А что же теперь?

Вот они сидят с Аяксом в бетонной землянке, обшитой древесиной, и при мерцающем свете печи обсуждают наступивший Контакт с иной цивилизацией. И помощи им ждать неоткуда. Люди открытого пространства, если говорить откровенно и называть вещи своими именами, – действительно дикари, как о них думают в городе. На самом деле дикари – по крайней мере, по своему умственному развитию. Стали они такими за долгие века скитаний по лесам, уничтожения книг и отказа от любых научных и технологических знаний? Или тут постарались так называемые «боги», легко воспользовавшиеся настроениями лесных жителей Земли?

Впрочем, какая разница, в чем основная причина, результат налицо…

В городе сохранилась наука, есть школы и даже университет с лабораториями. Но за века численного угасания человечества фундаментальная наука перестала существовать по причине невостребованности. Зачем продвигать вперед теоретическую физику или астрономию с математикой, если единственная задача – поддерживать едва тлеющий огонек цивилизации?

Сколько этих огоньков осталось на Земле? Евразия здесь и Рома – далеко, за морями, с которой почти нет связи, потому что никому это не интересно. Всем интересно Царство, его возможности для получения удовольствий, и только эти технологии развиваются, потому что они нужны современным людям. Развлечения и удовольствия. Ну, и немножко работы – только чтобы продлить физическую жизнь. Золотая осень человечества. Золотая ли?

Точнее, долго ли ей оставаться золотой?

– Что будем делать? – вдруг спросил Аякс. – Ты доложишь в город?

– Нет, – покачал головой Марк. – О чем докладывать? Сначала нужно все выяснить до конца. Кто эти инопланетяне? Что они из себя представляют? Каковы их цели? А доложить без всего этого – только посеять панику.

Марк не стал разочаровывать простодушного охотника и говорить правду о том, что даже паники никакой в городе не будет. Его с этим рассказом о таинственных пришельцах и о том, как они поработили лесных людей, даже слушать никто не станет. Запрут в психиатрическую больницу и прочистят мозги.

– Ты жалеешь о том, что остался здесь, в лесу? – на всякий случай поинтересовался Марк. – Сидел бы сейчас на какой-нибудь удаленной ферме или на заводе-автомате и горя бы не знал. Ждал бы окончания своего срока – тебя лет на десять отправили бы. И никаких проблем.

– Жалею ли я? – покрутил головой Аякс и снова уставился в огонь. – Сначала жалел. Да и теперь буду жалеть, если мы с тобой ничего не предпримем. Так что не зря я здесь остался, как выясняется. Может, смогу оказаться полезным для человечества. Так ведь?

Он снова поднялся на ноги и потыкал ножом варящегося зайца.

– Жалко, тут нет выпивки, – заметил он. – И достать негде. Они здесь не пьют ничего, кроме воды, – им боги запрещают. С чего бы это?

– В чем отличие инопланетян от пришельцев? – спросил Аякс. – Разве это не одно и то же?

– Инопланетяне, – ответил Марк, – это существа с другой планеты, но они принадлежат к нашему миру – к нашему измерению. Не понимаешь про измерения? Ну хорошо, я скажу иначе: они принадлежат к нашей реальности. Как бы далеко ни находилась их планета, она все же из нашего мира. А пришельцы – это существа как бы из ниоткуда. Они живут в ином измерении и каким-то образом нашли лазейку в наше, в наш мир. Теперь понимаешь?

Достучаться до внутреннего мира Аякса было не так легко. Он покачал головой и буркнул:

– Теперь понимаю, хотя не вижу никакой разницы. С другой планеты они или из другого измерения – для нас не имеет никакого значения. Они – уроды, которые пьют кровь из нашего мира да еще хотят теперь захватить его целиком. Мы для них – добыча. А человеку неприятно ощущать себя добычей…

Аякс сидел на корточках и демонстрировал Марку свое богатство.

– Здесь нашел, – объяснил он. – Сам не ожидал, понимаешь? Когда стал тут в бункере обживаться, то сначала все осмотрел. Бункер этот засыпало землей давным-давно, и с тех пор в нем никто не бывал.

В одном из помещений Аякс обнаружил склад – целую гору ящиков, сделанных из досок и покрашенных в зеленый цвет. Когда принялся один за другим открывать ящики, сначала вообще не понял, что там хранится. Потом все-таки сообразил – недаром был охотником…

– Это оружие, – объяснил он Марку, когда открыл перед своим гостем первый ящик. – Древнее оружие. Ему несколько столетий, но оно как новенькое. Видишь, оно в смазке хранилось, я только сейчас стер.

Он вытащил длинный металлический предмет из ящика и протянул его гостю, но тот отшатнулся. Марк смотрел во все глаза, но лишь спустя некоторое время сумел идентифицировать то, что ему показывал Аякс.

Несомненно, это было огнестрельное оружие. До этого Марку приходилось иметь дело лишь с пистолетами, и он знал о существовании автоматов, но вблизи никогда не видел. Из курса полицейской школы Марк знал, что в распоряжении специальных подразделений имеются так называемые автоматы, то есть дальнобойные огнестрельные устройства, способные выпускать более ста пуль в минуту. Однако известно было и то, что за последние двести лет на Земле не было случая, чтобы спецподразделениям довелось использовать автоматы на практике. В последний раз такое случилось двести лет назад, когда в Евразии начался мятеж – большая группа людей захватила правительственные здания и объявила о начале «эры анархии». Те люди требовали отмены вообще всех без исключения законов и правил, чтобы каждому человеку было дозволено все.

– Места на планете стало сколько угодно, – заявляли они. – Никто не мешает другому, и поэтому нет смысла сохранять какие-то общие правила.

Но большинство людей все-таки хотели жить спокойно и находиться под защитой закона, так что мятеж провалился. А поскольку его организаторы упорствовали, специальное подразделение применило автоматическое оружие. Прискорбный, конечно, факт, но он был последним в истории человечества.

– Это автомат, – сообщил Аякс, поглаживая сделанное из дерева ложе. – В рожке шестьдесят патронов. Это очень старинная штука.

Как выяснилось, в одной из комнат бункера находился небольшой склад боеприпасов. Тут были не только автоматы, но также большой запас патронов к ним, запасных рожков, а также гранаты и даже одно устройство, принцип действия которого Аякс понять не смог.

– Как ты думаешь, какого это века? – спросил Аякс. – Ты же должен был изучать типы оружия, раз ты полицейский.

Марк только усмехнулся в ответ. Конечно, он изучал устройство пистолета и даже умел им пользоваться. Теоретически умел, как недавно выяснилось. В схватке с кабанами охотник Аякс, никогда прежде не видевший пистолета, но умевший стрелять, управился с ним гораздо ловчее.

А кроме пистолетов, никакого другого оружия в Евразии давно уже не было. Ну, кроме тех автоматов, которые якобы имеются у специальных подразделений, однако они, скорее всего, лежат на складе…

Марк подержал древний автомат в руках. Было в нем что-то неуловимое, указывавшее на совсем другую технологическую эпоху. Например, он был довольно тяжелым, и рука уставала держать его на весу. Или его размер – слишком уж большой. А уж про деревянные детали вроде ложа и говорить не приходилось. Самое крепкое дерево может расколоться, треснуть, так что использование его в боевом оружии можно объяснить лишь отсутствием более прочных материалов.