его корабль оказался на удивление хорошо вооружен. С тех пор приходится ему скрупулезно просматривать материалы обо всех прибывающих торговцах, правда насчитывалось их всего ничего. Пока новых попыток не зафиксировано, но он исходил из того, что информацию пират передал еще кому-то.

Небольшая странность в поведении все же присутствовала, но она укладывалась в рамки, если торговец ожидал прибытие некоего товара, а того не оказалось. Такое положение длится максимум декаду, в противном случае он потеряет прибыль. Вот через десять дней можно снова отправить к его кораблю дрона. Постоянного наблюдения, в целях конспирации, не проводилось, поскольку аппаратура королевства Телари лишь немногим уступает аналогам аграфов, и всегда существует шанс обнаружения. Активность вблизи лаборатории он тоже решил уменьшить, как и прекратить полеты даже на флайере на низкой высоте. Исходя из известных данных, обнаружить такой объект ни планетарный челнок, ни космический корабль не могли, но рисковать он не хотел — и так в последнее время произошло много непредвиденного.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

— Первая точка привязки, — сообщил я искину.

Вчера я натолкнулся на одну замечательную функцию — построение оптимальных маршрутов. Действовала она не на всей карте, а только между точками привязки, количество которых не должно превышать двадцати. Что еще мне понравилось, это наличие карты в памяти искина, но лаборатории на ней, разумеется, не оказалось. Зато наличествовали место вчерашнего боя, пристань и текущее мое положение. Я представлял карту этой части материка очень хорошо и, опираясь на эти маяки, обозначил местоположение лаборатории. Оно конечно неточное, но сейчас главное проделать подземный путь и узнать, приведет он к цели или нет.

Первые триста метров не было никаких развилок, поворотов, даже уровень был почти горизонтальным. Создавалось впечатление, что он рукотворный, но внимательно рассмотрев стены, я усомнился в этом. Если бы этот ход создавался искусственно, то стены были бы гладкими с характерными полосами — это в случае прокладки землеройной машиной. Если он создавался ручным инструментом, то должны остаться характерные сколы. Хотя, если возраст пещер несколько тысячелетий, то там все сгладится. Путь освещался двумя встроенными в комплекс фонарями — один на шлеме, второй на левом плече.

Сейчас я передвигался в южном направлении, но немного в сторону от предполагаемого местонахождения лаборатории. Но не расстраивался, надеясь, что дальше пойдут развилки и ответвления, по которым и пройду, куда надо. А через двести пятьдесят метров появилась первая развилка. Но ответвление уходило совсем в другую сторону, что меня естественно не заинтересовало. А когда появилась еще одна и снова через двести пятьдесят метров, у меня закрались большие подозрения о рукотворном происхождении пещер.

— Карта-путь, — произнес я.

И у меня перед глазами появилось изображение пройденного пути. Оказывается, я еще больше отклонился от цели, но самое главное было в другом — пройденный участок очень сильно напоминал часть паутины. Я шел по большому кругу, а ответвления уходили таким образом, что имели пересечение в глубине пещер. Я решил пройти еще какое-то время и если снова появится подобная развилка, то двинусь вглубь, ведь все равно отклоняюсь от лаборатории.

Третья развилка появилась строго через двести пятьдесят метров, но она поставила меня перед выбором. В отличие от двух предыдущих, она представляла собой перекресток, и часть, ведущая вправо, как раз должна была выйти к моей цели. После небольшого раздумья, направился туда, а уж потом буду осматривать другую сторону. Я уже почти пришел, как дальнейший путь мне преградил завал. Он был такой, что не стоило даже пытаться его разобрать, потому как необходим как минимум специальный дроид, а лучше какая-нибудь землепроходческая машина.

— А я так надеялся, что окажусь под ней, заложу мину и взорву тут всех, — раздосадовано пробормотал я вслух. — Придется искать наземные пути, — но на всякий случай решил поставить метку. — Точка привязки.

Зато могу сейчас удовлетворить свое любопытство исследователя. Миновав знакомый перекресток, я усилил бдительность и аккуратно передвигался вперед. Спустя какое-то время мне показалось, что воздух стал теплее. Лицевой щиток я не опускал, поэтому и смог почувствовать это изменение. Дальше тепло только усиливалось. Я уже начал придумывать различные теории, как вышел к озеру. Здесь мои фонари не понадобились, поскольку свет поступался сквозь десяток отверстий и щелей. Находилось оно посреди огромного зала и имело круглую или почти круглую форму, что с высокой долей вероятности говорило о его рукотворном происхождении.

— Искин, вывести подробную карту зала, — приказал я.

Круг оказался идеальным с диаметром тридцать три метра. Зал имел тоже круглую форму, но в некоторых местах она отходила от окружности. Приблизив их, я понял, что это следы обвалов и, судя по всему, произошли они в местах выхода из зала. Таким образом, на данный момент существовало всего три выхода, через один из которых я и зашел сюда. Самой же важной особенностью этого помещения была температура — около двадцати градусов. И я был уверен, что вода в озере тоже теплая. Снял броню, одежду и плюхнулся в озеро. Поплавал, понырял, просто полежал на воде в течение четверти часа, и вода чудесным образом сняла усталость. Выбравшись на берег, я решил сходить вокруг озера, пока буду обсыхать. Но успел пройти всего метров пять, как что-то сдавило мою голову.

Я схватился за нее руками, затем опустился на колени и, в конце концов, рухнул на землю. «Ментальная атака пятого «А» класса», — пронеслось у меня в голове, — «необходима комплексная защита». Где-то на задворках сознания у меня мелькнула мысль, что сейчас станет полегче, но ничего не произошло. Сквозь пелену, застлавшую глаза, я видел, как огромный паук начал меня переворачивать. И лишь спустя какое-то время понял, что он меня просто заворачивает в паутину, когда та появилась на лице. Но все силы уходили на то, чтобы не потерять сознание. Где-то на его краю мелькнула мысль, что паутина хорошо горит и было бы неплохо, чтобы кто-то ее сейчас сжег. И уже теряя сознание я, как наяву, представил, как та вспыхивает и осыпается пеплом. И наступила тьма.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Когда дозорные принесли весть, что к ним приближается двуногий, Главная Мать гнезд самолично решила упаковать его для дальнейшего вскармливания потомства.