покупаешь дом на Маунтин-Лорел-Лейн. Когда устроишься, я тебе разработаю программу. Тридцать минут в день. У тебя весы есть?

– Нет, я…

– Купишь несколько. Тебе нужно нарастить мышцы.

Недовольный Райлан посмотрел на нее долгим взглядом:

– Окей.

– Это не оскорбление – профессиональное замечание. Кардио, силовая с нагрузкой, гибкость. Это каждому нужно. Дети у тебя красивые.

Раздражение несколько отступило.

– Ага, спасибо.

– Сочетание тебя и Лорили, которую я очень любила. Судя по той паре встреч, когда я вас видела, ты страшно строгий отец.

– Так легче, чем если их отпустить. Вопрос выживания.

– В твои обязанности входит сохранять здоровье – ради них.

Он не мог не засмеяться:

– Это запрещенный прием.

– Да, но все равно правда. В общем, я разработаю тебе базовую программу. А что я могу сделать для тебя прямо сейчас?

– Ты так поступаешь со всеми? Даешь наставления по здоровью и фитнесу?

– Не со всеми, потому что не все готовы слушать. Майя – одна из моих ближайших подруг, и Джен я люблю. Они за тебя волнуются, и ты это знаешь, так что я не выдаю никаких тайн.

– Не выдаешь.

Надо было уйти от этой темы, и он стал оглядывать обстановку.

– У тебя тут все так по-серьезному обставлено… но не чересчур при этом. Я тут думал… нет, ты только посмотри.

Эдриен посмотрела. Джаспер свернулся, привалившись к Сэди, глаза у него были закрыты.

– Блаженно улыбается. Она ему дает шанс. И тебе тоже, – сказала Эдриен Райлану. – Если бы она тебя не одобрила, то стояла бы здесь и не сводила с тебя глаз.

– Хорошо бы так и осталось. Я должен у тебя попросить разрешения на одну вещь.

– О как. Мне сесть?

– Может быть.

– Давай. – Она показала рукой на софу, потом наполнила две бутылки с маркировкой «Нового поколения». Одну она протянула Райлану и села рядом с ним. – Вот эта теперь твоя. Полезно, чтобы не было обезвоживания после нагрузки.

– Понятно. Да, так вот. Я работаю над новым романом, и в нем новый персонаж.

– Начало «Истинного Ангела» мне понравилось.

Опять она его обескуражила.

– Ты его читала?

Это могло – и должно было – сработать ему на пользу.

– Персонаж будет фоном для Ангела. Сперва враг, потом союзник. Она полудемон.

– Как и Ужас.

– Сперва она с ним связана, вынуждена на него работать. Она одинока, она мучается, подавляет темные порывы, и, короче говоря, Ангел в конце концов помогает ей освободиться. Она выдает себя за человека, живет одна. Пишет романы ужасов – или превращает свой опыт и более чем пятисотлетнюю биографию в книги.

– С нетерпением жду, когда можно будет прочесть, но не понимаю, зачем тебе мое разрешение.

– Ну, вот. – Он открыл блокнот, показал. – Вот это она.

– Это я! Одетая в Горячее.

– Ага, вид у тебя тут вполне горячий.

Он заслужил еще один приятно удивленный взгляд.

– Спасибо, но я имела в виду, что так называется этот дизайн – из-за языков пламени.

– Ну вот да… ты в этом была, когда я в первый раз пришел смотреть на дом. Ты стояла ко мне спиной, и сразу в голове возник этот персонаж. Кобальтовое Пламя.

Она подняла завороженный взгляд от рисунка:

– Творчество всегда начинается с таких мелочей?

– Иногда. Не то чтобы обычно. Редко когда вообще.

– А есть еще рисунки? – Эдриен уже сама переворачивала страницу. – Боже мой, она верхом на драконе! На драконе!

– Ну да, огонь дракона. Ее стихия – огонь. Этот дракон – Веста, римская богиня огня.

– Девочка-дракон! Еще лучше. И вид у меня тут классный. Сильный. Свирепый. – Она продолжала листать. – Ух ты, злая и сердитая. Ой, а это ее мучают! Потрясающе!

– Так ты не возражаешь?

– Шутишь? Я, черт меня побери, полудемон-супергерой! Ну, сперва злодей, а потом герой. Все годится. И летаю на драконе. У нее копье!

– Если буду дальше с этим работать, оно будет извергать пламя.

– Копье-огнемет. Все лучше и лучше! А где она живет?

– Здесь. В смысле, большой старый дом вроде этого, только мрачнее, темнее. Я думал этот дом взять за основу.

– Поупи будет до потолка прыгать. Его дом получит бессмертие – как логово и укрытие полудемона.

– То есть он не будет против?

– Против? Тот твой рисунок, на котором он мечет тесто, вставлен в рамку и висит у него в офисе.

– Правда?

– Он восхищен твоим талантом. Впрочем, неудивительно

Его поразило, как это много для него значит. А она все продолжала просматривать рисунки.

– У нее может быть потайная комната, даже если ей она не нужна. И башня – может быть, несколько башенок. Ой, ладно, будто тебе нужны мои советы. Какое имя у ее альтерэго?

– Адрианна Дарк. И я уже решил, что будет башня.

– Идеально! Райлан, я зверски польщена.

– Это меня радует, потому что я уже начал работу и мне не хотелось менять ее внешность.

– А теперь тебе нельзя менять ее внешность, иначе раздавишь мое хрупкое самолюбие.

– Не думаю, что оно так уж хрупко, но так и быть.

– А можно мне иногда смотреть? В смысле, по ходу работы. Или ты ревнив, когда дело касается твоих зарисовок?

– В Бруклине я работал в переоборудованном складе. Все всё видели. Мне пора, – сказал он, глянув на время. – Детей надо забрать у Майи.

Он взял блокнот и встал, Эдриен встала вместе с ним.

– Возвращайся, ладно? Когда Поупи будет. И детей приводи. Ему очень не хватает детей, бегающих по дому.

– Так и сделаю. Джаспер, вперед!

Джаспер открыл глаза и отвернулся.

– Пошли, Ромео, а то в следующий раз тебя дома оставлю.

– Сэди! – позвала Эдриен, и большая собака встала и подошла. Джаспер шел за ней как привязанный. – А не прогуляться ли нам?

– Это избавит меня от необходимости его отсюда клещами вытаскивать.

Но это не избавило от необходимости затягивать Джаспера в машину, где он завыл, как тяжело раненный.

– Друг, девушки не любят нытиков. Сдержись.

Он помахал рукой и отъехал.

В зеркале он увидел Эдриен в ее черном мини-наряде, рука на загривке огромной собаки, и почувствовал тягу, которой уже очень давно не испытывал.

Опознав ее как вожделение, он не стал на ней концентрироваться.

Не готов еще к этому, сказал он себе. И если вообще будет готов когда-нибудь, то уж точно не с подругой детства младшей сестры.

Глава 13

Очередное стихотворение прибыло в знойный августовский день, когда у неба был цвет старой штукатурки. На конверте стоял штамп Вичиты.

Эдриен его прочла – третье за год – в машине