– Ладно, прости, был неправ, – произнёс вампир тоном, ясно дававшим понять, что он ничуть не сожалеет о своей выходке. – На ужин ты пойдёшь не со мной?

– Угадал. Привет, Шон, спасибо за цветы.

– А я хотел отплатить за добро самым романтичным образом, – театрально прижал руку к сердцу Марко.

– За всё творимое мною «добро» мне платит шеф и умудряется обходиться без всякой романтики, – холодно ответила Элен, быстро прибираясь на рабочем столе.

– Отлично сказано, я тебя услышал, – подмигнул Марко и церемонно распрощался.

– Достали тебя Иные, да? – понимающе хмыкнул Шон, пока Элен запирала дверь приёмной и строго объясняла приставленному к ней оборотню, что телохранитель на вечер ей не нужен. Парень-пума недовольно её выслушал и принялся названивать начальству с уточнением: надо ли ему сопровождать объект охраны вопреки желанию этого объекта.

– Немного. Хочется быть сильной демонессой хотя бы ради того, чтоб меня перестали опекать, как малого ребёнка. В специальном отряде полиции представители ИГР ведут себя с людьми так же? К тебе же не приставлен телохранитель?

– Я давно и убедительно доказал, что не нуждаюсь в охране, – усмехнулся Шон, вручая цветы и обнимая её за талию под одобрительное урчание Феньки.

Глава 16, про разные виды экспериментов

Не заметив за ними «хвоста» после отъезда от её дома, где она оставила букет и кошку, Элен пришла к выводу, что её спутника Иные сочли достаточно надёжным телохранителем, чтобы не приставлять ещё одного.

– Ты давно сотрудничаешь с ними? – спросила она, когда машина Шона, мерно урча мотором, несла их вдоль побережья.

– Лет десять уже. Моё знакомство с Иными вышло не менее впечатляющим, чем твоё. Я только-только начал служить в полиции, когда в городе почти каждый день стали происходить самоубийства, причём одного и того же толка: люди вскрывали себе вены в полной ванне горячей воды. Ни мы, ни судмедэксперты не находили никаких улик, что указывали бы на убийства, пока я не догадался оценить концентрацию крови в ванне. Экспертиза показала, что та слишком мала: каждый раз в общем и целом недоставало пары литров крови жертвы. В то время я не верил ни в какие «сказки» про демонов и прочую нечисть, поэтому результаты экспертизы меня озадачили и направили мои поиски в русло подпольной медицины, нелегальных операций и принудительного донорства. Как ты догадываешься, угадал я только с последним.

– Вампир?

– Два вампира. Решили пожить на полную катушку, тряхнуть стариной, так сказать, старательно заметая следы. Если бы они остановились хотя бы на пятой жертве, их бы вряд ли вычислили, но они не остановились. Меня возмутило, что сразу после экспертизы, сделанной по моему настоянию и пролившей хоть какой-то свет на эти «самоубийства», меня сразу отстранили от расследования. Я пробовал протестовать, но шеф полиции приказал сдать ему дело и забыть о нём.

– Но ты не забыл?

– Я совершил самую преступную глупость в моей жизни: подбил напарника продолжить расследование в тайне ото всех. Нам удалось выйти на след убийцы, но когда мы самонадеянно явились в его логово с пистолетами, то выяснили несколько неприятных нюансов: убийц двое, они не люди и чихать хотели на огнестрельное оружие. Я разрядил в упырей целую обойму, но они даже не покачнулись. Пули проскакивали сквозь их тела или выталкивались обратно, а пулевые ранения зарастали моментально.

– Знаю, – кивнула Элен и пояснила в ответ на вопросительный взгляд: – Марко рассказывал, как заживают его раны.

– Любопытный выбор темы для беседы с поклонником, – хмыкнул Шон.

– Он не поклонник, просто прикидывается. Так что было дальше?

– Моего напарника осушили на моих глазах и закопали в подвале дома, а меня оставили на обед на следующий день, приковав к стене в том же подвале. Если бы утром в гости к убийцам не нагрянул спецотряд под прикрытием Эрла, я бы не катил сейчас в бар василиска с красивой девушкой. А тебя как угораздило зайти однажды вечером именно в этот бар?

«Он серьёзно полагает, что сумел завуалировать тщательно продуманный вопрос под случайный интерес?» – усмехнулась про себя Элен и ответила:

– Мне в почтовый ящик кинули рекламный буклет.

– Рекламу бара «Ведьмин котёл»?! – Получив подтверждающий кивок, Шон нахмурился: – Заведения, рассчитанные исключительно на Иных, никто, нигде не рекламирует, тем более – в среде людей. Иных слишком мало, о заведениях типа «Ведьминого котла» и так известно всем, кто может в него заглянуть, рекламный листок бара не мог существовать в принципе. Куда ты его дела?

– Не помню, – растерялась Элен. – Наверное, в мусор выкинула.

– То есть, больше тот листок тебе на глаза не попадался? Скажи, а ты в бар без него пошла?

– Погоди... с ним, точно! Сунула в карман, чтоб не забыть адрес.

– В описи обнаруженных у тебя при задержании вещей рекламный буклет не значился.

– Наверное, полицейские не сочли бумажку важной и просто выбросили её или случайно выронили, – недоумённо пожала плечами Элен.

Шон неопределённо гукнул, нагнетая подозрение, что реклама бара была отпечатана специально для неё в единственном экземпляре. Это шеф так привлекал в свой центр биофизика? К сожалению, в эту утешительную безопасную версию не очень-то верилось, да и не стал бы он скрывать от неё такую афёру после её трудоустройства. А капитан полиции, кажется, вообще не поверил рассказу о рекламе.

– Я могу повторить свои слова при докторе Хэлле, он способен отличить ложь от правды, – напряжённо предложила Элен.

– Демоны легко распознают только человеческую ложь. Если бы они умели безошибочно проворачивать такой трюк с представителями ИГР, жизнь моих детективов была бы значительно проще.

– Так я-то человек!

– И я верю всем твоим словам без всякой демонической магии, – обаятельно улыбнулся Шон, демонстрируя мальчишеские ямочки на гладковыбритых щеках. – И очень рад роковой случайности, благодаря которой наши пути пересеклись. Вряд ли я отыскал бы тебя в университетской лаборатории – мне бы в голову не пришло, что за пробирками и приборами прячется такой бриллиант.

«А я поверю твоим словам, только если мне сделают ментальное внушение», – расстроено подумала Элен. Капитан ей нравился и было досадно осознавать, что для него их "свидание" – оперативная необходимость. Впрочем, капитан виртуозно изображал увлечённого поклонника: остановил машину на набережной и повёл её за