Княгиня взглянула на небо и увидела, как первые лучики солнца ударили в глаза ей и Соне. Бедная девочка, подумала княгиня. Как все радовались, когда крестили её! Казалось, что счастье будет бесконечным. Ярослав заболел! Ложь! Это Василий, подлый змей, отравил его. Предупреждал её в своё время Андрей Городецкий, что её мужу грозит опасность!

– Княгиня, – обратился к ней один из ратников, – мы тебя до Москвы проводим, а там уже тебя встретят люди князя Святослава и доставят в Тверь.

Ксения посмотрела на ратников. Раньше они пытались бы во всём ей услужить, а теперь вот так сказали по делу и дальше опять болтают о своём. Ксения закрыла глаза и несколько секунд не открывала, а затем, когда открыла, даже удивилась, увидев перед собой спину мужика, который погонял коней.

Я не сплю, с ужасом подумала княгиня. Он действительно умер, и его везут в Тверь. Мы увидимся последний раз. Я тоже еду в Тверь. Кто я, задала себе вопрос Ксения. Так долго она приучала себя к мысли, что она княгиня, а что теперь делать? Она поверила, что она выше других. Как больно упасть с такой высоты!

Один из ратников запел весёлую песню. Княгине это показалось неприличным. Умер великий князь, а он радуется.

– Постыдился бы, – сказала ему Ксения, – великий князь умер, а ты песни радостные поёшь!

– Да чего стыдиться-то, княгиня, – сказал другой ратник, – он поёт оттого, что скучно ему с тобой ехать! Все дружинники поехали встречать великого князя, а нам вот тебя по этой грязи тащить до Москвы. Ты уж не обессудь. Не нравится, не слушай!

Великий князь Василий Ярославович, переждав две недели распутицы в Городце и давая время навести порядок во Владимире к его приезду, спешно двигался к столице. Дружина встречала великого князя на подъездах к городу. Воевода Роман Никитич подскакал к великому князю, спешился, взял под уздцы княжеского коня и повёл к дружине.

Вся дружина приветствовала Василия Ярославовича, дружным криком выражая свою радость. Великий князь ехал во Владимир, а за ним следовали дружинники.

Василий был не настолько глуп, чтобы восторгаться и ликовать оттого, что он стал великим князем. Он не для того принял на душу грех, чтобы теперь просто тешить своё тщеславие, слушая радостные крики дружины. Василий Ярославович понимал, что только с первого взгляда кажется, что на Руси всё благополучно. Когда он узнал, что великий князь послал некоего Августа стать псковским князем вместо Довмонта, ему чуть плохо не стало. Август этот явно или шпион, или просто негодяй, а Ярослав поставил его псковским не то наместником, не то князем, изгнав пусть и чужеродного, но удатого князя.

– Ярослав, – обратился великий князь к одному из владимирских ратников, сыну наместника новгородского Андрея Вратиславовича, которого его брат оставил править Новгородом вместо себя, – скачи в Литву с десятком ратников, найди там князя Довмонта Миндовговича и передай ему мою волю. Скажешь, что великий князь Василий зовёт его обратно занять своё место в Пскове на радость ему и всем псковичам. Только скачи быстрее.

Великий князь Василий Ярославович въезжал во Владимир под звон колоколов. Простые люди, понимая, что князь, согласно обычаю, должен выставить для них гостинцы, радовались и приветствовали его.

На улицах было множество весельников и скоморохов. Бояре постарались, чтобы великий князь был доволен. Василий вошёл в княжеские палаты теперь уже не как младший брат, а как великий князь. Всё, что только могло напомнить о предыдущем великом князе, было убрано.

Василий размышлял, надо ли перевести во Владимир княгиню. Но спешить он не стал. Время для этого ещё настанет, подумал Василий. Сейчас надо думать, как сохранить хотя бы Ярославовы владения. Тверь после смерти великого князя отходила его сыну Святославу, зато к великокняжеским землям прибавлялась его Кострома. Новгород после смерти Ярослава должен вновь выбрать себе князя. Василий уже послал туда своих людей, чтобы напомнить им об услуге, которую он им оказал, когда отвёл от них монгольскую рать.

Встречали Василия князья Андреевичи Суздальские и князь Даниил Московский.

Во время пира великий князь встал, и все тут же смолкли, а весельники оборвали на половине свои песни.

– Даниил Александрович, – сказал великий князь, – ты уже достаточно взрослый, чтобы поехать в Москву и начать там правление. Было время, самостоятельно княжить начинали и в более раннем возрасте.

Василий понимал, что те доходы, которые получал ранее великий князь Ярослав от Москвы, ещё уменьшатся, так как большая их часть утаивается. Пора отправить туда князя, чтобы не позволять ввести в разорение один из уделов. К тому же, как подумал Василий Ярославович, Даниил должен оценить это и впоследствии стать его верной опорой.

– Великий князь, – сказал отрок Даниил, – могу я взять с собой в Москву отца Арсения?

Великий князь улыбнулся. Он знал о дружбе племянника с монахом и ничего не имел против.

– Если он поедет, то бери его с собой, князь.

Василий посмотрел на княгиню Устинью Даниловну и её детей. Все они ждали, что сейчас Василий Ярославович пожалует им Нижний Новгород. Великий князь спустя некоторое время вновь встал.

– Князь Юрий Андреевич Суздальский! Я прослышал про все беззакония, которые ты творил, прикрываясь именем славного нашего рода. С сего момента ты будешь жить в отдалении от власти, сохранив своё княжеское достоинство в память о моём покойном брате Андрее Ярославовиче, но без какой-либо возможности использовать его. Нет тебе прощения за то, что ты предпочёл язычницу делам нашего государства. Если бы ты не был мне племянником, то я бы приказал сварить тебя в смоле. Не успел ты вернуться из Новгорода, как уже в Суздали говорят о жизни твоей непотребной. Ты позор нашего рода! Суздалью отныне будет править княжич Михаил, брат твой.

Княгиня Устинья Даниловна встала из-за стола и подошла к великому князю. Она ожидала совсем другого и, несмотря на то что сама осуждала сына за его недостойное поведение, встала на его защиту.

– Так ты, Вася, детей своего брата благодетельствуешь! Стыдись! Они ведь твоя родная кровь!

– Для меня нет различия между своей кровью и чужой. Я служу Руси, а сын твой позор нашего рода. Из-за его беспутства Русь чуть было Псков не потеряла. А тебе, сестра, пора уже отойти от дел. Василий, младший твой сын, будет жить со мной во Владимире и будет служить мне, а тебе пора бы уже и о душе подумать! Коли Василий проявит себя, то получит в награду удел, а коли пойдёт по стопам брата Юрия, то примет постриг!

Над столами пронёсся одобрительный шёпот.

– Вот это настоящий великий князь! Он наведёт на Руси порядок. Не собирается выделять он ни родных, ни далёких. Наконец-то кончатся страдания Руси.

Князь Дмитрий Александрович, похоронив брата Василия, спешно ехал в Переславль. Впрочем, вести летели вперёд него. По всем городам Руси неслась весть о смерти великого князя от неизвестной болезни.