– Так…

– После успешного выполнения она вручит награду, натянувшаяся цепочка вытянет следующее звено – второе. И на этот раз хозяйка попросит вас пойти не в амбар, а в старый покосившийся сарай на заднем дворе, где надо будет убить трехуровневых серых злющих крыс.

– Да! В Яслях, кстати, тоже есть задание про крыс!

– И если пойдете по этой цепочке, каждый раз, успешно завершая задание и получая новое, вскоре доберетесь до седьмого звена. Вот как сейчас.

– И что?

– Если в шестом поручении вас просили, скажем, прикончить обнаглевшего десятиуровневого петуха, убивающего цыплят и голосящего почем зря посреди ночи, то на шаге седьмом вас попросят завалить двадцатиуровневого злобного матерого кабана, оккупировавшего свинарник и вместе с подельниками открывшего там кабак с ручьями сорокаградусной крепости грязи, с горами забродившего хмельного зерна и с целой армией мелких шалых монстров в виде подкрепления. Те же тараканы, мыши, крысы и прочие обитатели двора. И чтобы добраться до кабана, до главного босса, сначала придется прорваться через тройной ряд танцующих канкан свиней. А их злобно верещащие поросята будут носиться на канатах под потолком и посылать в вас град слюнявых тыквенных семечек, заряженных крысиным ядом. Вот это и будет седьмое задание.

Ответом была полная тишина, накрывшая стол покрывалом молчания и припорошившая выпученные глаза Аму и Мифа густым слоем пыли изумленности, смешанной с налетом шокированности.

– Я не шучу, – коротко улыбнулся Кроу. – Описание шестого задания что гласило?

– Собрать особую траву в количестве дюжины малых пучков, положить их в четыре ведерных горшка, налить в них чистой колодезной воды, освятить в любом светлом храме. После чего не более чем за два часа отнести их в заброшенный сторожевой пост на вершине горы Стылая Высень, где поставить по горшку в каждый угол нижнего помещения трехэтажной сторожевой башни. Это защитит башню сроком на шесть дней от налетов гнилостных зомбо летучих мышей, выгнавших оттуда охранников. А башня находится в тревожной цепи огней – на ее вершине, на третьем уровне, лежит поленница дров и стоят два кувшина с маслом. И если во время боя с охраняющими башню врагами случайно поджечь костер, то задание будет провалено и с деревней возникнут серьезные проблемы. Там было несколько скелетонов, пара зомби, стайка летучих мышей, безголовая черная курица, умеющая нести лопающиеся некрояйца с мертвячьей кислотой внутри. Поэтому мы в башню не пошли, а натравили на врагов моих карточных монстров – карты в Альгоре купили, почти все деньги за них отдали. Там была инистая ящерица и пожиратель трупов. Они быстро со всеми разобрались, мы же поставили куда надо горшки, облазили все три этажа, нашли один тайник и висящие на стене лук, два меча, кинжал, старый сыр и неплохую фляжку с кислючим до жути вином. В тайнике было чуток серебра. Мы все забрали и ушли. Так вот…

– Подробно ты описал, – уважительно цыкнул зубом Кроу. – А что сказано в пояснении к седьмому заданию?

– Хм… Честно говоря, после того как ты рассказал про седьмой шаг, я начал задумываться. Написано там просто – проверить, как там деревенские дровосеки, что уже второй день не сплавляют по течению реки бревна. Вот. Мирно и тихо так звучит… Но странно описано! Слишком уж расплывчато все.

– Там точно будет какой-то очень нехороший сюрприз, – поморщился гном.

– Хорошо, что мы к тебе пришли! Нам просто одна бабулька деревенская сказала, что идти до дровосеков надо через лес, а там живут хищные белки летяги и черные волки. Причем живут стайно и часто кооперируются. От них и на деревьях не спрячешься, если что… И мы решили позвать на помощь кого-нибудь сильного, надежного, кому можем доверять, того, кто нам как старший брат! Сеньор Кроуччи! Спасите от смерти в зубах белки летяги хищной! Помогите добраться до дровосеков, проведите по наполненной зубастыми кошмарами лесной тропе!

– Так… – вздохнул гном и, встав, начал убирать со стола снедь. – У вас есть кристаллы переноса к той деревне?

– Да! Мы озаботились! Стараемся быть таким, как ты, – хозяйственными и запасливыми.

– Захвалили вы меня сегодня. Сделаем для начала так: Аму, ты останешься здесь, во дворе. Только под холм не суйся, там мои работники живут, а они чужаков в личных помещениях не любят.

– Ясно… ПОД холмом? Ты теперь как хоббит?!

– Почти. Останься во дворе, скоро сюда придет большой караван. Распродашь ему все съестное и хворост для костров. Цены помнишь?

– Помню. Погодите, а меня вы с собой не возьмете, что ли?! Я не боюсь черных волков!

– Возьмем. Нам с Мифом нужно где-то полтора часа на подготовку. Может, чуть больше. А ты пока на хозяйстве останешься. Как получишь сообщение – прыгнешь к нам. Ясно?

– Так точно, фельдмаршал Кроутузов! Продам все, что продается! Услажу слух отдыхающих музыкой! О! Кстати! А если мне монеток насыплют за музыку – себе забрать можно денежку?

– Да.

– Йес!

– А мы что делать будем? – вздохнул Миф, уже понявший, что сейчас предстоят траты и тяжелый физический труд.

– А мы будем строить военный Кон-Тики.

– Чего?!

– Строить хорошо укрепленный и защищенный плот под парусом, а также с веслами и шестами, – пояснил Кроу более подробно. – Подробная инструкция в книге «Кон-Тики» великого путешественника Тура Хейердала.

– Так ведь… так ведь нам в лес! Не на плоту же пойдем по тропе лесной!

– По реке пойдем. Забыл, что дровосеки сплавляют бревна по течению реки? Значит, их стоянка неподалеку от реки.

– А бабулька в лес нас посылала.

– Бабульки разные бывают. Может, эта пытается любимого черного волка откормить мясом приключенцев с прослойкой средней авантюрности. Пойдем по реке. И пойдем полностью снаряженные. Миф, в той деревушке, где вы задание получали, игроки появляются?

– Бывает. А что?

– На всякий случай. Давай кристалл. Аму, смотри не проспи караван.

– Ладно!

– И если к тебе подойдет очень большой и очень страшный страж с рыкающим голосом и взглядом убийцы, – не бойся. Просто стой и улыбайся. Это Вурриус, местный раздражитель экстра-класса. Матерый крушитель чужих надежд, личность с тайным и мрачным прошлым, любящий вкушать жареных бардов в трюфельном соусе. В общем – воспринимай все с улыбкой.

– У-у-у-у….

Под этот печальный голосок Кроу с Мифом и улетели прочь, причем гном не забыл прихватить обрадовавшегося Криса и отдать указание работникам, чтобы не чинили препятствий девушке-барду.

А то мужики тут суровые, могут и прибить девчушку залетную – коли решат, что она воровка.

Деревушка была интересной и странной.

Интересной из-за своей оживленности и кипучести.