разу не был. Хансон, протиснувшись между Ароном и Нимой, смерил их тяжелым взглядом.

— Парень прав… придется это признать. Я своих не сдаю, ты знаешь… но, если они не сразятся тут будет много невинной крови. Ни мы ни они этого не заслужили. Головой надо было думать, а не тем, что у вас между ног… миледи. Хотя… сдается мне, думала ты кошельком.

Хансон отстегнул ножны от ремня и сунул их Арону.

— Вот тебе парень. Чем могу — помогу, — болезненно улыбнулся командир. — Шансов нет, но я желаю тебе удачи.

В сердцах поцеловав кузнеца в лоб, он вернулся к Ярсену. Взвесив оружие в руках, Арон засветил лезвие и на лице его проскользнула неприятная улыбка. Этот клинок ковали дома, в скалах, в тех мастерских, где он провел детство. Буквы, высеченные на клинке у самой гарды, ставились не часто. Клинок с клеймом «ОПС» был изделием штучным и дико дорогим. Интересно, откуда такой у Хансона?

— Выпьешь хоть за упокой моей души? — спросил Арон. — А, капитан?

— Выпью… — Нима сжала зубы так сильно, как только могла. Глаз ее нервно дернулся.

Арон обернулся и окинул взором солдат.

— Делайте ставки, господа, что же вы?! Когда еще будет такой повод?

Однако, никто из солдат не дернулся с места. Лишь Ярсен оценил его грустную шутку.

— Может хоть ты поставишь на меня? — обратился он к Ниме.

— А я поставлю. Поставлю! — дрогнув выкрикнула она.

Нима вынула свой кошелек и бросила его на стол рядом с шатром. Ярсен без колебаний выложил свой.

— Я тоже поставлю на Смита, — поддержал Хансон. — Может быто кто-то поставит на принца?

Командир зеленых всадников протиснулась между солдат. На стол тотчас лег увесистый кошель. Следом за командиром проставились и все ее подчиненные.

— Ставки сделаны! — объявил Ярсен. — Расклад: все на все. Можно начинать!

— Ну что ж… — Арон вздохнул. — Не стоит заставлять принца ждать. Это не вежливо…

Нима больно схватила кузнеца за предплечье… но не нашла, что ему сказать. Кузнец мягко улыбнулся, убрал ее руку и вышел на бой…

Глава 27. Особо прочная сталь

Принц был хладнокровен. Он не кичился своим титулом. Не подначивал противника, не был высокомерен. Парня хорошо обучили, так сказать на результат. Клинок Хансона было хорошо знаком Арону. И развесовка, и длина… и возможности. Особо прочная сталь — гласило клеймо. Такая сталь нечета инструментальной и даже твердосплавам. Присадки в ней делали меч легким и удивительно прочным. Обработать такую сталь можно было только корундом или алмазом, а ковке она почти не поддавалась, только закалке. Такие клинки старались отлить сразу острыми, чтобы не тратить большие силы на обработку. А от того выглядели они всегда немного коряво, из за особенностей литейного процесса. Арон сразу понял, что к чему и от того на душе стало легче.

Внешне юнец, в душе старик… Так можно было описать принца. Ведь возраст его не был известен, а об опыте владения клинком оставалось только гадать, если сама Нима Лимнис скрипела зубами… Впрочем, какая теперь разница? Кузнец обнажил клинок и отбросил ножны в сторону.

— Каковы правила? — спросил он.

— Их нет, — ответил Рори. — До первой смерти.

— Сколько вам лет, если не секрет?

— Много, юноша. Пусть моя милая внешность вас не смущает. Приступим?

— Прошу… — Арон вскинул клинок и направил острие в сторону противника.

Выпад был молниеносным… вот у кого Нима научилась. Удар должен был прийтись в правый глаз, что мгновенно убило бы человека. Выглядит, мягко говоря, не очень, но по факту даже гуманно. Это почти мгновенная смерть. Однако лезвие прошло вскользь, лишь порезав кожу.

Рори, поняв, что удар не прошел. Резко разорвал дистанцию.

— Попробуйте еще раз, ваша светлость… — вежливо предложил кузнец. — Должно быть я случайно.

Следующий выпад, к удивлению эльфа, тоже окончился неудачей. Рори стал серьезнее, и в глазах его появился интерес.

— Кто ты? — спросил он.

— Кузнец… просто хороший кузнец.

Следующая атака содержала уже ряд выпадов и уходов. На сей раз кузнец оцарапал предплечье, но и принц получил порез. Его правое плечо кровоточило. Ткань медленно пропиталась кровью.

— А почему вы решили, что я опорочил честь вашей сестры? — спросил Арон, уклоняясь.

— А разве может быть иначе? — отскочил он. — Где ты и где она.

— А вдруг это она обесчестила меня, да еще и прилюдно?

— Охотно в это верю, сударь, — нанося новый удар ответил эльф. — Сестрица моя резка и не сдержана.

— Однако чертовски хороша собой, не находите? — Арон отразил прекрасно отточенный выпад и тут же контратаковал, порезав принцу левую ногу. Звон клинков на пару минут лишил их возможности диалога.

— Тут вы правы, сударь… — запыхавшись ответил Рори. — Она прекрасна… но это дикая красота.

— Вы так считаете? — Кузнец встречную атаку и скользнув клинком по клинку глубоко проколол плечо принца. Его правая рука обвисла.

Перехватив оружие в другую руку, эльф взялся раненой рукой за ремень, чтобы она не мешалась.

— Так женитесь на ней сударь и дело с концом! — предложил он.

— А разве так можно? — удивился Арон, тут же получив ранение руки.

— С одной оговоркой, сударь, — Рори отскочил в сторону. — Вы должны быть королевских кровей.

— Какая досада… — приуныл кузнец, пронзая рабочую ногу противника.

Рори упал на колено. Он попытался встать, но сделать этого не смог. Выставив свое оружие вперед, он перенес вес на здоровую ногу и приготовился к рывку. Изловчившись, ему удалось провести свой прием и пропороть Арону бок. Но ранение было поверхностным.

— Может быть уже хватит? — спросил Арон.

— Я кажется объяснил правила! — выкрикнул принц, оскалившись. Он с честью терпел боль.

— Как знаете… — клинок кузнеца блеснул на солнце и пришелся на основание клинка принца. Короткий резкий удар сломал изящный эльфийский клинок в аккурат у гарды. Он разлетелся со стекольным звоном, осыпая острыми осколками плац…

— Прошу сударь! — Под ноги Арону кинулась командир стражи принца. — Пощады! Принц сам не попросит, но я прошу за него.

— Почему? — спросил кузнец.

— Потому что он достойный муж, сударь. Принцесса права, но и у нас есть своя правда! Пока она здесь, кто-то должен управлять страной. Принц считает, что его долг строго следовать традициям своего народа, чтобы возродить его былую… нет не честь… но хотя бы мудрость.

— И что, хороший принц? — спросил Арон взвешивая клинок в руке.

— Лучший из всех, сударь! — положа руку на сердце поклялась эльфийка.

— Как имя твое?

— Зара.

— Видишь ли Зара… — кузнец вздохнул. — У нас, у людей, смерды не вправе лишать жизни королей. Ели я это сделаю, меня тут же