Он слишком поздно почувствовал движение за спиной, поэтому не успел обернуться, — кто-то ловкий и тяжелый набросился на него сзади, крепко сжав руками-тисками шею. Скрыпник резко повернулся. Воспользовавшись этим, водолаз прыгнул в воду спиной вперед и исчез, только круги пошли по поверхности.

Мельник упал на колени и резко наклонился вперед, бросая нападающего через себя. Прием сработал — противник ослабил хватку, Виталий ловко высвободился, развернулся лицом к врагу, и они, сцепившись, покатились по траве.

Скрыпник, вернувшись к заводи и наставив дуло ружья на воду, выстрелил в нее один раз.

Затем второй, затем — снова и снова.

На пятом выстреле над поверхностью показался беглец-водолаз.

Он держался обеими руками за голову в тех местах, где под костюмом прятались уши, трясся и что-то выкрикивал. Отправив в ствол еще один патрон, Скрыпник громко крикнул:

— Вылезай, вылезай! Тетеря глухая! Я не промахнусь, услышал меня?!

Тряся головой, аквалангист поплыл к берегу, подгребая одной рукой. Вторую так и держал на ухе — видимо, прилично оглушило. Оценив его состояние и поняв, что он никуда не денется, Скрыпник поспешил на помощь Мельнику.

А Виталий, оказавшись под противником и почувствовав его физическую силу, пустил в ход зубы, сжав их на нижней губе врага, — тот буквально касался его лица своим. Лесную тишину нарушил пронзительный крик, хватка снова ослабела, и Виталий без особых усилий сбросил врага с себя.

— Наручники! — закричал он, сплевывая чужую соленую кровь.

Скрыпник вытащил из кармана заготовленную пару наручников. Перевернув нападающего на живот и придавив коленом позвоночник, Мельник привычным жестом заломил ему руки за спину и застегнул браслеты на обоих запястьях.

Тем временем оглушенный аквалангист выбрался на берег и, все так же держась за уши, опустился на колени. Мельник подбежал к нему, на ходу забирая у Скрыпника вторую пару наручников, и, прежде чем заковать руки и этому, сбросил с него водолазную маску.

— Знакомься, кум, — тяжело дыша, сказал он. — Это — Михаил Моруга. А вон там, — кивок за спину, — некий Николай Чабан. Кто-то из них убил пятерых человек здесь, в Тихом затоне. А может быть, они делали это по очереди.

— Закрой рот, — прохрипел Чабан, извиваясь на траве ужом. — Хватит уже, ты самый сильный! Отпускай нас, и поговорим!

— Конечно, мужики! Конечно, поговорим, — сказал Мельник. — Только отпустить вас пока не получится. Ну как, Миш? — легонько толкнул он в плечо Моругу. — Есть там немецкий самолет с золотом или очень глубоко в ил засосало?

— Пошел ты… — выдохнул Моруга.

— Мы, Миша, вместе пойдем. Все. И если сами все не расскажете, будьте спокойны: никто не знает, что мы сюда приехали. Зато вас из этого бездонного залива точно никогда не выловят.

— Ничего ты не сделаешь! — воскликнул Чабан.

— Кто тебе это сказал, тварь? — повернулся к нему Мельник всем корпусом. — Мы с Алексеем не любим, когда просто так топят в воде людей и дырявят их трупы ножами. Я очень зол, и это серьезно. Поэтому лучше давайте, чтобы у нас разговор получился…

Было полдевятого утра, когда Мельник открыл дверь своей квартиры.

Несмотря на его предчувствие, Ольга тихо и спокойно спала. Подойдя к дивану, он наклонился и потряс ее за плечо.

— Ну? — сонно спросила она, не раскрывая век.

— Подъем. Нас ждут большие дела.

— Какие? — Глаза ее наконец открылись, посмотрели на Виталия снизу вверх. — О, ты уже одет. И снова грязный. Где ты вечно ходишь?

— Я для этого тебя и разбудил, чтобы объяснить. Собирайся, собирайся. Нас кое-кто ждет.

— Ты такой таинственный…

— Это еще не все тайны на сегодняшнее утро. Собирайся, говорю. Дела серьезные.

Через двадцать минут удивленная Ольга, одетая в джинсы и футболку, но без косметики, которую не успела нанести, садилась в машину к Алексею Скрыпнику.

Уже в салоне она удивилась еще больше.

— Какого черта, Мельник?

Зайдя в кабинет, откуда все началось две недели назад, Виталий буквально укололся о взгляд, которым его встретил Заруба.

— Чертей не существует, — спокойно ответил Виталий. — Хотя вы не так давно пытались убедить меня в обратном.

— Я спрашиваю — вы звоните мне с самого утра и даже не просите, а требуете немедленно встретиться для того, чтобы глупо улыбаться и говорить загадками?

— Наоборот, чтобы успокоить вас: загадок больше нет.

Тем временем в кабинет вошли Скрыпник и Ольга. Мельник заметил короткий взгляд, которым Заруба буквально обжег блондинку, — она даже отшатнулась и, не дожидаясь разрешения, присела в уголке обтянутого кожей дивана.

— А это что значит? Вам не кажется, Виталий…

— Не кажется, — перебил его Мельник. — Знакомьтесь — майор Скрыпник, ответственный работник областного полицейского управления. Алексей Викторович, покажите, пожалуйста, Павлу Павловичу ваше служебное удостоверение.

Заруба скользнул по корочке взглядом и снова переключился на Виталия.

— Допустим. Для чего он здесь?

— Я — частное лицо. Сейчас сложилась такая ситуация, когда присутствие официального представителя закона, причем не рядового опера, а руководителя, пусть и среднего звена, нам понадобится. Молодую красивую женщину зовут Ольга. Пока этого достаточно.

— Слушайте, Мельник, мне не нравится ни ваша манера поведения, ни ваш тон. Так ведут себя пьяные.

— Трезвый как стекло. Можете потом отправить меня на экспертизу. Вы же в силах организовать любую сложную экспертизу?

— Я вызываю охрану. — Заруба потянулся рукой под стол, к встроенному звонку.

— Ага, и ваши секьюрити из частной охранной фирмы позволят себе вытащить отсюда за шкирку майора полиции, который находится при исполнении служебных обязанностей?

— Вы здесь на службе? — выплюнул вопрос Заруба.

— У меня начался рабочий день. — Скрыпник ограничился этим ответом.

— Хорошо. — Хозяин кабинета убрал руку. — Согласен, у вас есть какие-то пока неизвестные мне основания так себя вести. Я слушаю вас, только коротко и по существу.

— Очень коротко и только по существу: внизу, в машине, сидят двое, которые признались в убийстве пяти человек в Тихом затоне. Эти убийства они совершали с прошлого по настоящий месяц. Вы наняли меня, чтобы я разобрался в ситуации и нашел либо преступников, либо призраков, населяющих Тихий затон и его ближайшие окрестности. Работу свою я выполнил.

— Вы выполнили ее еще позавчера. Причем блестяще. Должен признать это, несмотря на ваше сегодняшнее странное поведение. И получили за это положенный вам гонорар.