– Сколько рыл в этом городе? – спрашивает кто-то из офицеров.

– Тысяч тридцать…

– Ага, хрен.

– Тут только что мятеж был. Может, даже меньше. И в Аден сколько то ушло.

– Весна пришла. Басмачи[62] потянулись к югу…

– Помолчи.

– Есть…

– Как минимум тысяч десять – подводит кто-то итог. Значит, им придется воевать при кратном превосходстве противника в живой силе. Конечно, нюансы есть всякие. Наиболее боеспособные – наверняка в Адене, часть выбило при мятеже, кто-то наверняка в горах. Но и того что есть – достаточно. На стороне противника – знание местности, укрепленные постройки, которые они хорошо знают, фанатизм, немало оружия и боезапаса – всяко больше, чем сбросили с ними. Этого достаточно, чтобы только так хлебнуть. Они знают, что происходило в Адене. Повтора – никто не желает…

Неверный свет – освещает суровые, сосредоточенные лица. Холодно.

– Информатор где? Ведите…

Двое разведчиков – подводят информатора. Его охраняют и охраняют очень тщательно – наелись уже с информаторами. Восточному человеку нельзя верить ни в чем, даже если ты заплатил ему деньги, и даже если он поклялся Аллахом. Клятва Аллахом неверному необязательна, но не все неверные это знают. Раз. Два – любой «свой» представитель племени или народа для него важнее, чем ты, как бы хорошо он к тебе не относился. Они знают и помнят – что единство важнее правды. Десантники кстати тоже это помнят – поэтому напиваются и дерутся всегда вместе, плечом к плечу. Но и правда для них – важна.

Ну и три. Каждый мусульманин – изначально враждебен. Почему так… тайна кроется в глубинах веков – но это так. И не учитывать это – большая глупость…

– Ва алейкум ас салам, эфенди.

Командир молчит.

– Будешь врать – на кол посадим – говорит один из офицеров – понял?

– Когда вас приветствуют, приветствуйте в ответ лучшим или тем же самым. Поистине – Аллах ведет подсчет всякой вещи, большой ли малой ли[63]. Ты, большой командир, командуешь мусульманами, а ведешь себя не по шариату. Это плохо.

Сказано было на русском.

– Ты чего, татарин[64] что ли?

– Что-то в этом роде. Вас должны были встретить. Я есть – тот, кто должен вас встретить…

Хорошего в этом ничего нет – совсем. Как и всякая часть постоянной готовности – десантники имели дело с разведкой. Это научило их: а – не доверять разведке, б – ненавидеть разведку. Разведчик – это тот, кто говорит тебе, что там будет – но сам туда не идет. И не отвечает головой на свою ошибку. А ты – отвечаешь. За его.

Но этот… это надо быть смелым, очень смелым человеком, чтобы жить в этом аду. А он тут, наверное, не первый день живет.

– С чего мы должны тебе верить?

– Человек, отправлявший вас на задание. У него нет одной фаланги на указательном пальце правой руки. Верно?

Командир вспоминает. А ведь верно.

– С чего?

– Это неважно. Но если хотите знать, его когда-то давно взяли в плен. И начали отрезать пальцы. По фалангам, чтобы подольше. Начали с указательного правой – чтобы он больше не смог выстрелить. Но им и закончили…

История еще та.

– Говори, что хочешь сообщить. Да… сколько в городе басмачей.

– Басмачей… не басмачей, а моджахедов. Воинов веры. Открытых – немного. Несколько сотен.

– Ни хрена себе, немного… – возмущенно говорит кто-то – несколько сотен.

– Сколько конкретно? Пять? Девять? Десять?

– Семь. Но важнее другого то, что столько же – находится в княжеском дворце. Они там или отлеживаются после ранений, или тренируются, или что. Это укрепленный район, к нему можно подобраться по одной только дороге. В замке есть артиллерия. И пулеметы. И крупнокалиберные и обычные. Если они поднимутся – то сделают много бед. Из замка – можно обстреливать город, он специально так построен. Но сейчас – многие спят.

– И что?

– И я знаю, где посты…

Командир поворачивается к своим офицерам.

– После десантирования и зачистки площадки нам приказано ждать – говорит один из офицеров – ждать посадочного десантирования основных сил с техникой.

– А чего ждать то… – командир полка, старший майор смотрит на часы, потом орет как оглашенный.

– Усольцев – ко мне, бегом! Мухой!

Подскакивает командир разведчиков. Поскольку они должны были работать по британской территории, по Индии у них в полку – не один, а три штатных разведвзвода специального назначения, плюс еще с батальон личного состава, обученного специальным методам войны – инфильтрация, саботаж, диверсии. Планировалось, что после выброски, если кто останется в живых – составят костяк диверсионных групп в тылу противника.

Усольцев, комразведки – известный по всему Туркестанскому лихач и бабник. О том, как он в больнице, отлеживаясь после неудачного прыжка, замутил с дочерью комдива, работавшей там врачом – говорили до сих пор. А учитывая то, что командующий ушел на повышение – ничего кроме штабс-капитана Усольцеву не светило. Не в этой жизни.

– Господин старший майор…

– Отставить доклад. Видишь, вот этого человека?

– Так точно.

– Он для тебя проводник и обстановку похоже знает. Ставлю боевую задачу – внезапной атакой захватить укрепленный княжеский дворец, блокировать в казарме части княжеской гвардии, удерживать взятые позиции до последующих распоряжений. Группу наберешь сам, бери, сколько хочешь, и сколько мулы увезут. Мулов забирай всех, они нам все равно без надобности.

Мулы – это транспортные тележки с мотором от мотоцикла и одним сидением, пригодные для десантирования. По сути – телега и мотор и больше ничего. Можно станковый пулемет поставить, если только вперед стрелять. В ППД – они занимались с ослами и мулами, с ними намного проще – не ломаются, бензин не искать, умные если воспитать. Вот только осла с парашютом не сбросишь…