– Но это же будет клеветой? – возмутился Деуш.

– Разумеется, – по лицу господина Ченчи разлилась хитрая улыбка, – поэтому сразу после оправдательного вердикта мы подаем встречный иск в отношении всех этих людей. Думаю, это будет огромный крест на дальнейшей карьере господина советника. А уж какие ульи придется разворошить в ходе процесса, остается только догадываться. Очень надеюсь, что совсем громкие имена в рамках этого дела не прозвучат.

– Мне кажется, вы знаете куда больше, чем говорите, – недовольно заметил лорд.

– Поверьте, есть вещи, которые в этом процессе лучше не озвучивать. Но я вас заверяю, уже через несколько недель я с радостью готов представлять ваши интересы уже в рамках нового дела. И, поверьте, вы будете первым клиентом, с которого я возьму только формальные расходы. Просто потому, что мне самому будет интересно разворошить огромное осиное гнездо.

Кристоф нахмурился, но от дальнейших вопросов воздержался. Тем более что к трибуне подходил новый персонаж. Этого человека он смутно помнил. Кажется, один из сотрудников департамента. Во всяком случае, именно там он его видел чаще всего. Или один из просителей, которому не повезло навязать свои услуги. Если сотрудник, то ему стоит задуматься о поиске нового места.

Между тем свидетель успел представиться, это действительно был один из сотрудников департамента.

– Думаю, мне стоит вести отдельный список ваших сотрудников, – прошептал адвокат. – Не думаю, что вы захотите видеть их на прежних местах после того, как вернетесь в свой кабинет.

Кристоф только кивнул, поскольку прокурор успел начать допрос. Свидетель показал, что регулярно видел, как к лорду в кабинет проходят подозрительные личности. Вполне возможно, кто-то из них и был посредником при поиске убийцы.

Когда прокурор закончил, лорд Ченчи бодро поднялся со своего места.

– Уважаемые лорды, председатель, – поклонился он Совету, – прежде чем задать вопрос свидетелю я прошу разрешения задать один вопрос обвиняемому. Этот вопрос касается планировки здания департамента.

– Я протестую, – каркнул прокурор. – Согласно протоколу, лорда будут допрашивать позднее.

– Задавайте, – разрешил лорд Санторо.

– Лорд Деуш, скажите, где именно находится отдел учета, в котором работает указанный свидетель, относительно вашего кабинета.

– Чтобы не путать почтенный Совет, скажу просто. Чтобы попасть в отдел учета, надо подняться на второй этаж, пройти по коридору слева, потом один раз повернуть и снова по коридору до самого конца. Чтобы попасть ко мне, надо подняться на третий этаж, пройти по правому коридору до конца.

– Благодарю, – кивнул адвокат. – В таком случае, у меня вопрос, как вы могли видеть, кто ходит к лорду Деушу, если место вашей работы находится мало того, что на другом этаже, так еще и в другом крыле здания?

– Ну, – замялся свидетель, – я иногда видел, как довольно странные люди поднимались по лестнице на третий этаж, поэтому я сделал такое предположение.

Зрители на трибунах не удержались от смеха. Получается, сотрудник, вместо того, чтобы работать, сидит возле лестницы и смотрит, кто поднимается наверх. Не важно, в какой отдел. А ведь это могли быть и армейские представители, и люди, возглавляющие школы и больницы с заявками на поставки. Даже Кристоф почувствовал, как его губы разъезжаются в улыбку. И с не меньшей радостью отметил, как сидящий напротив него Максимилиан побледнел, а губы его сжались.

Следующим свидетелем был официант из ресторана, в котором регулярно обедал Кристоф. Он подтвердил, что иногда компанию лорду составляли другие люди, но ручаться за то, что они помогают ему с поиском наемного убийцы, не мог.

– Скажите, а господин Максимилиан посещал ваше заведение? – когда настала его очередь, задал вопрос адвокат.

– Да, господин советник время от времени заходил к нам обедать. Иногда в одно время с лордом Деушем.

– Скажите, а господин советник был один или с кем-то?

– Чаще один, но иногда с ним была девушка.

– Когда он приходил с девушкой, это совпадало со временем обеда лорда? – последовал очередной вопрос.

– Да, девушку он приводил всегда в обеденное время лорда. Мы заметили, что лорду Деушу неприятно видеть их вместе, и стали стараться размещать их так, чтобы они не могли видеть друг друга.

– А вы можете описать внешность девушки?

– Протестую, – подал голос прокурор. – Вопросы адвоката не относятся к делу.

– Господин председатель, – поклонился лорду Санторо адвокат, – я настаиваю, чтобы свидетель ответил на этот вопрос, поскольку в дальнейшем это будет иметь большое значение для нашего дела.

– Отвечайте, – решил лорд.

– Это была молодая блондинка. Рост средний. Глаза… кажется, голубые. Господин советник периодически обращался к ней «моя дорогая ведьмочка».

– Благодарю, у меня все, – господин Ченчи поклонился и занял свое место.

На трибунах начались перешептывания. Прокурор повернулся к советнику и что-то у него спросил. Максимилиан покачал головой, потом вовсе отвернулся от него и начал что-то изучать на трибунах со зрителями.

Допрос оставшихся свидетелей обвинения проходил уже без вмешательства прокурора. Он только что-то отмечал в своих записях, поглядывал на советника и молчал. Сам же господин Максимилиан старался сохранять полный достоинства вид, но с каждым новым свидетелем это было все сложнее и сложнее. Кристоф готов был поспорить на тысячу золотых, что он уже проклял тот день, когда ему пришла в голову идея выдвинуть это обвинение. И только тайная надежда, что своей пламенной речью в финале он сможет перетянуть лордов Большого Совета на свою сторону, не оставляла его.

– Господин председатель, у обвинения больше нет свидетелей, – после очередного взрыва смеха на трибунах произнес прокурор.

– В таком случае объявляем перерыв на полчаса, после чего мы выслушаем свидетелей защиты, – объявил лорд Санторо и стукнул молоточком по подставке.

Лорды первыми покинули помещение. Некоторые зрители тоже поспешили выйти размяться, обсудить услышанное, но многие предпочли остаться на своих местах в ожидании, какие же доказательства невиновности лорда Деуша предоставит адвокат Ченчи. Все знали, что он крайне редко оставляет своим противникам шанс, но до сих пор у них не было возможности лично наблюдать за судом. Еще больше интерес подстегивало присутствие придворной ведьмы, которая до сих пор только сидела в стороне. А это означало, что ей еще предстоит принять участие в процессе.

После перерыва все снова собрались в зале. Лорд Санторо открыл вторую часть процесса и передал слово защите. Адвокат Ченчи поднялся со своего места и поклонился сначала Большому Совету, потом зрителям.

– Почтенные лорды, глубокоуважаемая публика, все мы имели возможность наблюдать за уважаемым господином советником. Все мы оценили его красноречие, умение производить впечатление и при этом не сказать ничего по существу, – произнес адвокат. В зале послышались тихие смешки, в том числе с трибуны, которую занимали лорды. – Я не умею говорить столь же красиво. Но моя работа заключается не в этом. Я не буду на словах убеждать вас в том, что мой клиент не организовывал нападение на госпожу Николаеву. Но я нашел свидетелей, которые дадут показания, и вы поймете, что лорд Деуш, напротив, заинтересован в том, чтобы молодая ведьма была жива. И тогда окажется, что надо искать настоящего убийцу. Ваша честь, я прошу разрешения для начала задать пару вопросов присутствующей в зале придворной ведьме, госпоже Патрисии. Понимаю, что она слышала предыдущие показания, но, уверяю вас, они ровным счетом не повлияли на нее.