– оборону капитан держит круговую: нападают со всех сторон;

– телефон действительно не работает, и вызвать подкрепление она не может;

– Шон не преувеличил, говоря, что не нуждается в охране: при нём имелся арсенал небольшой армии, который он виртуозно использовал в деле.

Она напрасно оставила рабочие амулеты в приёмной: они бы наверняка сейчас пригодились! Защитный кулон Эрла на шее нагрелся или ей так кажется, потому что тело знобит от страха и выплеска адреналина? Как вообще работает этот кулон? Она не раз осматривала его за прошедшее время, но не нашла никаких отличий от обычного ювелирного украшения. Где на нём тревожная кнопка и как на неё нажать?!

Грохот выстрелов и разрывов каких-то странных снарядов (Магических? Начинённых зельями?) стих. Похоже, первая атака на них захлебнулась. Шон спешно перезаряжал оружие, тихо говоря ей:

– Не бойся, на всех сотрудниках специального подразделения стоят маячки, подающие сигнал каждые четверть часа. Как только очередной сигнал моего маячка не поступит на приёмник центра, сработает тревога и к месту моей последней дислокации направят боевой отряд.

– То есть, осталось продержаться минут десять? Ах, нет, больше: до нас ещё добраться надо.

– Вампиры и демоны доберутся мигом с любого конца города. Когда им не надо притворяться людьми, они шустрые ребята.

– Верно замечено. Кто хочет нас убить?

– Головорезы Лиама Глосса, последнего охотника на нечисть, – их стиль, их вооружение, – ответил Шон и крикнул: – Эй, отморозки, с каких пор вы нападаете на людей, а?

– Ты уверен, что рядом с тобой человек, капитан? Бросай защищать спины упырей, переходи на нашу сторону, не позорь имя Человека!

– Мне стыдно за людей, когда рыдающие матери хоронят убитых вами волчат, отбившихся от стаи, и вампирят, впервые вышедших за стены убежища клана! Люди заключили мирный договор с Иными триста лет тому назад, вы идёте против общемировых законов!

– Договор не стоит ни цента, когда нечисть убивает направо и налево! Думаешь, мы не знаем, что «Гость со скальпелем» – один из них? Или даже «одна»? Может, та, которую ты так доблестно прикрываешь сейчас?

Не ответив, Шон впихнул в ладонь Элен горсть прозрачных зелёных шариков.

– Бросай по одному в любого, кто сможет приблизиться, – дал инструкцию Шон еле слышно. – Странно, обычно охотники на ведьм не вступают в переговоры. Они чего-то ждут...

Или кого-то: мутная пелена, окутавшая фонари, словно взорвалась каскадом искр, и на дорожке в сполохах пламени возник хорошо знакомый Элен силуэт. И именно на этот силуэт обрушилась массированная вторая атака...

– Эрл?! Какого чёрта?! – Дальше Шон выдал экспрессивную серию ругательств, завершившуюся криком: – Они активировали пентаграммные сети – ловушку для демонов!

Броситься на помощь другу ему не дал огонь, взметнувшийся вокруг них выше человеческого роста, взявший их в плотное кольцо. За огненной стеной мелькнули чьи-то фигуры, и языки пламени набросились на эти фигуры, как цепные псы и даже приняв образ клыкастой монструозной пасти. Громкие вопли и стоны боли доказали, что магическое пламя кусает не хуже собак, но тёмные фигуры продолжали нападение на огненных псов, ведя обстрел из амулетов. В сторону Элен поверх всполохов огня полетел блестящий диск, но узкий язык пламени вытянулся змеёй и проглотил его, злобно зашипев. На землю у ног упали капли расплавленного металла, и это было жутко. Шон не пытался стрелять сквозь огненный заслон: он знал наверняка, что пули постигнет та же участь, что и боевые амулеты противника. Они находились под надёжной защитой, но Элен думала не о своей безопасности: она с ужасом смотрела на парковую дорожку, где во всё новых и новых сетях, набрасываемых со всех сторон, бился её демон.

– Убери огненный заслон, Шон, надо прикрыть спину шефа! – выкрикнула она.

– Защиту держит он, а не я! И вваливает уйму магии, чтобы уберечь тебя, а заодно и мне не выйти – я стоял слишком близко к тебе, когда он выстроил преграду.

В бессильном отчаянии сжав кулаки, Шон смотрел на укрывающее их от врагов адское пламя. И на фигуру того, кто оберегал их ценой истощения своей силы перед лицом хорошо вооружённых и подготовившихся врагов. Эрл разорвал очередные сети, стайка окруживших его людей рассыпалась кеглями на дорожке, а за его спиной готовилась финальная атака под прикрытием мерцающей магии. Тем, кто стоял по эту сторону пелены, как Элен, был виден небольшой атакующий отряд, а от взгляда инкуба враги были скрыты. Авангард нападающих набросился на демона, отвлекая внимание на себя, и горстка охотников приготовилась ударить в спину.

– Сзади!!! – завизжала Элен, проносясь сквозь яростный огонь и швыряя горсть шариков в подкрадывающихся к демону убийц.

Последовавшая вспышка света ослепила и обрадовала: Эрл не сможет её не заметить! А дальше всё смешалось в чехарду взрывов, всполохов огня, криков и полицейских свистков: к ним пришли на помощь. По парковой дорожке пронёсся жаркий вихрь, подхвативший её и притиснувший к груди встревоженного демона.

– В порядке? – отрывисто спросил Эрл, вертя её в руках, как тряпичную куклу, и осматривая со всех сторон.

– Да-да, в порядке. Они охотились не на нас, мы были лишь приманкой, – всхлипнула Элен и повисла на шее демона, сжимая её изо всех сил. – Они ждали тебя, чтобы убить! Тебя кулон позвал, да? А они знали, что так будет! Тебе надо было предупредить, чтоб я не носила твой подарок у всех на виду, а прятала под одежду!

– Личный артефакт призыва высшего демона особо не спрячешь, – усмехнулся Эрл, нежно гладя её по волосам, – его наличие очевидно всем Иным, приблизившимся на расстояние шага, независимо от прикрывающей кулон одежды. Ты утопишь меня в слезах.

– Я плачу?! – изумилась Элен, отрываясь от теплого мужского тела. – Действительно плачу... Я не плакала с пятилетнего возраста... Ты сам-то в порядке, шеф?

– Не смотри с такой тревогой и заботой, а то я чувствую себя человеком, – проворчал Эрл, отодвигая её в сторону.

– Это плохо?

– Это опасно для окружающих, поскольку я при всём желании человеком никогда не стану, – отрезал Эрл, отворачиваясь, но продолжая сжимать её ладошку. – Шон, ты как?

– В норме, а твоя помощница сотворила из тебя мишень, ясно показав врагам появившееся у тебя слабое место, – в упор смотря на Элен, ответил капитан.

– Что такого я показала?!

– Адский