Странной из-за местоположения – очень уж разносторонняя местность вокруг. Поблизости имелись отвесные иззубренные скалы, любимые цифровыми альпинистами, чуть дальше от них раскинулся дремучий мрачный лес, отделенный от скал холмами и солнечными лугами. Целых три реки – из них две речушки, что можно перейти вброд, а одна куда более полноводная и судоходная – для речных корабликов, само собой, а не для морских гигантов. Но речных барж хватало – по реке медленно и величаво передвигались тяжело груженные суда, на плоских палубах стояли настоящие домики с печными трубами, испускающими дым. Рядом с домиками сидели речники в просторных рубахах и штанах из грубого холста и лениво смотрели на медленно проплывающие мимо берега.

Деревушка располагалась промеж двух рек, плотно зажатая между ними, топорщась во все стороны небольшими крепкими причалами. Лодок вокруг – море.

Суетящийся Миф сразу предложил арендовать что-нибудь вроде челнока юркого и отправиться в путь, но тяжело и уверенно шагающий Кроу идею зарубил на корню. Он любил основательность. В его прежнем кругу эта черта характера ценилась превыше всего. Она считалась важнее и ума и силы. Не собирался он пренебрегать госпожой Основательностью.

Кроу сначала осмотрелся по сторонам, почесал в затылке, остановил выбор на пустующем окраинном причале в длинной их череде по речному брегу. Ткнул пальцем в выбранное место и пояснил:

– Я буду там.

– Так… – кивнул мастер карт. – А где буду я?

– А ты отправишься в местную лавку и закупишь часть припасов по списку.

– Какому списку?

– Диктую.

– Стой, стой! Все, я готов.

– Пять пудов ржаного хлеба, три пуда вяленого говяжьего или оленьего мяса, три пуда вяленой речной рыбы из той, что покрупнее – щука, судак, сазан. Мелочь не бери. Но! Если увидишь в лавке большие такие гирлянды из копченой мелкой рыбешки – бери не глядя сразу штук пять! Не забудь!

– Понял… стоп! Сеньор Кроуччи! Мы что, на пикник собрались?

– Миф, мы в мире Вальдиры, – пояснил Кроу с неизменной терпеливостью. – Привыкай. Всегда старайся предусмотреть все, что только можно. И все равно в чем-нибудь просчитаешься. Но лучше промахнуться в чем-то одном, чем во всем сразу. Вспомни сказку «Красная Шапочка».

– Разжуй, – попросил юный игрок, всем видом выражая желание познать новое. – Я быстро учусь.

– Сказка. Очень известная. Девочку отправили проведать бабушку и передать ей пирожки, – напомнил гном. – И девочка напялила на дурную голову шапку, после чего вприпрыжку и в полном одиночестве отправилась по узкой лесной тропе в настоящий дремучий лес. Твой вывод?

– Э-э-э… о девочке?

– Да.

– Смелая девочка, любящая бабушку?

– Нет. Тупая девочка с не особо любящей ее матерью и крайне подозрительной бабушкой, предпочитающей жить в одиночестве в глухом лесу.

– Ну ты загнул….

– А так и есть. Но не будем вдаваться в детали. Суть – она положила в корзинку пару пирожков и отправилась в путь. То есть ее снаряжение равно нулю, вооружение равно нулю, инструментов нет, медикаментов нет, продовольствия в обрез, средств связи нет, из транспорта только собственные ноги, она не владеет информацией о местных монстрах, карты нет, плохо знакома с местностью. Вывод – она смертница.

– Но она спаслась….

– Только благодаря чуду. Столь же подозрительному чуду, как и все остальное – какого лешего одинокий дровосек делал посреди леса? Но не суть, Миф. Думай о другом – вы с Аму сейчас как Красная Шапочка. Вас попросили – и вы радостно собрались в лес налегке. Причем и пирожков с собой не взяли.

– Зачем нам пирожки, если у нас есть ты? Не в том смысле, что мы тебя съесть хотим, а… блин, запутался я. Но я тебя понял, сэр Кроучгкук Орлиный Глаз! Что еще покупать?

– Двадцать литров медовухи. Пятнадцать бутылок красного вина. Два пуда яблок. Столько продовольствия хватит. Так… тридцать зелий здоровья, десяток на ману. Не маленьких, а средних как минимум. Сорок слабых антидотов, двадцать сильных антидотов.

– В лавке этого может и не быть….

– Зато найдется у торгующих на площади игроков, – ответил Кроу. – Здесь новичков море. Им всем нужна подпитка алхимией. И если есть спрос – есть и предложение. Просто крикни «Куплю зелья!» и услышишь ответ. Там же бывают засланцы агров – они продают награбленный экип и прочее. Узнать их просто – они постараются узнать, куда именно ты собираешься и много ли вас в группе. Вообще не отвечай, просто сразу заноси их ники в черный список и проходи мимо.

– Угу. Кроуччи, а зачем нам все это? И плот еще ты задумал….

– По закону неизбежной подлости дровосеки если и будут живы, то окажутся умирающими от голода, жажды, отравления и болезней. И они же хриплым голосом сообщат, что минут через десять произойдет нападение жутких монстров и что надо срочно бежать. Вот только бежать они не могут, потому что ноги их не держат или же сломаны – у всех дровосеков подряд. И ползти не могут – руки тоже сломаны. И тоже у всех. Придется нести их на себе… вот ты сколько дровосеков на себе унесешь? Закинешь десяток мужиков на богатырское плечо? Нет? Вот и я не смогу. А спасать их придется… или бросать. Ну ты понял. Все, беги уже.

– Я вряд ли утащу все по твоему списку….

– Найми носильщика «местного». Арендуй ишака – четвероного или двуногого, без разницы. Выпроси у кого-нибудь на время тележку. Найди заклинание облегчения ноши. Миф, придумай что-нибудь. Реши эту проблему самостоятельно, ладно?

– Понял! Есть, сэр! Уже убежал!

И мастер карт на самом деле убежал, несясь во всю прыть, явно пристыженный последними словами гнома. Вот и отлично – воспитывать Кроу никого не собирался, но надо внушить новым друзьям, что в Вальдире недоверчивость и самостоятельность всегда в почете.

Сам гном пошел к выбранному причалу, у которого задумчиво сидел прикрывший глаза древний дедок, сложивший руки на животе и наслаждающийся солнечными лучами. С уважением разбудив старца, Кроу быстро договорился с ним о двухчасовой аренде причала, вручил задаток, задал пару вопросов и отправился дальше….

Миф вернулся спустя час, шагая позади здоровенного деревенского парня, тащащего на себе большущий дерюжный мешок, набитый до отказа. Да и сам кард-мастер не налегке топал, пригибаясь под тяжкой ношей. К удивлению Мифа, вода около причала больше не была пустой – на речной глади плавал десяток толстых бревен, надежно соединенных между собой толстыми досками и цепями. Длина плота не меньше десяти метров, ширина – около шести. Более чем широкая площадка, можно хоть в пятнашки играть.

Два дюжих мужика сноровисто стучали молотками, возводя в задней части укрытие из тонких бревнышек. Вдоль краев плота ходил Кроу, приматывая к бревнам пустые и надежно закрытые бочонки. Рядом на воде плясало еще немало бревен и широких толстых досок, которых едва коснулся рубанок.