– Молодец, Малек – осетин сильно хлопнул его по плечу – джигит! Потом поедем в горы охотиться.

Потом лицо его исказилось от ужаса и ярости.

– Ложись!

Он бросился на Малька и погреб его под собой. Глухо рванула граната…

* * *

Малек – пришел в себя через несколько секунд после взрыва. Осетин – тяжело лежал на нем, и что-то горячее – капало с него медленными, тяжелыми каплями.

Малек попытался оттолкнуть его, потом – с трудом вылез из-под него. Пахло кровью, гарью – и над окопом низко – низко летели пули.

Пулемет стоял, прислоненный сошками к стенке окопа – как пес на задних лапах. Малек поднял его и плюхнул на бруствер. В прицеле – оказалось искаженное ужасом бородатое лицо – до моджахеда было не больше десяти шагов.

– Джинн! – выкрикнул он в ужасе, видя как окровавленное существо, чье лицо покрыто смесью из пыли и крови появилось над бруствером и целится в него из пулемета. Там не могло быть выживших. И эта маска – не могла принадлежать человеку. Это мог быть только джинн, неосмотрительно потревоженный боем.

Он даже не попытался упасть на землю – ужас парализовал его. А потом – пламя, вырвавшееся из ствола пулемета – заполнило собой весь мир.

* * *

Первый снаряд главного калибра линейного корабля «Севастополь» лег с небольшим перелетом – совсем небольшим. От удара – в окоп посыпались камни, а где-то за горой, куда лег снаряд – начало подниматься большое черное облако пыли. От удара – содрогнулась земля, посыпались камни и те, кто еще был жив – в ужасе припали к земле.

Второй снаряд – лег еще ближе

Корпус тяжелого транспортного шестимоторного Юнкерса – гудел глухим, назойливым гулом, передавая всю ярость работы шести моторов, толкающих огромный самолет вперед. Парашютисты только два года назад сформированной шестьдесят шестой горно-парашютной дивизии – сидели в разлапистом самолете в четыре ряда, дополнительные ряды скамеек были установлены по центру. У каждого парашютиста – в качестве средств десантирования были парашют типа ПД-47. Запасного нет. Вооружены они были каждый – автоматическим карабином Симонова со складным прикладом, а каждый третий – ручным пулеметом РПД того же калибра. В тюках – было более серьезное оружие, включающее в себя станковые пулеметы системы Браунинг, снайперские винтовки Дегтярева, противотанковые ружья, гранатометы и шестидесятимиллиметровые минометы. В каждом самолете – было по восемьдесят восемь бойцов, и взлетели они – с аэродрома под Басрой…

Приземлятся в Бейхане, если сумеют…

* * *

Примерно в это же время – на многострадальной земле Бейхана зажглись несколько костров. Костры – зажег скромный чайханщик Абдалла, он был обычным чайханщиком, всегда был рад любому посетителю и потому был жив до сих пор, его даже не ограбили. Сейчас он, стоя на каменистой пустынной земле – слушал приближающийся глухой гул.

* * *

Выпускающий, майор службы парашютной техники бригады – появился из-за закутка штурмана, отделенного от грузового отсека дюралевой стенкой, посмотрел на часы, показал большой палец. Выпускающий – ударил по клавише, зажегся красный свет.

Встать. Разбиться на потоки – десантирование идет по-боевому, в три потока, с хвоста и двух боковых. Проверить снаряжение того, кто впереди тебя, пристегнуть карабин к тросу – все прыгали с принудительным раскрытием. Хлопнуть по плечу, ждать желтого потом зеленого. Первыми – идут транспортные контейнеры…

Веселая жизнь! Дивизию создавали для десантирования в Северо-Западную провинцию Индии и для Афганистана. Потому здесь каждый второй мусульманин. Могли бы и больше, да только дивизия без русских станет небоеспособна. Вчера вечером, в Адене – перед ними, только что вышедшими из боев с сепаратистами и исламскими экстремистами выступил дивизионный мулла, сказал в конце – Аллах с нами.

Хотелось бы…

Желтый свет. Ревет, врываясь в люки теплый пустынный воздух, над пустыней прыгать сложно. От нее, сильно нагретой – веет теплом, восходящие воздушные потоки – могут разбросать парашютистов и сорвать десантирование…

Готовность. Каждый проверяет сначала свой фал и парашют – потом соседа спереди. Хлопает по плечу…

Желтый свет меняется на зеленый. Первым – идет груз, несколько тюков на грузовых парашютах. Дальше – короткий, слитный бег к рампе. Даже если передумал – никого не интересует, ты бежишь перед тем, кто спереди и тот, кто сзади толкает тебя в спину. Ноги – проваливаются в бездну, и поток подхватывает тебя…

Черная ночь. Где-то внизу – звездочкой уголек костра и это единственный ориентир. В такой кромешной тьме немудрено погасить чей-то купол – и это конец. Десантирование боевое, расчетные потери до пяти процентов…

А если на земле ждут – и сейчас вжарят со всех сторон?

Тянешь стропы, пытаясь сделать полет стабильнее. Хорошо, хоть почти нет ветра – только воздушный поток от раскаленной за день земли чувствуется. Непонятно, где груз, непонятно, что на земле, непонятно вообще – что. Тянешь стропы… их предупреждали, чтобы не тянули прямо к кострам…

Вдруг понимаешь, что земля – совсем рядом… Едва успеваешь сгруппироваться.

Удар! Гасишь, пытаясь перевести его в падение, перекатываешься. Рядом – с едва слышным шорохом оседает купол.

Живой что ли?

Отстегнуться, подтянуть парашют к себе, привести в боевую готовность оружие. Включить фонарик… Ага, ты не один.

– Кто?

– Лейтенант Шутин…

– Забибулло, господин лейтенант – как русские офицеры не старались, им так и не удалось привить привычку называть фамилию, а не имя – нас тут пятеро.

– Все целы?

– Так точно…

* * *

После того, как все парашютисты оказываются на земле – по звукам, изредка перемигиваясь фонариками с красным стеклом – сходятся. Фонарики – у офицеров и сержантов, это средство опознания в темноте и для передачи сигналов – азбукой Морзе.

– Доложить потери…

– Двое…

– У меня один…

Командир морщась, подсчитывает. Пятеро – это много. Почти на грани. Пять человек – скорее всего столкновение в воздухе. Пятеро – а они еще не сделали ничего.

Генералы – иногда называют личный состав «карандаши». Сломался… отбросил, взял новый. А у них – не получается. Их просто не поймут их солдаты. А еще их не поймут семьи этих солдат – они комплектуются из местных источников. И что самое главное – они не поймут сами себя.

– Конверт…

Вскрывают все вместе – так принято…

Свети…

Ровные строчки приказа. Триста сорок пятому полку… шестьдесят шестой парашютно-десантной… ночное время, скрытно… подготовить площадку для посадочного десантирования… разведать… после десантирования соединиться… действуя совместно с частями дивизии захватить и удерживать…