– За что Марко перевёл тебе деньги? За какие услуги?

– За какие услуги? – вспыхнула Элен. Какой смысл разговаривать с тем, кто не верит ни единому твоему слову?! – Естественно, за сугубо личные услуги! Я – самая дорогая проститутка Америки, не знал? Четверть миллиона за одну ночь – самый скромный из моих ценников.

Её лицо пылало, праведная злость клокотала в груди: она не сделала ничего плохого! Какого чёрта выворачивают наизнанку её несчастное прошлое и поливают её грязью, испортив замечательный вечер?!

– Прости. – Рука Шона выдернула её из-за стола, крепко прижав к сильной груди вскочившего мужчины. – Профессиональная деформация даёт о себе знать. Успокойся. Пойдём, потанцуем, музыка как раз медленная, умиротворяющая.

Задавив в зародыше желание послать капитана далеко и надолго великим, могучим русским матом, Элен заскользила по паркету под тягучий, томный блюз. Она давно научилась не действовать сгоряча, научилась отделять важное от второстепенного и сиюминутные чувства от тех, что приходят всерьёз и надолго. Найти маньяка – важно, а её попадание в списки подозреваемых – второстепенно, никто её огульно ни в чём не обвинит и за решётку без вины не посадит: ни шеф, ни капитан Мур не являются профанами в своём деле. И обида на шефа: насколько она обоснована? Он сам назначил ей телохранителя, подарил защитный кулон – она правда готова подумать, что парень-пума был приставлен, как шпион, а в кулоне – датчик слежения? Нет, не готова.

– Эрл считает, что ты невинна, как ангел, – словно подслушав её терзания, произнёс Шон.

– У меня такое открытое лицо? Шеф тоже всегда угадывает, о чём я думаю, – поморщилась Элен, скрывая радость от его слов, и продолжила логическую цепочку рассуждений о своём месте в списке подозреваемых: – Мы пришли именно в этот бар, поскольку оба убийства случались как раз в те ночи, когда я тут бывала? Хочешь проверить, сработает ли закономерность на этот раз?

О, кажется, ей удалось смутить бравого детектива. Шон кивнул и с лёгкой виной в голосе спросил:

– Без обид?

– Какие обиды? – даже удивилась Элен. – У каждого свои эксперименты.

Тихий смех сотряс грудь Шона, к которой была прижата её голова. Его голос тихо прошептал ей на ушко:

– Ты мне нравишься. Очень.

Крепче прижавшись к плавно скользящему в такт музыке мужчине, Элен всеми силами вцепилась в мысль: «Я запрещаю себе мечтать о том, чтобы схожие слова произнёс другой голос!»

Глава 17, об охоте на ведьм и адском пламени

Они шли под звёздным небом к оставленной далеко за парком машине. Шон, конечно, воспользовался случаем выпытать у Элен малейшие нюансы её жизни в последние полтора месяца, но хотя бы перестал демонстрировать откровенное недоверие к её словам. Он даже рискнул нежно приобнять её за талию, а Элен подумала и решила не отстраняться, а вместо этого задать свои вопросы:

– Если между моими визитами в «Ведьмин котёл» и преступлениями маньяка действительно есть взаимосвязь, то сегодня ночью мне стоит позаботиться об алиби?

– Недурная идея, – согласился Шон и шутливо, недвусмысленно намекнул: – Поехали ко мне, я готов обеспечить тебе железобетонное алиби до самого утра!

– Договорились, – невозмутимо кивнула Элен и еле удержала смешок при виде недоверчиво вытянувшегося лица спутника. – Цена вопроса тебе известна – четверть миллиона баксов.

На гогот капитана обернулись немногочисленные прохожие освещённого фонарями парка.

– А если я скажу, что согласен?

Ответить Элен помешал зазвеневший телефон Шона. В густых сумерках начинающейся ночи голос что-то жующего собеседника капитана был отчётливо слышен:

– Твой запрос обработан, командир, программа только что выдала итог: совпадений не обнаружено. Это хорошо или плохо?

– Ты время на часах видел? До утра информация подождать не могла, тем паче – отрицательная?

– Отрицательный результат тоже результат. Время мне до лампочки, я на суточном дежурстве, а ты вообще всегда на работе, – шумно прихлёбывая, ответили Шону.

– Тебе не приходит голову, что ты можешь отвлекать меня от свидания с красивой девушкой?

– С чего бы мне в голову должны приходить несусветные глупости? – фыркнул телефонный собеседник. – Ты женат на своей работе, а такая жена не терпит конкуренток. Так что с запросом, удовлетворяемся отрицательным итогом?

– Нет, скажи своим ребятам, чтобы расширили диапазон поиска до двадцати процентов отклонения.

– Двадцать процентов?! Ты представляешь, сколько молодых девиц попадёт в выборку?!

– Вот и проверишь всех, раз время тебе до лампочки.

Шон отбился. Поёжившись, Элен уточнила:

– Мою бабушку ищешь?

– Да, шерстим данные таможни, всё-таки нелегально проникнуть в страну трудно даже Иным: как ты понимаешь, в пограничных войсках тоже есть специальные отряды.

– Человек же не может не знать о том, что он – Иной, так? – спросила Элен, гадая, насколько реальна возможность того, что она не совсем человек.

– Если он оборотень, вампир или демон, то своё отличие от других ему и впрямь трудно не заметить. Есть мизерный шанс, что ты – неинициированная ведьма, хоть я поставил бы на человека с паранормальными способностями, дающими тебе иммунитет к некоторым видам магических воздействий.

– Неинициированная – это как? Точнее, каким образом может произойти инициация в ведьму?

– Разным. – Шон резко остановился, потянув Элен за свою спину и продолжая говорить машинально, явно переключившись на размышления о чём-то другом: – Инициацию могут спровоцировать сильные эмоции, инстинкт самосохранения или специальный ритуал.

– Почему мы стоим?

– Не паникуй и держись за моей спиной, – шёпотом ответил Шон, и Элен обратила внимание на удивительную тишину вокруг них: ни плеска волн близкого океана, ни отдалённых голосов и шума большого города, ни стрекотания насекомых в зелёных насаждениях парка. Свечение фонарей стало приглушённым, словно их окутали полупрозрачной тканью. – Над нами раскрыли магический полог: теперь никто не увидит и не услышит то, что произойдёт под куполом. На телефон не надейся – все виды связи отрубает начисто.

Объяснения прервали пронзительные звуки, и Элен столкнули с парковой дорожки в идущую вдоль неё канаву. Тело Шона навалилось сверху, но быстро пришло в движение: из левой руки капитана вылетели какие-то шарики, а в правой он сжал автоматический пистолет, выпустив очередь поверх кустов на другой стороне дорожки.

Дальнейшие несколько минут растянулись для Элен в часы. Она свернулась клубком на дне сухой канавы, наблюдая за молниеносными действиями Шона