Подошла, выглянула и… встретилась взглядом с магистром О'Ринэлем!

***

Магистр, который медленно брел вдоль торцевой стены нашего домика, почувствовал взгляд, остановился в точности под моим окном и поднял в голову как раз тогда, когда я прижалась носом к стеклу.

При виде меня магистр словно окаменел, и только его глаза внезапно расширились и впились в меня, одновременно и обнимая, и словно ощупывая. Я зябко повела плечами и вдруг осознала, что стою, освещенная лучами ночного светильника, в тонком облегающем халатике, ворот которого распахнут чуть не до пупка!

Ох! Неудивительно, что магистр О'Ринэль остолбенел от удивления! Нужно срочно прикрыться…

Я стянула полы халата и одновременно отступила от окна, быстро отыскала в шкафу связанный матушкой легкий свитерок, любимую юбку, накинула их вместо халата и вновь подбежала к окну. При этом я сама не знала, чего хочу больше – чтобы оказалось, что куратор ушел, или чтобы он по-прежнему стоял и смотрел в мое окно.

Магистр оказался на том же месте. Правда, за несколько мгновений, что я потратила на переодевание, он успел взять себя в руки и теперь выглядел расслабленным и бесстрастным. Снова завидев меня, он сделал жест одной рукой, и мое окно словно само собой распахнулось. Я оторопела. Никогда не думала, что такое возможно!

– Отчего ты не спишь, Орнелла? – донесся до меня приглушенный голос мужчины. – Разве ты не слышала сигнала к отбою?

– Слышала! Вот как раз готовилась ко сну! Но увидела, что около нашего дома кто-то ходит, и это показалось мне подозрительным…

– Бдительность – хорошее качество, но лучше, когда к нему прилагается еще и осторожность, – заметил магистр, и я непонимающе пожала плечами. – Если ты опасалась, что под окнами ходит кто-то с плохими намерениями, то не должна была так откровенно выглядывать. Следовало попытаться понаблюдать незаметно, – пояснил куратор.

– О! Я как-то и не сообразила. Но что вы здесь делаете, магистр О'Ринэль?

Этот вопрос занимал меня неспроста: мне вдруг представилось, что наставник влюблен в меня, и ходит под моими окнами, как когда-то ходил Левон. Правда, Левон еще и цветы приносил, и песни пел…

– После третьей попытки покушения на принца я решил поставить вокруг дома, в котором вы четверо живете, магические маячки. Теперь вот подзаряжаю накопительные кристаллы, чтобы эти маячки работали.

– Ой, как интересно! А как они выглядят? И как работают? – воскликнула я шепотом, опасаясь привлечь внимание Луизанны, отдыхающей за стеной в соседней комнате.

– Спускайся – покажу и объясню, – предложил куратор.

Я оглянулась через плечо, осмотрела комнату, прикидывая пути отступления. Представила, как стук двери и эхо шагов разбудят моих друзей и вздохнула:

– Боюсь, если я попытаюсь выйти – вместе со мной выйдут остальные.

– Тогда просто встань на подоконник.

Это предложение мне понравилось намного больше!

По идее, второй этаж – не такая уж и страшная высота. Я с такой прыгала не раз, и готова была повторить этот трюк снова. Так что на подоконник я влезла без капли сомнений. Однако прыгать не пришлось. Повинуясь движению рук магистра, невидимые руки мягко подхватили меня, приподняли, а потом плавно опустили на землю – прямо в сильные руки куратора.

В этот раз мужчина не стал удерживать меня хоть на мгновение дольше необходимого.  Убедился, что я твердо стою на ногах, и тут же отпустил.

– Идем, я как раз направлялся к первому из маячков, – пригласил он меня сдержанно.

Я тут же поспешила встать рядом с куратором и зашагала рядом с ним.

– Так что это за маячки? – напомнила свой вопрос.

– Следящие артефакты. Я настроил их так, чтобы они определяли любые магические и немагические воздействия, направленные на дом, землю и растения вокруг него. А еще они запоминают ауры всех, кто приближался к вашему дому – разумеется, за исключением твоей, Леонарда и Луизанны.

– Значит, если кто-то захочет устроить нам с Беньямином ловушку прямо возле дома – вы это сразу заметите? – обрадовалась я.

– Да, замечу, и даже буду знать, кто это был, – кивнул магистр.

– Как все же здорово, что моя магия привела меня к вам, магистр О'Ринэль, на церемонии выбора куратора! – искренне воскликнула я. – Не уверена, что кто-то другой на вашем месте стал бы так беспокоиться о принце.

– Я беспокоюсь не только о Беньямине, Орнелла. У меня двое подопечных, – мягко поправил меня наставник. – И если я не сумею защитить одну очень любопытную и талантливую адептку, то никогда себя не прощу!

Надо сказать, последняя фраза магистра меня немного смутила. С одной стороны, она вроде бы звучала почти игриво, а с другой – получалось так, будто куратор ценит мою безопасность даже выше, чем безопасность Бена… но ведь Беньямин – принц!

Мы обошли по кругу дом, я увидела все маячки, расставленные магистром, и понаблюдала за тем, как он их заряжает. Мне показалось, что куратор в каждый накопительный кристалл вливал очень много магии, но я пока слишком мало знала и умела, чтобы понять, так ли это. Наконец, мы снова оказались ровненько под окном моей спальни.

– Теперь вы каждый вечер будете приходить сюда, господин куратор? – поглядывая на темное окошко Луизанны, поинтересовалась я.

– Да, Орнелла. Лучше я перестараюсь, обеспечивая тебе и принцу безопасность, чем что-то упущу и потеряю кого-то из вас. Надеюсь, завтра ты снова составишь мне компанию…

– С удовольствием! –  я почти подпрыгнула на месте, ведь магистр О'Ринэль будто прочел мои мысли: я как раз думала, как навязать ему свою компанию в этих вечерних прогулках.

– А теперь, мистрис инг Сельтон, вам все же пора отправляться на покой, – мужчина взял меня за плечи, поставил перед собой, чуть наклонив голову, заглянул в глаза.

И снова я перестала замечать его уродливую наносную личину! Вместо этого увидела его настоящие глаза – внимательные, заботливые, теплые…

– Тогда долгой вам ночи, магистр О'Ринэль, – пожелала я.

Пальцы мужчины на моих плечах на мгновение сжались чуть крепче…

– И тебе долгой ночи, Орнелла, – окутал меня бархатным баритоном голос куратора, а потом невидимые руки подхватили меня, подняли на уровень второго этажа и плавно опустили на подоконник.

Я присела на подоконник боком, свесив ноги внутрь, в комнату, и махнула куратору, давая понять, что все в порядке. Он поклонился мне на прощание и направился прочь. Несколько шагов – и мужчина скрылся за углом дома, а я осталась сидеть – очарованная, взволнованная и отчего-то счастливая...

Первый месяц учебы в КоШМаРе пролетел быстро. Мы постепенно втянулись в новый ритм жизни, у каждого появились любимые предметы. Я по вечерам перед сном продолжала встречаться с магистром О'Ринэлем, каким-то чудом ни разу не попавшись и не проболтавшись напарнику и друзьям об этих ночных прогулках.