Я дернулась, пытаясь высвободить хотя бы руки, зажатые между моим и его телом:

— Ты не такой кретин, каким хочешь казаться, — выдохнула практически ему в губы.

— Откуда тебе знать?

Я посмотрела мужчине в глаза:

— Отпусти меня. Так ты ничего не добьешься.

Он, естественно, проигнорировал просьбу. Да что ж такое! Думал ли папа, изобретая экипаж, что его дочь в нем будут то и дело зажимать?

Физически Эрланд был сильнее, и я прибегла к помощи магии. «Чары» к счастью еще не до конца выветрились из крови, и мне не составило труда отшвырнуть Эрланда на противоположное сиденье.

Капитан приложился затылком к стене кабины и грязно выругался. Пока он, потирая ушиб, приходил в себя, я одергивала юбку и поправляла прическу. Попутно думала о том, что мужчина мог сделать гораздо больше, но в итоге тянул время, не переходя к активным действиям, и даже не поцеловал. Он словно нарочно притворился мерзавцем, чтобы оттолкнуть меня.

— Это было грубо, — произнес он, морщась от боли.

— И это говоришь мне ты?! — возмутилась я.

Мы снова сидели друг напротив друга, лишь колени едва соприкасались. И я, и он тяжело дышали, словно боролись, по меньшей мере, полчаса, хотя схватка заняла пару минут. 23d1e

— Остановите экипаж! — выкрикнула я в окно. — Дальше доберусь сама.

Капитан не делал попыток меня удержать. Чутье маг-полицейского подсказывало ему не лезть на рожон. Рискни он меня коснуться, я бы обрушила на него всю магию, что еще была во мне.

Выпрыгнув из экипажа, едва он притормозил, я обернулась напоследок к Эрланду:

— Ты помог мне определиться. Спасибо. Мой выбор – не ты.

— Я без понятия, о чем ты.

— Я догадываюсь, кто такой мистер Никто. И, кажется, я люблю его, а потому никогда не сдам. Прощайте, капитан Картр!

Я зашагала прочь по мостовой. Мужчина не пытался меня догнать и расспросить. Видимо, побоялся «Чар».

И все же вечер не прошел даром. Главный вывод для себя я сделала – Эрланд не герой моего романа.

В этот раз я не плакала. Я была слишком зла для слез. Почему с мужчинами всегда сложно? Что с ними не так? Необходимо отвлечься. От мужчин, от поисков мистера Никто. И то, и другое чересчур утомительно.

Мне было, чем заняться. Один вопрос не давал покоя – кто моя мать? Неужели простолюдинка? Если верить маркизу, во мне есть кровь низших сословий. Не будь ее, «Чары» оказывали бы на меня иное воздействие.

Размышляя к кому обратиться за помощью, остановилась в итоге на мистере Монке. Он – адвокат. Его работа – копаться в бумагах. Никого не удивит, если он затребует информацию о моей маме. Он всегда может сказать, что это я его попросила (тем более это правда). А собственный интерес я спишу на желание больше знать о родительнице.

В Пристанище первым делом позвонила мистеру Монку и озвучила свою просьбу. Он воспринял ее как должное, заверив, что в самое ближайшее время я буду знать о матери всё. Но и я подумать не могла, что ближайшее время наступит этим же вечером.

А началось все как обычно с опускания ставней. Я привыкла к ним и воспринимала их скрежет как что-то родное. Он означал, что скоро я если не увижу мужа, то хоть поговорю с ним.

Сидя в кресле для свиданий – как я его прозвала, услышала шаги. Сегодня мужчина ступал тяжело. Каждый шаг как вбивание стопой гвоздя в пол. Я посредственный эмпат, но даже мне хватило ума понять, что он либо чем-то озабочен, либо недоволен.

Наверное, злится из-за поцелуя с маркизом или, что более вероятно, из-за поцелуя с Робом. Уж про него он наверняка знает. Ну и пусть, виноватой я себя не чувствую. Муж сам поставил меня в условия, при которых я должна целоваться с кем попало, чтобы выяснить, кто он.

— Ты просила Монка узнать кое-что, — раздался голос из кресла напротив.

— Он рассказал тебе?

— Не только рассказал, но и передал мне бумаги.

— Не думала, что он так быстро управится.

— Дело нехитрое. Всего лишь запрос в архив. А Монк знает, как заставить служащих шевелиться.

Адвокат совсем не походил на жесткого человека. Я бы охотнее поверила в эту историю, если бы ее фигурантом был сам мистер Никто. Наверное, муж еще раньше заинтересовался моим прошлым, когда понял, что «Чары» не вызывают у меня побочных эффектов. Тогда же Монк раздобыл для него информацию.

— Я могу их прочесть? — я вытянула руку, ожидая, что в нее вложат документы.

— Не уверен, что следует передавать их тебе, — произнес мужчина. — Иногда прошлое лучше не ворошить. То, что здесь написано, тебя не обрадует.

— Я уже достаточно взрослая, чтобы выдержать правду.

— Тогда я сам ее расскажу.

— Ты читал документы? — возмутилась я.

— Мы же одна семья, — хмыкнул он.

Я не придумала, что возразить. Как муж он имел право знать о моих делах.

— Не томи, — попросила я, когда пауза затянулась. — Что там? Кем была моя мать?

— Ее девичья фамилия – Ривз, — сказал он.

Я нахмурилась. Ривз, Ривз – не припомню дворян с таким родовым именем. Быть может, они с окраин империи или иностранцы? Я все еще цеплялась за образ идеальной аристократической семьи.

— Не напрягайся, — произнес мужчина, — дворян с такой фамилией нет. Твоя мать была простолюдинкой. И, судя по всему, талантливым магом.

— Почему ее не сожгли на костре?

— Ее спас твой отец. Как и многих других магов.

— Расскажи подробнее.

Он начал с признания:

— Я солгал. Информацию о твоей матери было сложно найти. Твой отец позаботился, чтобы никто не узнал ее девичью фамилию. Для аристократии Ганны она приехала из другого города. Это все, что им надо было знать. Никто не мог подумать, что уважаемый человек, представитель знатного и древнего рода женился на магичке.

— Родители Магнуса…, — прошептала я.

— Были ее друзьями.

— Как она погибла? — вскинула я голову. — Это дело рук маг-полиции?

— Не в этот раз. Это действительно был несчастный случай – экипаж потерял управление и разбился. В то время твои родители разрабатывали опытные образцы. Судя по всему, твоя мама любила риск и лично участвовала в испытаниях.

— Почему она не использовала магию? Почему не спасла себя?

— Об этом можно только догадываться, — уверена, в этот момент он развел руками. — Вероятно, она перестала вдыхать дым «Чар», выйдя замуж. Для нее отказаться от магии не было проблемой. Ведь та не вызывала у нее привыкания.