Он произнес это так внезапно и с такой простодушной отчетливостью, что Марк поначалу опешил. Он даже не понял в первую минуту, что охотник имеет в виду.

– С кем сражаться? – ошеломленно спросил он.

– Ну как это «с кем»? – в свою очередь удивился Аякс. – С инопланетянами, конечно. Или как ты их еще называешь… с пришельцами. Какая разница? Думаю, что если они живые существа, то пули из автоматов и взрывающиеся гранаты им сильно не понравятся.

Так вот оно что! Вот зачем Аякс продемонстрировал свою смертоносную находку!

Когда Марк рассказал ему о собрании, на котором присутствовал и на котором стало ясно, что в открытом пространстве полным ходом идет подготовка к вторжению на Землю, Аякс, потрясенный, долго молчал. Он даже отставил в сторону деревянную доску, которую использовал вместо тарелки.

– А зачем эти уроды собираются вторгаться к нам? – наконец спросил он после долгого раздумья.

– А как ты думаешь? – задал встречный вопрос Марк. – Как ты считаешь: мы можем предположить, что у них – добрые намерения? Можем предположить, что они хотят вторгнуться сюда для того, чтобы сделать нас счастливыми?

Аякс отрицательно помотал головой.

– Давай попытаемся быть справедливыми, – продолжал Марк. – Быть справедливым – значит, быть разумным. Так вот: мы знаем об этих пришельцах что-нибудь хорошее? Что-нибудь такое, что говорило бы об их добром нраве и желании осчастливить человечество?

Охотник снова помотал головой и усмехнулся недобро.

– Да что ты меня уговариваешь? – бросил он. – Я про этих уродов больше твоего знаю. Пьют кровь из нашей планеты, да и все тут. Кровососы! Еще богами прикидываются, а эти придурки верят. За брикеты поганые готовы Землю продать…

Аякс даже сплюнул от досады, а затем снова погрузился в молчание. Вот после этих тяжких раздумий он и привел Марка в заветную комнату, где хранилось оружие.

Сейчас он стоял перед раскрытыми ящиками, и на лице его светилась решимость. Ясно было, что этот человек готов на многое и знает, на чьей он стороне.

– Беда в том, – осторожно заметил Марк, – что вряд ли мы сможем сражаться этим оружием с пришельцами. Во-первых, их очень много. Портал строится большой, и через него хлынут толпы этих пришельцев. А нас с тобой только двое.

Судя по словам Захарии, пришельцы не боятся даже спецподразделения, которое прибудет к порталу через два часа. За это время они рассчитывают уже укрепиться.

– И самое главное, – объяснил Марк, – это оружие действенно против людей. Очень возможно, что пришельцы – совсем не люди и что пули их не берут. Это вполне вероятно – мы же о них ничего не знаем.

До Аякса дошло. Он угрюмо насупился и тяжело задышал. По выражению лица читалось, какие в его черепной коробке ворочаются мысли.

– Да, ты прав, – сказал он. – А кроме того, у них ведь тоже может быть оружие. Ты об этом не сказал, и я сам об этом не подумал. Их оружие может быть куда сильнее нашего. Если они придумали портал и всякое такое и способны сообщаться с другим миром – значит, они не глупее нас. А раз так – их оружие должно быть мощнее. Да-а-а…

Он чуть не плакал от досады. Ведь он так хорошо все придумал! Они с Марком возьмут автоматы, гранаты и выйдут навстречу проклятым уродам. Будут сражаться с ними, сдерживая их полчища до тех пор, пока не прибудет из города сильная армия…

О том, что в Евразии давно нет никакой армии, Марк вовсе не стал ему сообщать – зачем понапрасну расстраивать человека?

Этим оружием можно сражаться только с людьми. И похоже, что другого выхода попросту нет.

– Но как? – спросил Аякс, когда Марк поделился с ним этой мыслью. – И что это даст?

Но в глазах его снова засветилась надежда.

– Мы захватим Захарию и, если нужно, других старейшин, – объяснил свой план Марк. – А потом обратимся ко всем людям открытого пространства. И постараемся объяснить им, что к чему. Расскажем им о том, кто такие на самом деле те существа, которых они по невежеству считают богами. Скажем о том, что готовится вторжение неведомых инопланетных сил. И пусть уж люди сами решают, хотят ли они строить огромный портал и становиться рабами чужаков.

– Ну да, – охотно согласился Аякс, сверкнув глазами. – А если Захария и другие старейшины нам не поддадутся, мы их убьем. Зачем таким жить?

Этот план пришел к Марку внезапно. Он видел перед собой арсенал вооружений и понимал, что, имея его, можно попытаться что-то предпринять. Но не сражаться же с пришельцами при помощи старинных автоматов…

От кого зависят дела здесь – в открытом пространстве? Кто здесь контролирует все и всем распоряжается?

Захария и другие старейшины. Они держат в повиновении лесных людей. Они диктуют законы. Они – главные слуги пришельцев. Значит, нужно арестовать их. А для этого дела имеющееся оружие очень даже подходит, нужно лишь все правильно продумать.

И тогда они с Аяксом не допустят строительства портала и подключения к нему энергии от станции «Волга».

Ужасная идея вдруг пронзила его мозг. От неожиданности и от ее пугающей четкости Марк даже оцепенел на мгновение.

Как же он раньше об этом не подумал? Только бы не было поздно…

Ведь он не подумал о Роме! Второй город с цивилизацией находится очень далеко, и с ним происходит только обмен товарами. Но ведь в Роме тоже есть электростанция!

А если она там есть и не менее мощная, чем здешняя, то более чем вероятно, что пришельцы захотят подключиться и к ней. У них будет два портала, а не один. Для них это гораздо надежнее.

Это означает, что в настоящий момент где-то очень далеко в районах, прилегающих к Роме, другие люди из открытого пространства также получили от «богов» задание прокладывать кабель, строить портал и готовить подключение энергии от электростанции.

Там же наверняка сейчас происходит то же самое!

В поселке, казалось, жизнь текла своим обычным образом, но работа по подготовке к Пришествию богов уже шла полным ходом: неподалеку в лесу люди сооружали из присланных богами фрагментов новый портал на месте старого.

Новый портал был задуман гораздо больше старого, шире и массивнее. Сразу видно было, что задумано долговременное сооружение, предназначенное для длительного и постоянного использования.

Теперь, когда Марк уже многое знал о предстоящем Пришествии, он со страхом смотрел на ведущуюся работу: ему было ясно, для чего это задумано и что должно случиться вскоре. Как только портал будет готов, линия электропередачи проведена, а затем в результате задуманной диверсии ток будет подключен, этот портал станет настоящими воротами в иной мир.

А вернее сказать, совсем наоборот – воротами из иного мира на Землю. И тогда через портал хлынут «боги» – бесчисленные полчища пришельцев, которые за считаные часы заполонят все. И тогда не будет пощады одураченному человечеству.