Коля поначалу старался вникнуть в суть его действий, но достаточно быстро осознал всю бесперспективность этого занятия и просто валялся на диванчике, читая книжки. Покидать квартиру Лурье ему запретил. Мол, вызвал спеца, сам и карауль…

Вот Коля и компенсировал вынужденное безделье литературой, с увлечением перечитывая «Трех мушкетеров», которые глубоко запали ему в душу еще в детстве, но с тех пор времени освежить текст в памяти у него все не находилось.

Ну а мы с Владом и Серегой занимались только и исключительно черной бригадой. В тот раз я оказался прав: Шельгин напряг Влада именно из-за нее, оттого он и явился домой в столь мрачном настроении. Приказ мы получили простой: всеми правдами и неправдами избавить город от представителей бригады, используя для сей благой цели все возможные ресурсы. Но приказать – одно, а выполнить – совсем иное. Члены бригады обладали огромным опытом и, вдобавок, поддержкой Греве, и вычислить их было совсем не просто, тем более что они затаились, легли на дно и открытых акций пока не проводили.

Сам Шельгин прознал о них совершенно случайно. Его старый приятель из ФСБ поделился по секрету сведениями. Понятно, что в случае чего все шишки достанутся майору. И тогда ему припомнят многое, в том числе и тот недавний случайный труп. Так что лишние проблемы ему совершенно ни к чему. Вот он и перекинул все на нас. Логично. Для этого и существуют подчиненные…

Я подключил всю свою агентуру, включая незабвенного Чижа, который в последнее время показывал отличные результаты. Путешествие в тень сказалось на нем самым лучшим образом. Он не перестал заниматься темными делишками – тут даже Создатель не справился бы с пагубными страстями его души, нет, – зато он, возненавидев трогганов всем сердцем, возмечтал избавить наш мир от их присутствия и старался на совесть, а не за деньги, от которых, впрочем, тоже никогда не отказывался.

Как раз сейчас он назначил мне встречу в небезызвестном кафе «Три слона» и уже ждал за привычным дальним столиком.

– Шеф, у меня новости!

– Минуту…

Я заказал кофе и закурил. Симпатичная официантка быстро принесла заказ и вернулась за стойку. Посетителей в кафе было сегодня мало, несмотря на обеденное время.

– Теперь рассказывай! – разрешил я, отпив несколько глотков обжигающего напитка.

– Есть у меня кореш. Ну как кореш? Так, знакомец. Так вот, он играл вчера вечером в казино на Куйбышева… да, в том самом, в подпольном, ну, вы в курсе. Играл он долго, выигрывал, а потом в казино заявился один тип. Поглядел он, значит, на все вокруг, попросился за стол, его пустили, ведь раз пришел, значит, свой. А он взял и за час разул всех чуть не до исподнего. Без копейки оставил, гад! И свалил спокойно, словно так и надо. Кореш мой божится, что тип жульничал, хотя карты не передергивал и за руку его не ловили. Но это не в человеческих силах – так играть! Значит, он из гадов! А раз мы местных гадов почти всех повывели, значит, приезжий! Правильно я рассуждаю?

В принципе все выглядело логично, за исключением того, что тип, обыгравшей казино, мог оказаться обычным удачливым жуликом и не иметь ни малейшего отношения ни к трогганам, ни к черной бригаде.

– Там еще такая штука, – быстро добавил Чиж, заметив, что я сомневаюсь. – У него глаз желтый! Прямо как у того лысого в пещере!

Ямберт! Хм… почему бы и нет? Айв обещал проявиться рано или поздно, и то, что его телефонный номер оказался недоступен, еще ни о чем не говорило.

– Так вот, – продолжил довольно Чиж. – Тип этот еще сегодня придет. Это точно! Проверить бы его, босс? Да и взять сразу, если что…

– Проверить надо, – согласился я. – Но как?

– Только один способ: кто-то должен пойти играть, – хитро улыбнулся Чижов. – Тот, кто сумеет опознать в желтоглазом чужака!..

– Я гляжу, ты уже все спланировал. На себя намекаешь?

– Ну а кого еще туда слать? – удивился Чиж. – Обоих ваших капитанов там знают, тебя тоже, начальник. Даже младший ваш, Егоров, уже примелькался в городе. Спугнем! А я – в самый раз. Только вот деньгами надо подсобить. На мели я…

Уж в этом я не сомневался. Чиж своего никогда не упустит, тем более в случае, если его помощь незаменима. А тут, кажется, как раз и случилась подобная ситуация…

– Только, чур, что выиграю, то мое!

– Разберемся, ты, главное, не проиграй!..

Я отошел в сторонку и, позвонив Лурье, быстро обрисовал ситуацию. Он думал недолго.

– Будем запускать Чижа! Это единственная ниточка. Встречаемся в десять часов в «Веселом хряке»…

Вот и накрылся мой тихий семейный ужин. Надо Катю предупредить! Она, конечно, девушка с пониманием, но в некоторых вещах все женщины одинаковы, несмотря на то, когда и в какой реальности они родились на свет.

Остаток дня я провел, встречаясь с другими осведомителями, но никто, кроме Чижова, на этот раз не отличился. О черной бригаде – ни слуху ни духу. Они никак себя не проявляли, и если бы не надежность сообщения Шельгина, то можно было бы подумать, что их в городе вовсе нет.

Но вот что странно – все мои осведомители в один голос утверждали, что все подозрительно спокойно последние дни. У многих сложилось ощущение, что вскоре грядет нечто пугающее. Люди нервничали, несмотря на то что ничего не происходило, более того, и внешних факторов, предвещающих беду, тоже не наблюдалось. Тем не менее агенты волновались и тем больше, чем меньше находили подтверждений собственному предчувствию…

Вечером, за час до назначенного времени, я вызвал Чижова на явочную квартиру, вручил ему пять тысяч баксов и прикрепил чудо трогганской техники – малюсенький микрофон, который не поддавался современным средствам обнаружения – еще один презент от Алиева. Микрофон внешне напоминал обычную родинку, монтировался непосредственно в ухо и мог как передавать, так и принимать сигнал. Удобная штуковина! Второй микрофон цеплялся уже к моему уху. Я слышал все, что слышал Чиж. И наоборот…

Ребята уже ждали нас в баре, попивая белое нефильтрованное пиво из пузатых полулитровых кружек и закусывая слабосоленой норвежской сельдью, посыпанной зеленым лучком.

Серега был весел, Влад – задумчив, а Коля уже перекидывался с молоденькой официанткой многозначительными взглядами.

– Нам же в машине долго сидеть, а вы пиво хлещете!

– А зачем в машине? – удивился Гранин. – Мы тут обождем нашего засланца! Все равно казино напротив, в подвале. Отсюда успеем домчать в момент! А бар до утра открыт, да и уютно тут.

– И персонал дружелюбный, – добавил Коля, посылая девушке очередной взгляд, полный тоски и затаенной страсти.

– Ну, как скажете, – согласился я, усаживаясь на свободное место, и жестом подозвал официантку.

Она подскочила к столику моментально. Все же в заигрываниях Егорова имелась одна положительная сторона – обслуживали нас как ВИП-персон, в первую очередь, хотя большинство столиков были заняты и многие гости нетерпеливо ждали заказанного.