Губы Роба растянулись в самодовольной усмешке. «У меня появился рычаг давления на Линеллу», — вот что говорило выражение его лица. Оставалось терпеливо ждать какую цену он назначит. Мне необходимы «Чары». Если маркиз – мистер Никто, то он сильный маг. Идти к нему неподготовленной опасно для жизни. В темноте моей спальни мы неплохо ладим, но как он отнесется к тому, что я раскрыла его инкогнито? Реакция может быть непредсказуемой.

— У меня есть условие, — произнес Роб.

Я вздохнула. Ну, конечно, есть. Кто бы сомневался.

— Какое?

— Ты скажешь всем, что я бог в постели.

— И добавлю, что ты кретин. Если слух дойдет до моего мужа, он вздернет тебя за то самое место, которым ты хочешь похвастаться.

Лоб мужчины прочертили морщины. Он усиленно думал. Что ж, не буду мешать. Для него это сложный процесс.

— Что же я тогда получу? — произнес он в итоге с детской непосредственностью.

— Чувство удовлетворения от помощи ближнему.

— Сомнительное удовольствие.

— А ты попробуй, вдруг понравится.

На то, чтобы уговорить Роба, ушло минут двадцать. Я перепробовала все: от лести до угроз. В итоге подействовали угрозы.

— Хорошо, — кивнула, — я расскажу всем, что ты шикарен в постели. И первым об этом узнает мой муж.

— Не надо, — Роб побледнел.

— Дай мне «Чары», и я обещаю молчать.

На том и сошлись. Роб отвел меня в ту же комнату, где я впервые вдохнула дым «Чар». Там я снова выбрала треножник и щедро насыпала туда порошок, несколько пакетиков которого дал мне Роб. После чего забрала у мужчины зажигалку и выставила его за дверь.

— Дальше я сама, — сказала ему. — Спасибо, что помог.

— Тебе попробуй, откажи, — вздохнул он, уходя.

Я закрыла за ним дверь и подожгла порошок. Следующие минут десять дышала глубоко и ровно, ощущая, как меня наполняет магия. Она не приходила извне, а рождалась внутри. Как если бы заслоны, отгораживающие магию, падали, и я получала доступ к тому, что скрыто где-то далеко во мне.

Порошок прогорел до конца. Вот теперь я готова к встрече с маркизом. Кем бы он ни был.

Я вышла из Пристанища с намерением поймать экипаж, который довезет меня до имения маркиза. Да, я заявлюсь к нему без приглашения, нарушу этикет и все мыслимые правила. Но лучше так, чем продолжать пребывать в неведение.

Я почти дошла до улицы, где можно остановить экипаж, когда странное покалывание между лопаток заставило притормозить. Что-то не так. Прежде я не обладала подобной чувствительностью, но под действием «Чар» инстинкты обострились. И сейчас они предупреждали – за мной следят. Магия сделала меня невероятно чуткой.

Я притворилась, что интересуюсь шляпками в ближайшей витрине, а сама рассматривала отражение в стекле. И вскоре узнала знакомый силуэт – капитан Картр прятался в тени на противоположной стороне улицы. Не ожидала встретить его так быстро после того, как мы поругались.

У Эрланда нюх ищейки. Уверена, он еще вчера понял: я что-то задумала, и явился меня проконтролировать.

Кипя праведным гневом – за мной следят как за преступницей! (а обвинение, между прочим, снято) – я направилась прямиком к капитану. Надо отдать ему должное: он не пытался скрыться, не делал вид, будто оказался здесь случайно и удивлен, заметив меня. Эрланд спокойно ждал моего приближения, прислонившись к стене и засунув руки в карманы брюк.

— Ты следишь за мной! — обвинила его.

— Подловила, — он поднял руки ладонями вверх, сдаваясь на мою милость. И не тени раскаяния на наглой морде. Он невыносимый… и потрясающий.

Сейчас, когда я смотрела на все через призму «Чар», капитан казался мне особенно привлекательным. Магия усиливала эффект от всего. Или же она троекратно увеличила мои собственные чувства. Так сходу не разберешь, но я глядела на Эрланда как зачарованная.

— Что с тобой? — насторожился капитан. — Ты как будто не в себе. Постой-ка, — он схватил меня за плечи и привлек к себе, вглядываясь в лицо. — Твою мать, Лина, да ты под «Чарами»!

Я опомниться не успела, как он увлек меня в ближайшую подворотню и прижал к стене. Там он пристально изучал меня в поисках доказательств того, что я вдохнула дым от волшебного порошка. А я думала лишь о его руках, сжимающих мои плечи и, видимо, слишком интенсивно думала. В какой-то момент мое возбуждение передалось мужчине. Его дыхание сбилось, а взгляд захмелел. Пальцы на моих плечах уже не властно давили, а нежно поглаживали кожу. От круговых движений по телу расходились горячие волны.

— Эрланд, — прошептала я, борясь с рвущимися с губ стонами.

Он дернулся, как если бы я ударила его, и отшатнулся, дико озираясь. Он словно на миг забыл, где и с кем находится, и вот пришел в себя.

Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде не осталось возбуждения, только возмущение.

— Не смей так больше делать! — произнес он.

— О чем ты? — я действительно не понимала, в чем провинилась. Неужели в том, что неравнодушна к нему? Так это мне неподвластно.

— Ты воздействовала на меня магией, — заявил Эрланд. — Пыталась подчинить мою волю.

— Ой! — больше мне нечего было сказать. Никогда бы не подумала, что магией буду заставлять мужчину меня поцеловать. Стоп! А в этом что-то есть. Подобный маневр можно использовать на маркизе.

— Зачем вообще связалась с «Чарами»? — ругался, тем временем, Эрланд. — О чем ты думала?

— О том, что маркиз сильный маг и может убить меня щелчком пальцев. Идти к нему неподготовленной опасно и глупо.

Капитан притих.

— Тебе не обязательно это делать, — сказал он уже спокойно. — Суд тебя оправдал. Маг-полиция лишилась рычага давления на тебя. Можешь разорвать нашу сделку.

— И это говоришь мне ты?

— Полковник вряд ли скажет, — пожал он плечами. — Но я могу с ним договориться, и тебя освободят от задания.

— Нет уж, я хочу довести дело до конца. Я не из тех, кто бросает все на середине пути.

— Не терпится поцеловаться с маркизом?

— Ты имеешь что-то против? — уперла я руки в бока.

Эрланд молчал. Он сверлил меня тяжелым взглядом, прикидывая, как далеко я способна зайти.

— Ладно, — в конце концов, сдался он. — Ты ведь все равно сделаешь по-своему. Но я пойду с тобой.

— Как ты себе это представляешь? — меньше всего я хотела соблазнять маркиза в присутствии Эрланда. — Я буду целовать подозреваемого при тебе?

Капитан поморщился. Мысль о моем поцелуе с маркизом была ему неприятна. Ну, хоть что-то.