– Вопросы?

– Никак нет.

– Выполнять.

– Есть…

* * *

Мулов десять штук. Да еще один не пережил десантирование. То есть – не заводится. Это печально. Девять.

Наскоро собирается команда. Два усиленных разведвзвода – усиленные подходящими бойцами из дивизии, в основном теми, кто поздоровее и может нести пулемет. Пулеметов надо много – но у десантников их достаточно. Каждый четвертый пулеметчик, не считая расчетов станковых – сила. Это потому, что у них структура такая – в бою действуют четверками.

– Стены?

– Около четырех метров толщиной…

– Сколько?!

– Из глины, усиленные валунами. И облицовка – тоже камни.

Гаубицей не возьмешь…

– Входы?

– Только два, не считая тайных, которые наверняка есть. Оба постоянно охраняются, один основной, второй – для прислуги. Там – простой человек с трудом протиснется.

– Нарисуй…

Моментально организуется палатка и фонарь. Привычка – на подсознании разведчиков. Светить нельзя, светиться – тем более…

– Где казармы гвардии?

– Вот здесь.

– Численность личного состава.

– Полная? Пятьсот человек.

Зашибись. Точнее не так: за-ши-бись. Их всего восемьдесят человек и больше не будет. По уставу – при атаке укрепленных позиций требуется создавать трехкратное превосходство. У них – пятикратное превосходство в обратную сторону.

– Один батальон постоянно дежурит во дворце. Вот здесь.

– Вооружение?

– Винтовки. Пулеметы.

– Какие?

– Британские. В основном.

– Крупнокалиберные? Обычные?

– Есть и такие.

– Ракетные установки?

– Нет… наверное.

Их и на самом деле не было. Британцы – просто не решились дать такое оружие…

* * *

Шук-Абдалла…

Город был перед ними – большой, по местным меркам, грязный. Неспокойный. Кое-где горели костры – а это само по себе нехорошо, потому что костры здесь редкость, нет топлива. Жечь костры на улице – это вообще чрезвычайное по местным меркам происшествие. Переводить драгоценное топливо на отопление улицы.

Чрезвычайное происшествие. ЧП.

Так звали – за глаза конечно – их командира, штабс-капитана Сухова. Это было одно из его любимых выражений – ЧП. У подполковника Алипова, который командует выброской и является старшим офицером на месте – кличка «бардак», потому что это его любимое выражение. Сухой, крепкий как камень, упрямый как бык татарин, обходя пункт постоянной дислокации, если видел непорядок – тыкал пальцем и говорил «бардак». Если к следующему обходу не убирали… лучше не вспоминать, что было потом…

Но так – офицеры у них хорошие. Как говорит тот же Сухов – чем больше раз вы будете убиты условно – тем меньше раз вы будете убиты по-настоящему. Если так вдуматься… идиотизм, конечно. Жизнь – дается один раз и теряется тоже – один только раз. Хотя прыгнуть с парашютом можно два раза за раз. Первый – и он же последний.

Это такой юмор.

На самом деле – и он юморист еще тот. Смех – начинался еще в учебке, с его фамилией – Зайчик. Собственно говоря, смеялись над ним еще в гимназии, вот почему он ходил в секцию французского бокса – савата, и еще в аэроклуб в Купчино. А потом – пошел в армию, а парашютно-десантные войска. Здесь, после короткого курса в военном училище – базовое образование позволяло – он стал офицером, поручиком. Правда, теперь он не Зайчик, а Заяц. Его так даже на смотре окликают – поручик Заяц…

– Пулеметов не видно…

Их пулеметчик, крымский татарин Бекбулатов по фамилии Бек – подполз ближе. Начал устанавливать пулемет.

– Отставить.

– Есть…

– Колеса судьбы крутятся медленно…

Это еще один петербуржец – Астрик, он лежит справа. Вообще то его фамилия исковеркана еще сильнее – так то он Д’Эстре. Ефрейтор Д’Эстре, потомственный дворянин, из рода французских дворян – роялистов, бежавших в Россию после восстания черни и развязанного ей красного террора. В их семье военная служба – традиция, потому он и в армии. Но поскольку им его произнести еще сложнее, для всех он Астрик.

Как и все французы – он несколько меланхоличен, играет на гитаре и фортепиано, поет, задумчив. Настоящий герой – когда они выбираются в Ташкент, если кому удается пойти в увольнительную с Астриком – проблем с женским полом не бывает никогда. В русской колонии в Ташкенте девицы – дочери русских офицеров, русских инженеров вниманием не избалованы – и французский дворянин в малиновом берете, производит неизгладимое впечатление на барышень. Сам он – обижается на слово «бабник» и говорит, что любит всех искренне, а бабник – это тот, кто пользуется.

Кстати, он единственный во всем полку – заслуженный бабник. Для того, чтобы стать «бабником» нужно, по меньшей мере, десять дам, о которых бы знали сослуживцы, для «заслуженного бабника» – двадцать. И если в Санкт-Петербурге и ли в Москве стать «заслуженным бабником» можно довольно просто – то в Ташкенте, городе с весьма суровыми нравами – это удалось одному только Астрику. Иногда его приходилось прятать – когда очередная семья приходила «искать правды» к командованию части. Командованию части проблемы с местными нужны были меньше всего, поэтому Астрика отправляли на губу – заслуженное оправдание, чтобы не вставать в строй.

Но сейчас все же – в мерзлой, продуваемой холодным ветром горной пустыне Бейхана – не имеет никакого значения…

– Заткнись, не каркай…

На руке – тускло-зеленым светом светятся стрелки часов. Черт… когда же начинаем…

Холодно уже на земле лежать.

Негромкий гул моторов – донесся откуда-то из-за спины – и, словно по этому сигналу – в воздух взвились ракеты.

– Пошли!!!

* * *

Штурмовать крепость силами усиленного разведвзвода – полное безумие, иначе не скажешь. Эта крепость – создалась для того, чтобы выдерживать натиск вражеских армий…

Единственный способ что-то сделать – проскочить теми силами, какими возможно, на девяти транспортных средствах по дороге и взять площадь перед воротами и сами ворота, не дать их закрыть. Если закроют – тогда кранты…

Каждый мул – может тащить троих. Сейчас на нем и есть трое – но в перегруз. На девятерых – девять пулеметов легких и более тяжелых, взводных. Миномет и два АГ-40, автоматических гранатомета с лентовым питанием. В городских условиях, в тесных узилищах улиц эти гранатометы, передвигаясь с наступающими, буквально выкашивают живую силу противника осколками, не важно, открытую, укрытую в окопах… чтобы спастись от автоматического гранатомета нужна надежно перекрытая траншея или блиндаж. Если не поможет это – не поможет ничего.