одним помещением в теле холма, вырытым Кроу за пару ночей. Столовая только для своих. Для внутреннего круга доверенных людей. А первая комната останется только жилой.

За прошедшую неделю Древолом успешно завершил поставленную перед ним задачу – сколотил десять длиннющих обеденных столов и двадцать широких крепких лавок. Вся новая мебель встала длинными рядами впритык друг к дружке – места не хватало. И Кроу глубоко сомневался, что Вурриус позволит ему приобрести еще один квадрат земли – а гному очень сильно желалось нового куса территории!

Кашемор после нескольких изнурительных попыток выдвинул заявление – ему нужен помощник. Поваренок. Мальчик кухонный. Для побегушек – то подать, то принести, дров подкинуть, котел от сажи отскрести. Игрок был вынужден согласиться со справедливостью требования. И пообещал помочь с этим делом. Осталось найти подмастерье…. Такого, что согласится жить где-то на задворках мира.

А еще гном после долгого раздумья решил разбавить чисто мужской коллектив парой улыбчивых девушек – для работы в зарождающемся трактире. Ибо караванов становилось все больше, все чаще они приходили к сторожевому посту по двое, а недавно заявилось аж три мощных обоза, вследствие чего на Сером Пике образовалось под полтораста голодных мужиков. Кроу в тот день летал аки пташка с реактивным двигателем, вмонтированным в… хвостовое оперение. Требовалось что-то решать. Посему после завершения трапезной работники перейдут на оформление одного подземного помещения меньших размеров – будущая жилая комната для женского пополнения.

К шестому дню Кроу совершил эпохальное действо – он нанял человека-охотника Родсона. Хорошо владеющего малым луком и длинным охотничьим копьем. Охотник обошелся крайне дешево или же крайне дорого – тут уж с какой стороны поглядеть. Отныне Родсон получает две золотые монеты в неделю, а также забирает себе все куропачье перо, шакальи и кроличьи шкуры. Но взамен он охотится с утра до вечера, непрерывно доставляя свежатину на кухню. Что печалило – Родсон не собирал яйца и грибы. А также не убивал змей – хотя это уже второстепенно, хотя и загадочно. Но поток мяса больше не скудел. Также Родсон легко расправлялся с погаными непентесами, и его не пугала встреча с целой шакальей стаей в пять-шесть голов.

На самом Кроу осталась беготня за камнями, дровами, цельными бревнами. Также он постоянно собирал дикий лук, грибы, яйца. Убивал и подвернувшихся под руку шакалов и куропаток, кончал змей, непентесов. Летающий над ним Крис не сплоховал, с каждым днем увеличиваясь в размерах и становясь злее.

Если подвести краткий итог по работникам, то сейчас на гнома-игрока Кроу работали следующие личности:

Древолом. Штатный мастер по дереву.

Кашемор. Опытный повар, способный быстро и вкусно приготовить невзыскательные кушанья.

Лукри. Гном-каменщик. Любит возводить особые стены из дикого камня и обожает разводить садовую герань.

Родсон. Нанятый охотник. За шкуры, перо и плату обеспечивает свежатину на кухню.

Вефодий. Человек. Боевой ветеран. Охранник-лучник, занявший пост на холме и контролирующий подходы.

Прохрий. Дуболом… может копать и может не копать. Любит пиво.

Серг. Двойной дуболом. Тоже может копать и может не копать. Очень любит пиво.

Трут. Гном. Чернорабочий. Но более смышлен, не столь «дуболомист». Пиво уважает до трепетности душевной.

Карпий. Человек. Дуболом… не очень любит работать, но коль уж начал – продолжает, пока не завершит начатое. Про пиво лучше и не упоминать при нем – ибо тема для Карпия любимая и бесконечная.

И всех их Кроу кормил, поил, предоставил жилье, запасную одежду. Про каждого из них он знал уйму мелочей – о характере, боязнях, хобби, мечтаниях. На каждого из них он вел особую страничку в толстенной амбарной книге, лежащей в третьем тайнике вместе с запасом чернил и писчих перьев. Не клади все яйца в одно лукошко – гном свято следовал этой заповеди. Поэтому в каждый из трех тайников положил он и по горсточке разнокалиберных монет, от меди до золота. Пусть себе лежат. Это помимо кубышки с сотней золотых монет.

В небольшой кладовке, вырытой рядом с подземной кухней, хранилось два десятка готовых факелов, два мотка веревки, три ярких «светляка», заряженных дневным светом, пара топоров и три лопаты. Там же была масляная лампа и горшок с топливом. В общем, Кроу каждый день старался привнести в дом что-то новое, если не гвоздь вколотить, то лишнюю чурку деревянную запасти или еще один свиной окорок прикупить.

Чем больше хозяйство – тем больше хлопот. А грязи все больше! – мужикам-то убираться некогда. А сам с веником и тряпкой не набегаешься. Посему надо бы не двух девушек нанять, а трех, причем третью постарше – пусть будет главной над женским составом и над домом в целом.

Самое же главное достижение деловитого гнома – каждый день он бывал в гробнице и работал над косым подземным проходом, ведущим под углом куда-то под каменистую равнину Серого Пика. Игрок углубился на двадцать с лишним шагов, причем каждый метр коридора был надежно укреплен бревнами и толстыми досками. Пол очищен от мусора и утоптан. Он еще не получил четвертого ранга «Землекопа», но этого следовало ожидать – не так уж и просто теперь прогрессировать. Надо копать и копать, рыть и рыть, махать киркой и лопатой как можно дольше, и только после долгих усилий удастся заработать четвертый ранг.