В те давние дни Ааронэ служила знахарскому делу с непомерной самоотдачей. Она помогала людям, лечила, она занималась исследованиями.

Она хотела уйти с земель Тёмных Драконов в Светлые леса и обрести там своё счастье. Родить дочь и воспитать её знахаркой. Тьма явилась к ней неожиданно. Уже много лет, так говорила Гутама, Тьма не являлась к кому-то сама.

А к ней явилась.

Она тихо шелестела в ночи за деревянной дверью. Ааронэ, дрожащая под теплым лоскутным одеялом, пребывала в стойком ужасе.

Лунный свет за окном вдруг померк, и ночной ветер стих, словно бы его и не было. Скрип, рычание и тень.

Дверь приоткрылась, чтобы через мгновение распахнуться. В дом вошла высокая и худая фигура. Облаченная в черные одежды, с лицом бледным и горящими глазами – черными глазами. Её голова была скрыта под капюшоном, сухие черты лица выглядели жутко.

- Ааронэ, - прошептала она. – Я пришла к тебе, чтобы предложить пойти со мной. Будешь ли ты слушать меня?

Ааронэ хотела закричать, замотать головой, прохрипеть, чтобы она уходила. Но что-то зачарованное играло в её глазах, и сердце хотело следовать туда, куда она больше не доберется, если не согласится сейчас.

Тогда знахарка кивнула.

Тьма улыбнулась, и стала говорить. Эти слова были усладой. Больше Ааронэ не отвечала и не говорила. Она пошла за Тьмой туда, куда её та позвала.

И теперь они были здесь вдвоем.

Ааронэ остановилась. Она положила руки на деревянную столешницу, на которой лежало множество самых разных ингредиентов для зелий, начиная от сушеных цветов, заканчивая птичьими перьями, и отдышалась. В этих пещерах было холодно. Тайные ходы, ведущие к месту, где была заключена Тьма…

Никто не знал, где её тюрьма. Но они нашли её. Ведьмы, её служительницы. Они нашли.

Теперь их временная обитель была здесь. Самый большой ритуал гремел танцами и шепотом заклинаний под сводами самой большой пещеры. Острые камни были собраны. Ещё два принесут через несколько часов. И тогда они освободят её. Уже завтра… В полночь. Она будет свободна.

Ааронэ покинула комнату и двинулась по узким пещерным коридорам в глубинные комнаты. Там, в самой дальней, где огни горели, сверкая отражениями на стенах, в заключении за тонким, почти прозрачным занавесом таилась она.

- Ааронэ… Дочь моя, - прошептала Тьма.

Женщина застыла на пороге. Тьма почти не разговаривала всё это время. Даже с ней.

- Скоро всё свершится, - в радостном возбуждении проговорила ведьма, кинувшись вперед. Она пересекла пещеру и села на травяной ковер, прямо перед занавесом, что держал в глубине стены Тьму. – Скоро мы освободим тебя…

- Скоро… Я найду её, - прошелестела Тьма. – И уничтожу. Следующим будет Рэйнер и его братья. Я раздавлю Огненных Драконов, а после раздавлю остатки Снежных. Потом доберусь до Каата...

- Да! Да! – Глаза Ааронэ загорелись. Она улыбалась, глядя на Тьму и сжав ладони в кулачки. – Мы победим!

- Скоро…

Она была невысокой и стройной, с темно-каштановыми волосами, как у меня и синими глазами. Мужчина, что стоял рядом с ней был ростом выше среднего, обладал темными, почти черными волосами и серыми, словно сталь глазами.

Оба Дракона были красивыми. И тепло и любовь, горящие в их взглядах, особенно согревали мое сердце…

Одеты они были в светлые одежды, и ветер, теплый, но сильный, что порывами танцевал вокруг, колыхал эти одежды, как и мое светлое платье.

- Арианна. – Женщина улыбнулась. – Я так скучаю по тебе, моя девочка. Наша дорогая дочка…

«Мои родители? – удивилась я, распахивая глаза и вглядываясь в лица Драконов. – Это правда?...»

- Мама...Отец…

- Скоро тебе предстоит великое испытание, Ари, - произнес папа. Он чуть нахмурился. – Тьма скоро придет. Но ты сможешь победить её, потому что мы нам удалось сделать её сердце уязвимым.

- Как мне это сделать?... – растерянно глядя на лица родителей, спросила я. – Я в плену… Король Тёмных Драконов держит меня в своём замке. Он хочет сделать меня своей женой.

- Ари, - мягко сказала мама. – Рэйнер найдёт тебя. Не волнуйся. Он обязательно найдёт тебя. Он уже ищет. Здесь же ты оказалась неспроста. Как и в первый раз. Но больше шанса не будет.

- Но зачем я здесь?

- В стенах замка Каата, в Круглой библиотеке есть фолиант, - пояснил отец. Мне вдруг показалось, что они с мамой как-то начали бледнеть. И я прищурилась, чтобы лучше их видеть. – Фолиант «Сердце Дракона». В нём спрятаны слова, которые ты должна прочитать – тогда оружие против Тьмы будет у тебя.

- Эти слова были вписаны в фолиант после нашей смерти наместником Нойтенном, твоим дедушкой, - сказала мама. – Но Каат, боящийся возращения Тьмы, выкрал его. Он знает, что в этом фолианте оружие против Тьмы, но он не знает, как его достать.

- Найди книгу, Арианна. Только ты сможешь увидеть эти слова. Никто более…

Драконы стали бледнеть. Я вскинула руку, пытаясь дотянуться до них. Мама коснулась меня своей рукой.

- Верь…

Я открыла глаза. Села, удивленно оглядываясь по сторонам. Остатки сна все ещё держали меня в плену впечатлений. Это был просто сон? Или мои родители действительно приходили ко мне во сне?

Я покусала губы, глядя на свои руки. Нет, определенно это был не просто сон. То, что мама сказала о том, что Рэйнер найдёт меня, обнадеживало. Вчера ночью, когда я вернулась в комнату, не видя ничего от слёз – первым делом, я заглянула в соседнюю комнату. Эйвина там не было. Именно в этот момент, грохот колокола сотряс стены замка.

Ему удалось сбежать!

Надежда на то, что Эйвин поможет мне, укрепляла меня и поддерживала. Ведь если он сдержит слово и первым делом найдёт Рэйнера – у меня есть все шансы выбраться из того болота, в которое я угодила.

«Здесь ты оказалась неспроста…»

Я вспомнила слова своего отца из сна. А ведь и правда… Я все задавалась вопросом, почему я всё время попадаю в чертов замок Каата, так легко угождая в его ловушки?...

Как бы там ни было, сейчас у меня был шанс всё проверить. Осталось добиться разрешения попасть в Круглую библиотеку.

Я нахмурилась, ощутив, как холодная дрожь волной проходится по телу. Вариант был только один – договориться с Каатом.

Что ж, я могла ему предложить только одно. Буду надеяться, что раньше того, что я ему пообещаю, сюда явится мой возлюбленный принц Рэйнер…

Я кивнула сама себе и решительно отбросила одеяло. Уже через четверть часа, я усиленно барабанила в дверь моей комнаты. Охрана была усилена после побега Эйвина. По крайней мере, когда я ложилась спать, служанки шептались, выходя за дверь, что его так и не смогли поймать.