На улице была чудесная весенняя погода, и, проезжая по своим землям, князь видел, как люди пашут землю и выгоняют на пастбища скот. Как отнесутся они к его мыслям о справедливости? Иногда князь задумывался, что простому люду не так важна справедливость, как важна Русь. Кто сможет сделать её обильной, тот выше всей справедливости.

Дмитрий Александрович понимал, что его дядя Василий всё продумал до мельчайших подробностей, и теперь ему остаётся только прилюдно подтверждать слова дяди о неизвестной болезни, унёсшей жизни брата и великого князя. О том, что на самом деле случилось на обратном пути из Орды, никто знать не желает. Даже брат Андрей не хочет слышать правду.

В Переславле князя и его людей встречали колокольным звоном и радостными криками. Проезжая по своему городу, Дмитрий отметил, что его супруга Анна Мстиславовна совсем выжила скоморохов и весельников. Зато возле самых палат князь увидел двух шутов и карлика, которые изображали странное представление, высмеивая простолюдина, желающего выменять шапку на сапоги. Представление было смешным, но мерзким, как показалось Дмитрию. Шуты смеялись над человеческой нуждой, а не над излишествами, и хотя простой люд смотрел представление с улыбкой, это было как-то неприятно. Многие смеялись над карликом и над его ущербностью. Князю это очень не понравилось.

Княгиня Анна Мстиславовна с маленькой дочкой вышла встречать супруга. Мария Дмитриевна, хоть ещё и не умела говорить, при виде отца испугалась.

– Совсем батюшку забыла! – сказал Дмитрий Александрович и поцеловал княжну.

Народ смотрел на это всё с безразличием. Всем давно надоело видеть в Марии дьяволёнка. А вот князь не забыл слова боярина Афанасия и, хоть пока и не спросил с боярина Фёдора, прощать никого не собирался. Правда, князь Дмитрий понимал, что надо, прежде чем наказывать кого-то, тщательно обо всём подумать. Ведь и боярин Афанасий мог оговорить боярина Фёдора. В общем, на это сейчас не было времени.

Дмитрий Александрович посмотрел на супругу. Та, приобняв его, сказала на ухо:

– Дим, я жду ребёнка! Надеюсь, в этот раз родится сын. Я мальчика хочу.

Князь Дмитрий поприветствовал своего друга, боярина Алексея Перо, и посмотрел на его супругу Анастасию. Та опять была беременна. У Алексея родился мальчик, которого тот назвал Дмитрием. Здесь, в Переславле, князь был дома. Все вокруг были родными. Хоть и не всё было просто, здесь был его настоящий дом. Прежде всё было по-другому. Раньше город давил на него. Теперь это прошло.

Перед трапезой князь взял супругу за руку и отвёл её в их покои. Дмитрий не знал, с кем посоветоваться. Алексей Перо мало подходил для этой роли. Он едва ли мог понять всё и дать правильный совет.

– Аня, дядя Василий Ярославович отравил и великого князя, и брата Василия. Он просто сидел и смотрел, как они умирают!

– Ты не представляешь, как я была рада, что умер Василий, а не ты! Дима, я понимаю, что он был твоим братом, но стоит обрадоваться, что погиб не ты!

– Аня, ты не понимаешь! Василий Ярославович отравил великого князя!

– Дима, мой тебе совет – забудь об этом и сам будь внимательнее! Я не хочу тебя потерять. Нам надо подумать о Новгороде! Может, настало время тебе присоединить его к нашим землям? Если ты станешь сильным и могучим князем, то сможешь бросить вызов Василию Ярославовичу и сам станешь великим князем!

Дмитрий Александрович посмотрел на супругу недоумевающим взглядом. Он думал, что Аня, как и он, воспылает праведным гневом и поддержит его в решении собрать всех людей Переславля и повести на Василия, чтобы наказать его. Она же предлагает занять Новгород и копить силы.

– Дима, – продолжала Анна Мстиславовна, – пойми, против дяди твоего не пойдёт никто! Все примут его. Не начинай войны один! Борись за Новгород, а не против Василия! Коли сможешь усилиться, то просто сгонишь его с великокняжеского стола.

– Да, наверно, так даже лучше, – неуверенно сказал Дмитрий. Конечно, он по-прежнему не был согласен с Анной и хотел наутро выступить с ратью на Василия Ярославовича, но спорить с ней не стал. Пусть будет по её.

Супруги некоторое время постояли молча, а затем Анна жарко поцеловала Дмитрия.

– Я так скучала, князь!

– Княгинюшка! – ласково сказал Дмитрий. – А скажи мне, что это за проходимцы там у палат ошивались? На скоморохов они не похожи. Шуты!

– Да, Дима, я запретила, пока тебя не было, все бесовские пляски скоморохов и приказала двух нарушивших прилюдно сечь кнутом. Коли хотят простые люди потехи, так пусть над собой смеются. Я не хочу ехать по городу и слышать о своём бесплодии или о том, что родила крысу.

– Аня, народ просто потешается, нельзя это запретить!

– Можно, Дима, и нужно! На Западе давно запрещается высмеивать господ, и в Галице, при дворе короля Льва, за это наказывают.

Дмитрий посмотрел на супругу. В глубине души он и здесь был с ней не согласен. Скоморохи всегда были на Руси, и без них не проходил ни один праздник, но князь понимал супругу. Анна просто не хотела терпеть беспочвенные обвинения. Теперь и не вспомнишь, кто первый обвинил её в бесплодии.

Князь хотел на трапезе объявить о том, что он собрался в поход на дядю, но не стал этого делать, а вместо этого сказал боярам и дружине:

– Я решил отправить своих людей в Новгород, чтобы напомнить новгородцам, что я старший сын Александра Невского. Они сами звали меня княжить к ним, и я уступил своему дяде Ярославу, так как тот был опытный правитель и отец всем детям своих братьев. Он воспитал моих братьев Андрея и Даниила. А вот Василий едва ли чем-то прославился, правя Костромой.

– Князь-батюшка, – встревожился Алексей Перо, – чует сердце моё, что великий князь Василий Ярославович так просто не уступит Новгород. Как бы кровопролития не случилось.

– А ты что, Алексей, – произнёс боярин Афанасий Ярополкович, вставая со скамьи, – слова князя не слышал? Не совет он просил, а сказал, что делать. Тебе меч точить надо, а не разглагольствовать.

Боярин Афанасий Ярополкович поклонился князю, отпил мёду, а затем медленно сел на своё место, бормоча, что молодёжь совсем стыд и почтение потеряла.

– Алексей, – обратился князь Дмитрий к своему ближнику, – если я покину Переславль, то ты останешься здесь за меня. Тебе доверяю княгиню, дочь и столицу свою.

Бояре недовольно зароптали.

– Князь, моё место рядом с тобой, а не в Переславле! Да и не умею я править.

– Нет, Алексей, только на тебя я могу возложить эту ответственность. Ты будешь моим наместником, а коли кто тебя слушаться не станет, брось его в подвал, пусть подумает. А вы, боярин Афанасий Ярополкович и боярин Фёдор Дмитриевич, отправитесь в Новгород и убедите именитых людей принять меня князем. Скажите, что я готов соблюдать все условия, что дядя Ярополк обговорил с ними.

Наместник Новгорода Андрей Вратиславович и посадник Павша Ананьевич узнали о смерти великого князя почти одновременно. Оба правителя встретились, чтобы обсудить, что же делать дальше.